отпуск.
— Но я же раскрутил всю эту историю, — попробовал оправдаться полицейский Рудольф. Голос его срывался.
— Ничего себе раскрутил! — воскликнул начальник полиции. — Вы с самого начала всё провалили. Вчера упустили подозреваемых.
Шастали по всему лесу неизвестно зачем. Не хватало вам ещё фанфар для сигнала к атаке!
— А вы бы действовали иначе?
— Естественно! Я бы подобрался мягко, неслышно, как это мне свойственно.
— Мягко я уже в прошлый раз пробовал. Не помогло.
— Не желаю я вас больше слышать! — Начальник полиции опять раскричался. — И если вы снова заявитесь к нам с делами о похищениях, я вас просто переведу на другую работу. Понятно?
— Понятно.
Полицейский Рудольф униженно покинул помещение, где начальник вёл совещание, и отправился к лифту. Там, в кабине, к нему снова вернулось мужество. Он не позволит себя сбить с толку. Может быть, вынужденный отпуск даст ему неожиданный шанс. Если он будет действовать быстрей, чем полиция со своим официальным расследованием. «Постараешься — со всем справишься», — сказал он сам себе, с гордо поднятой головой выходя из полицейского управления. А что он выследит драконов раньше, чем другие, в этом он не сомневался.
Лететь договорились до завтрака, на пустой желудок. Во-первых, это считалось более полезным для здоровья, а главное, во всём замке нельзя было найти ничего съедобного.
— Подкрепимся по дороге, — сказал Мартин. — Я предлагаю лететь через Земмеринг.
— Через Вехзель будет короче, — возразил Шурли. Дело в том, что, когда они однажды с отцом ездили на автомобиле, тот выбрал именно этот маршрут.
— Может, и так, — сказал Мартин, — но я всегда выбираю дорогу по карте.
— Возле Земмеринга есть Солнечная гора, — вмешался Георг.
У него всё ещё слипались глаза.
— Тебе что, захотелось полазить по горам? — засмеялась Франци.
— Зачем мне забираться на гору, когда я могу её облететь? Там на горе живёт наш двоюродный брат Цезарь.
— Цезарь умер, — сказала Франци.
— Умер другой Цезарь, не этот. Этот — самый быстрый дракон, какого я знаю. Может, самый быстрый в мире.
— Значит, у него можно будет переночевать, — предложил Шурли.
— Про это забудь, — с сожалением сказал Мартин. — Это не только самый быстрый, но и самый маленький дракон в мире.
— Ну и что?
— А то, что дом у него соответственный, по росту.
— И какого же роста ваш двоюродный брат?
— Чуть больше сантиметра.
— Как мило! — улыбнулась Франци.
Шурли предложил опять вернуться в пещеру. Но против этого выступил Мартин:
— Я за тебя поручился перед Борисом.
— Да я хотел только с ним попрощаться.
Гроб в склепе на этот раз оказался закрыт. По вполне понятным причинам Борис опустил над собой крышку и заперся изнутри. На постаменте была надпись: Гуго Ланднер.
— Почему он забрался в чужой склеп? — поинтересовался Шурли.
— На самом деле его так и зовут, — объяснил Мартин. — Но Гуго Ланднер — для взрослого вампира имя неподходящее. Дракула — это ведь тоже псевдоним. На самом деле его звали Цаншнабель.
В знак прощания Шурли просто постучал кулаком по гробу. Борис, услышав такой стук, мог бы от страха оцепенеть, если бы он и так уже не оцепенел днём.
После четвёртой чашки ячменного кофе папа был полон решимости. Он готов был обследовать все известные ему укромные места в городе. Маму он слушать не хотел.
— Драконы давно могли из гооода улететь, — считала она.
— А я думаю иначе, — сказал папа. Он в себе, как всегда, был уверен. — Это же городские драконы! Значит, они, скорей всего, остались в городе. Если они в самом деле объявятся где-то в другом месте, я узнаю одним из первых.
— Каким, интересно, образом?
Папа поднялся, широкими шагами, как знаменитый шериф в кино, подошёл к серванту и достал из нижнего ящика портативный радиоприёмник.
— Я знаю частоту, на которой работает передатчик полицейского управления. Можешь не сомневаться, от меня ничто не укроется.
— Дай бог, — сказала мама, а про себя подумала: «Хорошо бы с ним ничего не случилось».
Да папа и не собирался никого слушать. Он уже вышел и закрыл за собой дверь. Во дворе у него стоял мотороллер. «Мы с моим мотороллером преодолеем все преграды», — подумал папа, выезжая на улицу. Для начала ему удалось проехать недалеко, всего лишь до первого перекрёстка. Там ему пришлось уплатить сто шиллингов штрафа, потому что он не надел, как положено, шлем. Получив квитанцию штрафа, он сразу выбросил её на дорогу и был за это оштрафован ещё на сто шиллингов.
Полицейский Рудольф полагался не только на свою полицейскую радиосвязь. Несколько недель назад он уже составил небольшое досье, в котором были перечислены все привычки и все знакомые драконов.
Среди прочего он установил, что у драконов не так уж много друзей в городе и окрестностях. В городе можно было назвать египетскую мумию, находившуюся в этнографическом музее, некоего господина Хервига Водяного и, вероятно, госпожу Анчи, тётушку детей. В окрестностях города досье указывало имя Борис Кролофф.
Проверять музейную мумию полицейский Рудольф не счёл нужным.
Музей был неподходящим местом, чтобы там прятать двух, а может, трёх похищенных. Отставленный от дел полицейский для начала отправился в южную часть города, где в Фёренском лесу был прописан некий Хервиг Водяной.
По указанному адресу он обнаружил лишь изрядно обмелевший пруд. На дереве неподалёку от пруда полицейский нашёл табличку: «Я перебрался неизвестно куда».
«Если он сам куда-то и перебрался, — подумал Рудольф, — то не забрал же он с собой и свой дом? Или этот господин Водяной в самом деле настоящий водяной? У драконов знакомым может быть кто угодно, с этим надо считаться. В таком случае другой их знакомый, Кролофф, может быть просто каким-нибудь вампиром». Эта догадка пришла полицейскому на ум, когда он уже сидел в машине. Рудольф в сомнении усмехнулся. Лучше уж к тётушке Анчи, она-то жила совсем близко.
Первые сорок километров драконы летели над Южным шоссе. Стая ворон с испуганным карканьем успела уклониться от неопознанных летающих объектов. Драконы летели низко, смущая попадавшихся по пути водителей.
Один водитель грузовика так испугался, решив, что он среди бела дня заснул, что непроизвольно дёрнул руль, и машина перевернулась. При этом на шоссе вывалились ящики с яблоками, которые он вёз. Яблоки покатились по бетону прямо под колёса маленькой розовой легковушке, которая ехала следом, и та
