работу наёмника. Да и ввязываться в это дело ему совершенно не хотелось.
— Я не знаю цен у людей… — несмело протянула Юки. — Тебе за мою поимку обещали пять серебряных монет. Так?
— Допустим…
— Это много или мало?
— Хм, на один медяк можно купить булку чёрного хлеба. В одной серебряной монете ровно десять медяков. А в одном золотом — десять серебряников. Вот и считай…
— Это… ну…
Юки начала прикидывать что-то в уме, загибая пальцы и шепча цифры. Вскоре расчёты были окончены, и результат Волчице совершенно не понравился.
— Я столько лет оберегала их от напастей, а меня оценили всего в пятьдесят буханок хлеба? Даже не белого, а чёрного? — всхлипнула Юки, белые ушки медленно опустились, словно увядшие цветы.
Но в этот раз Агнар стойко сопротивлялся чувству жалости. Он не стал утешать покинутую пастухами «богиню», молча взирая на её «страдания».
Видя это, Юки сменила тактику и медленно подошла к Агнару, а после заглянула ему прямо в глаза и проговорила:
— Я смогу заплатить, честно! Пусть у меня нет сейчас денег, но я заработаю. Со мной ведь мудрость веков, разве забыл? Кое-что из прошлых трюков я ещё помню. Проводи меня до севера, и ты получишь намного больше, чем пять серебряных монет…
— Мне нет нужды обладать твоими ушами, чтобы услышать в этих словах ложь! Какая прибыль? Какие монеты? Какая оплата? Ты даже прокормить себя не сможешь!
— Но неужели ты оставишь девушку в беде? — еле слышно прошептала Юки и тихонько взяла наёмника за руку.
— Не девушку — Волчицу! — парировал Агнар, безуспешно пытаясь вырваться из хватки.
Юки крепче сжала пальчики, не выпуская руку, а после приласкалась к ней щекой. Агнар готов был поклясться, что услышал утробное урчание, обычно присущее домашним кошкам, а не диким волкам.
— Я устала быть одна, — вздохнула Юки и отступила на шаг. — Годы и годы одиночества. Я боюсь просыпаться утром, ведь рядом никого нет. Это гнетущее чувство, от которого хочется выть…
Не было похоже, что сейчас Юки лукавила. Казалось, она действительно устала взирать со скал на бескрайние поля, надеясь хоть мельком увидеть в них знакомые лица. Дружба и любовь остались в прошлом для долгоживущей Волчицы. Вокруг неё ширилась лишь гнетущая печаль…
— Нет, ты прав! — вдруг резко выдохнула Юки и отвернулась. — Столько веков живу на свете, а всё пытаюсь полагаться на других. Я найду дорогу сама, у меня есть для этого целая вечность. Вечность одиночества…
Последние слова Юки прошептала так тихо, что никто не мог их расслышать. Она понурила голову и медленно побрела прочь, уши и хвост печально повисли, передавая полное уныние хозяйки.
— Стой! — не выдержал Агнар, уже внутренне кляня себя за слабость.
— М? — чуть обернулась Юки, в её глазах была лишь пустота.
— Я согласен довести тебя до севера. И возьму за это немалую плату, уж поверь! Но прямо сейчас ты должна выполнить одно условие, без него соглашению не бывать! Хочешь услышать? Или продолжишь жить в одиночестве?
— И чего ты от меня хочешь? Уж не задумал ли чего срамного? От самцов всякого можно ожидать! Иногда ваша похоть даже из ушей лезет…
— О! Об этом можешь не переживать, ты не в моём вкусе!
— Тогда что?
Юки смотрела на Агнара с искреннем любопытством. Этот взгляд был направлен в самую душу. Казалось, зелёные глаза могли прочесть даже самые потаённые мысли, сокрытые в глубинных уголках сознания.
— Я хочу увидеть превращение своими глазами! — наконец произнёс Агнар. — Если твои истории не лгут, то обратись в волчье обличье. Так ты докажешь, что являешься Белой Волчицей, дочерью северных гор.
— Человек, ты!!! — зашипела Юки.
— Что? Не понимаю, почему ты так боишься своего волчьего лика? Или это всего лишь сказки, призванные заинтересовать «наивного барашка»?
— Я… я… — почти задохнулась от гнева и волнения Юки. — Я не хочу, чтобы ты испугался меня, дурень!!!
Она выкрикнула это и тут же поникла. Только маленькие кулачки раз за разом сжимались и разжимались, отражая кипящие внутри эмоции.
— Не понимаю… — протянул Агнар.
— А что тут понимать?! Любой человек, который видел меня в волчьем обличье, либо убегал прочь, либо падал на землю и трясся в ужасе. Я не хочу, чтобы ты меня боялся. Я не хочу снова остаться одна… Доволен?!
Юки обиженно фыркнула и гордо задрала носик. Она была взбешена тем, что ей пришлось открыть свою маленькую тайну, но волчьи ушки всё равно были чуть повёрнуты в сторону Агнара, словно проверяя его реакцию на сказанные слова.
— Ты действительно не хочешь меня напугать? — переспросил Агнар, сложив руки на груди и снисходительно наклонив голову.
— Моё истинное обличье — устрашает! Ты уже не сможешь относиться ко мне как раньше, если увидишь его!
— Наёмникам часто приходится видеть такое, от чего другие люди пачкают свои штаны. Обещаю, что не испугаюсь. В любом случае я отказываюсь везти тебя на север, пока не увижу настоящую Белую Волчицу!
— Точно-точно не испугаешься?
— Точно-точно!
Юки тяжело вздохнула и понурила плечи, но затем отстегнула юбку от своего платья и открепила прочие застёжки. Вскоре одежда была аккуратно сложена возле телеги, а худенькое тельце осталось без своей последней защиты от холода.
Агнар уважительно отвернулся, чтобы не смутить спутницу.
Юки на это тихонько хихикнула и приблизилась сзади. Она обняла наёмника за плечи и шепнула на самое ушко:
— Всякое обращение требует платы. Готов ли ты заплатить, барашек?
— Д… да, — не слишком уверенно ответил Агнар, чувствуя идущую от Юки странную энергию.
— Перед превращением нужно ощутить сильные эмоции: злость, радость, тоску. Но сейчас во мне нет ни одного их этих чувств. Заставь меня трепетать от радости или скулить от горя, подбери нужные слова…
Агнар судорожно сглотнул. Хоть он и обещал не пугаться, но от поведения Юки невольно бросало в дрожь. Белая Волчица всё ещё была в человеческом теле, но от неё исходила аура опасного зверя.
— У тебя красивый хвост, — наконец выдавил Агнар, чтобы просто не молчать.
— Мило, но этого мало… — шепнула в ответ Юки, почти касаясь губами уха наёмника.
Агнар собрался с мыслями и постарался придумать что-то ещё. Наконец в его голове сверкнула идея и он медленно произнёс:
— Твоя душа в камне. Ты говорила, что предательство друга поместило её туда. Как это произошло?
— Я не хочу…
— Интересно, каково это, когда тебя предаёт близкое существо? Наверное, пришлось сильно страдать?
— Ах!
Юки резко оттолкнула Агнара, в её зелёных глазах появилась лютая злоба, которую не могли сдержать ментальные цепи. Резкий поток воздуха разметал пыль по округе и
