class="p1">— Злить их — худшее, что мы можем сделать. Дворец — самое защищенное сооружение, а с моими навыками мы, возможно, сумеем никого не пропустить через первую арку.
— Вы оба сошли с ума? — Кейс провел обеими руками по своим кудрям и потянул их. — Возможно, это наш единственный шанс выбраться отсюда! Мы украдем немного припасов и оружия, а потом отправимся на поиски Нагса. Идеально.
При упоминании Бена глаза Халли смягчились, но она не уступила.
— Вы оба ошибаетесь. Если сирлы завладеют этими Вратами… а мы готовимся к войне… если мы не защитим их, всем в Джейд придется столкнуться с последствиями того, как сирлы попытаются их использовать. Для этого им нужна Сущность, и я верю, что она у них есть. Я не могу… я не позволю им заполучить то, что следует оставить в покое.
Она поперхнулась словами, и Кейс стиснул зубы.
— К звездам Джейд. Если Нагс все еще там, мы должны ему помочь!
— Перестань думать о себе, ладно? — вмешался Зик, его глаза пылали. Он посмотрел на Халли, потом снова на Кейса. — На нас нападают, а ты только и думаешь о том…
— Как желание спасти друга может быть эгоистичным? — Кейс сделал шаг вперед, но Халли встала между ними.
— Это не поможет!
Зик обошел Халли и оказался прямо перед Кейсом. Его дыхание было горячим.
— Бен мертв. Ты не можешь его спасти, Кейс. Не можешь. Твоя одержимость спасением всех и каждого должна прекратиться. Это нездорово и подвергает опасности тех, кто тебя окружает.
Зрение Кейса затуманилось от жгучих злых слез.
— Это куча звездного дерьма, и ты это знаешь.
Палец Зика уперся ему в грудь.
— Ты не смог спасти Ану и с тех пор винишь себя.
— Заткнись! — крикнул Кейс, и его голос эхом отразился от стен коридора и ударил по барабанным перепонкам. Он толкнул Зика, и брат пошатнулся. — Я не собираюсь сейчас с тобой ссориться!
Голос Халли заставил их обоих замолчать:
— Прекратите! Все эти ссоры звезды пойми из-за чего ни к чему не приведут. Если мы не защитим Врата, нам конец!
Кейс тяжело дышал, смаргивая слезы разочарования. Он взглянул на брата и увидел, что тот делает то же самое. Но уже через мгновение Зик снова надел маску идеального солдата.
— Конечно. Приношу свои извинения. Сейчас не время выходить из себя.
Кейс промолчал. Ведь открой он рот, кто знает, что из него выльется. Вместо этого он пронесся мимо них обоих и направился по коридору к их покоям.
Он был уже на полпути к последнему коридору, когда его догнали спутники. Халли заговорила первой.
— Что ты делаешь? Мы должны попасть в храм.
Он не повернулся.
— Если мы собираемся наружу, мне нужна моя куртка. И у меня есть перочинный нож. Не знаю, удастся ли нам заполучить один из их пистолетов, так что мне что-нибудь понадобится.
Заглянув к себе, троица помчалась по пустым коридорам и лестницам, пока не оказалась у парадной арки. Кейс открыл перочинный нож, скучая по привычной тяжести электропистолета. Он надеялся, им удастся найти что-нибудь более подходящее или что вообще не придется сражаться. Может, ялвы позаботятся об этом до того, как захватчики доберутся до дворца.
Однако стоило им переступить порог арки, от которой исходила странная волна тепла, как до его слуха донеслись крики, а в нос ударил металлический запах крови. Кейс закашлялся и приложил руку ко рту.
У входа во дворец камень под ногами был усеян телами. Ялвы, в темных волосах которых запеклась кровь, смотрели на него пустыми глазами. Они были не единственными жертвами. Другие лежали среди них, как листья, разбросанные по лесной подстилке, только у этих тел были алмазные татуировки на шее.
Сирлы. Халли была права.
Ее лицо стало таким же белым, как Первая Луна, да и у Кейса дела обстояли не лучше. Справа от него раздались крики, и он посмотрел вниз, где бушевал бой. Ялвы оттеснили сирлов от ступеней дворца. Золотистый свет и сверкающие пули вырывались из их пистолетов, но враги отвечали своими. Их пули вспыхивали в небе голубым, как падающие звезды.
Кейс заметил и каменные статуи, что прежде стояли вдоль главной дороги. Вместо того чтобы держать фонари, как раньше, они сражались вместе с ялвами, их точеные руки отражали столько синих пуль, сколько могли. Однако, в отличие от электропистолета, оружие сирлов работало: каждый раз, когда голубой свет попадал в истукана, в воздух взлетали большие куски камня.
Словно этого было недостаточно, Кейс с ужасом увидел, как одна из пуль попала в ялва. Его грудь взорвалась голубым огнем, и он упал, затихнув.
Благие дни.
Кейс посмотрел на зажатый в пальцах перочинный ножик. Что за насмешка. Он оглядел лежащие перед ними тела. Некоторые все еще сжимали в руках пистолеты. Он не думал, а только двигался. Увернулся от светящейся голубой пули и забрал три пистолета. Все ялвенские. Один он сунул в руки Зику, другой — Халли.
Кейс не обернулся на крики, доносившиеся справа.
— Они работают точно так же, как электропистолеты. Вскиньте его и нажмите на курок.
Когда Зик и Халли кивнули, Кейс вернулся к бою.
— Если мы укроемся вон там, — он указал на скопление зданий неподалеку, — то, возможно, нам удастся задержать несколько…
Он осекся. Несколько сирлов пробрались снаружи и бегом направились к гигантской двери в горе. Один из них тащил огромное оружие, похожее на то, от которого Нагс избавился в лесу.
Слова Халли почти потерялись в шуме битвы.
— Это храм! Врата! Они там! — Ее глаза были дикими. — Мы должны остановить их!
Кейс все еще не понимал, что такое Врата, но знал, что это важно и пора снова довериться Халли. Он вскинул пистолет и прицелился в сирла с пушкой. Но промахнулся.
Сирл повернулся и направил пушку прямо на Кейса.
— Бежим!
Он, Халли и Зик успели нырнуть как раз в тот момент, когда в арку позади них ударила вспышка голубого огня. Однако вместо того, чтобы взорваться или разрушиться, арка задрожала, засияла ослепительным светом и поглотила ударную волну.
На этой стороне мира действительно существовала магия.
Зик оправился первым и выстрелил в сторону сирлов, что все еще пробирались по тропинке к храму. Им повезло: он промазал. Кейс не знал, куда делась охранники. Сирлы добрались до массивной двери и выстрелили в нее из пушки. Металл отреагировал так же, как и арка дворца, но сирлов это не остановило. Один потащил вперед сопротивляющееся тело — ялва.
Нет, не какого-нибудь ялва. Родра.
Зик перестал
