интересоваться Турниром Зрячих? Обычно они к нему равнодушны.
– Насколько я знаю, он не особенно интересовался. Просто дал мне несколько таких вот советов.
– Например?
– Не проходить испытаний силы. Мало ли, вдруг там тяжести придётся таскать.
– Хорошо. А вот насчёт ваших способностей. Вы поглощаете энергию, высвобождающуюся при смерти и используете её для регенерации. А что ещё вы с ней можете сделать?
– Думаю, это вас не касается, – холодно ответила Ди. – Я же не обязана раскрывать свои карты перед турниром. И вообще, что это за допрос?
– Никакого допроса, – вежливо улыбнулся люр. – Простая формальность. А теперь, позвольте проводить вас к Онессе. Думаю, она вас уже заждалась.
Спорить Дилоя не стала, хотя ей уже порядком надоело слоняться по комнатам, коридорам и кабинетам. Складывалось ощущение, что Приёмная канцелярия – это целое королевство в королевстве. Много же для люменов значит их пресловутый турнир, если учреждению, работающему, по сути, раз в несколько лет, выделяется столько средств.
Онесса оказалась немолодой уже женщиной-люменом с белыми волосами. Не седыми, а именно белоснежными, такие у зрячих порой встречаются.
– Прошу вас, присаживайтесь. До момента, когда вы уже с полным правом сможете претендовать на победу в турнире, осталось прояснить лишь несколько мелочей. Для начала, скажите под каким именем вы собираетесь участвовать? Не обязательно брать своё, можете просто выбрать что-нибудь благозвучное.
– Дилоя.
– Так и записывать?
– Да.
– Замечательно! Есть ли у вас какие-нибудь пожелания, прежде чем вы отправитесь в Палаты Претендентов?
– Есть. Желаю знать, что это за палаты такие?
– Ну, что же вы! – женщина укоризненно покачала головой. – Разве можно рисковать жизнью даже толком не зная, зачем?
– Я знаю, зачем рискую, – раздражённо отрезала Ди. – Так что за палаты?
– Место, где вы проведёте весь остаток времени до начала турнира. И до его конца, если не погибнете или не откажетесь от состязаний. Вас обеспечат всем необходимым, в том числе и экипировкой, если пожелаете, но об этом лучше говорить не со мной, а с администраторами палат.
– В холле остался мой спутник.
– Ему сообщат о вашем успехе.
– И пусть заодно сообщат все подробности касательно этих палат.
– Как скажете. Ещё что-нибудь?
– Это всё.
– Превосходно! – она взяла со стола уже знакомый Дилое билет и поставила на нём третью печать. Потом перевернула чистой стороной вверх и пододвинула к девушке. – Распишитесь.
Ди послушно взяла перо, поставила подпись, но, возвращая билет, не удержалась и спросила:
– Зачем это? И что, если бы я не умела писать?
– Начертили бы какую-нибудь загогулину, – отмахнулась владелица кабинета. – Главное, получено ваше добровольное согласие на участие, и я тому свидетель.
Взяв со стола медный колокольчик, она громко позвонила в него и бросила заглянувшему в дверь мужчине:
– Проводи претендента в Палаты.
Тот вежливо поклонился и сделал приглашающий жест рукой. Вздохнув, Дилоя встала со стула и направилась следом за ним, искренне надеясь, что скоро ей, наконец, дадут отдохнуть.
* * *
Ветер бешено завывал меж голых деревьев, бросая в лицо Юшу одну горсть снежных крупинок за другой. Поплотнее закутавшись в меховой плащ, он пошёл дальше и вскоре оказался у пологого спуска в землянку. Зима выдалась снежная. Порой входы заметало за одну ночь, и людям приходилось выкапываться на поверхность. Постучав в грубо сколоченную дверь, Юрош вошёл внутрь.
– Командир?
– А, Юш, – лицо Акселя посерело и осунулось от голода и усталости. Глаза его лихорадочно блестели. – Для тебя появилось дело.
– Какое?
– Нужно кое-что проверить. В неделе пути к востоку отсюда наши охотники наткнулись на башню.
– Башню? Но там же сплошная чащоба!
– Да Шил их разберёт, что они там нашли! – поморщился командир. – Говорят, башня. Прямо в лесу и, вроде как, обитаемая.
– Вроде как?
– Они не проверили, суеверные трусы! Напридумывали себе боги знают, чего. Не притащи они оленя, на суку бы поганцев повесил!
– Так мне надо сходить туда и посмотреть?
– Надо. Мне самому это не очень нравится, но нужно узнать, что там такое. Может, припасы какие найдутся, а может, эти болваны просто мозги себе отморозили.
– Когда выдвигаться и кого с собой брать?
– Одного из этих парней, его Скипом звать. Сам завтра утром к тебе придёт, тогда и отправитесь. Ну, и ещё троих захвати.
– Сделаю, командир.
– Хорошо.
В слабом свете лучины сгорбившийся Аксель походил на древнего старика. Впечатление усиливала убогая обстановка в землянке. Тут и было-то всего две скамьи да стол. Ну и ещё кой-какая утварь, да вещи командира. Подготовка к зиме отняла у партизан массу сил и времени. Пришлось рыть убежища, чтобы не загнуться от холода, и затягивать пояса, когда осеннее изобилие сменилось зимней скудостью.
Выбравшись наружу, Юрош направился обратно к себе. Под сапогами слабо похрустывал сухой снег. Вокруг не было ни души, наружу без особой нужды никто и носа не казал. Если бы не протоптанные тут и там дорожки следов, можно было бы подумать, что он здесь один. Где-то вдали раздался волчий вой, подхваченный сразу десятком глоток. Да уж, уютом снаружи и не пахло. Внутри, правда, тоже. В каждую землянку набилось до полутора десятков человек. Спали друг у друга на головах, повезло ещё, что среди них нашлось несколько плотников, которые успели смастерить грубые нары и несколько столов.
– Ну что, командир? – спросила Элина, когда он закрыл за собой дверь.
– Из хорошего – охотники притащили оленя. А из плохого – надо будет кое-куда смотаться.
– Когда выходим?
– Расслабься, это не рейд.
– Всё равно я с тобой, – нахмурилась девушка.
Остальные бойцы зафыркали, но быстро смолкли под её суровым взглядом. Рыжую в отряде уважали за безрассудную храбрость и ярость, с которыми она бросалась в бой. Нехватку умения Элина компенсировала кошачьей ловкостью и пока ей удавалось выходить из всех передряг, отделавшись парой лёгких царапин.
– Завтра выходим. Поутру.
Потеснив парней, Юрош устроился у очага и вытянул вперёд ладони. Он давно уже привык ко всем тяготам партизанской жизни, но боги, как же ему хотелось остаться с Эли наедине. К сожалению, это было невозможно. Вот, кстати, ещё один повод наведаться в башню. Кто знает, быть может там найдётся уютная комнатка с тёплой и мягкой постелью. От мечтаний его оторвал голос Бенгала, одного из бойцов.
– Командир, люди Рудольфа вернулись!
– Дверь закрой, холоду напустил! – гаркнул Юш, и только потом до него дошло. – Люди Рудольфа?
– Да, – Бенгал поспешно выполнил приказ. – А сам Рудольф погиб, и почти все его ребята тоже. Подловили их имперцы, на живца взяли.
Юрош стиснул кулаки. Проклятье! Не сказать, чтобы они с Руди были друзья не разлей вода, но это
