какая разница, мы ж не на деньги!
Последнее он выпалил впопыхах, хватаясь за ручку, потому как великан уже пошёл на него, на ходу разминая запястья, но не дошёл. Замер на полпути, прямо, как в тот раз, когда хотел задать трёпку Кезару.
– Я возьму капитанство, – люмен-псионик говорил так, словно это уже дело решённое. – Верно, Ун?
Здоровяк неуклюже обернулся, нашарил говорившего взглядом и закивал, как всегда мыча нечто невразумительное.
– Шила с два! – ощерилась Хаши. – Прекрати свои штучки, зрячий! Мы тянем жребий. Выиграет тот, кому повезёт.
Она бесстрашно подступила к люмену и уставилась ему в глаза. Секунд десять они боролись взглядами, непримиримо застыв друг напротив друга, а потом люра сдалась. Её тело забила крупная дрожь, шерсть встала дыбом, а зрачки расширились, почти закрыв собой ярко-жёлтую радужку. Тяжело дыша, Хаши отступила назад и согнулась в жутком приступе кашля. Красные капли оросили её подбородок и воротник, несколько упало на пол. Грязно выругавшись, люра выскочила из гостиной в спальню, захлопнув дверь за собой.
– Да я только за, – забормотал Мисто, когда Кезар перевёл взгляд на него. – Ты капитан, да! Только не надо этого вот…
Смешавшись он замолчал, а жуткий люмен выжидающе посмотрел на Ди.
– Не буду спорить, – кивнула она, глядя в сторону. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Можешь не сомневаться.
Кезар отвернулся и, как ни в чём ни бывало, пошёл к мужской спальне. Его сутулая спина вызвала у баронессы огромное желание воспользоваться кинжалом, но, увы, под рукой оружия не было. Да и выбывать из гонки, ещё до начала, Дилоя не собиралась.
На следующий день, как и было обещано, заявился инструктор. Как выяснилось, для Трофея правила были почти те же, что и для приемного испытания. Разрешено любое оружие, кроме магического или взрывающегося. То есть никакого огненного масла и прочих алхимических смесей. Особенности арены заранее неизвестны. Понять, что именно тебя ждёт, можно будет лишь оказавшись на стартовой площадке. Трофей, небольшое красное знамя, находится в центре. Ну, и участники, в количестве четырёх штук, которые по сигналу гонга бросятся к цели со всех четырёх сторон. По всему выходило, что победить должен самый легконогий, но Ди не сомневалась, что люмены припасли для них пару-тройку сюрпризов. В изобретательности зрячих она убедилась ещё на первом испытании разума. Что раздражало, так это полная неизвестность. В ходе будущего состязания участники будут выходить по одному, не зная ни счёта, ни судьбы своих предшественников. Вроде бы и командный этап, а на деле, кроме как на себя положиться не на кого. Первым идёт капитан и последним он же, если до этого, конечно, дойдёт. Стоит кому-то набрать четыре очка или разделить трофеи, допустим, со счётом три-один-один-ноль, и дальнейшая борьба потеряет смысл.
– А теперь, вот о чём подумай. Если твоя очередь будет пятой, то есть шанс, что команда вообще продует всухую, а ты даже не выступишь на арене.
Проклятье! Ей это даже в голову не пришло! Выходит, она пересекла полконтинента, прошла гразгово испытание, а теперь…
– Теперь ваша зона ответственности ограничивается одной шестой. Боюсь, йора, с этим придётся смириться.
Пришлось. Более того, Хаши посетили те же мысли, что и поддавшихся, и в тот же день команда, с её подачи, провела жеребьёвку, в которой Ди полностью проиграла. В том смысле, что она шла следом за люрой, Мисто и Уном. Кезара эта возня не интересовала. Он получил своё капитанство, а вместе с ним пусть и крохотный, но шанс одним махом перескочить весь командный этап.
Настроение испортилось окончательно, в голову продолжали лезть всякие тревожные мысли. Вряд ли зрителям понравится наблюдать, как претенденты раз за разом сражаются в одинаковых декорациях. А значит, арен много, условия на них разные, что автоматически лишает всё это представление даже намёка на честность. Стоит ли говорить, что полночи девушка не спала, ворочаясь с боку на бок и перебирая в голове всевозможные варианты развития событий.
А на следующий день начался Турнир Зрячих. Одиннадцатую команду доставили в комнату ожидания и переодели в оранжевый цвет, что Мерк счёл добрым предзнаменованием. Очевидно, оттого, что его ворожба имела тот же оттенок. Впрочем, «переодели» – немного неверное слово. Всю экипировку, включая одежду, претенденты выбирали самостоятельно. Просто поверх рукавов каждому из них намотали тонкие полосы рыжей ткани, закрывшие руки от локтя до плеча. С трибун такое наверняка бросалось в глаза, чего организаторы турнира и добивались.
Когда пришла пора отправляться в бой, Кезар ушёл, даже не взглянув напоследок на сокомандников. На поясе капитана висел короткий слегка изогнутый меч, а в наспинных ножнах покоился приличный тесак. Остальные тоже ни в чём себе не отказывали. Хаши взяла рапиру и метательный топорик, Мисто решил положиться на щит и меч, а Ун вооружился сразу двумя саблями, причём, судя по всему, молчун намеревался орудовать обеими одновременно. У всех троих также были кинжалы, как, собственно, и у Ди. Когда до люры дошло, что ничего более внушительного соседка по комнате брать с собой не намеревается, она взбеленилась и изошла таким потоком ругани, что баронесса еле сдержалась. Очень уж хотелось свернуть блошиной подушке шею. Хотя, возможно, сейчас это сделают за неё. Как раз настала очередь следующего претендента. Потом ушёл Мисто и, наконец, Ун.
– Удачи! – пожелала Дилоя ему напоследок.
Великан обернулся, кивнул и неожиданно чётко ответил:
– Тебе тоже.
Теперь Ди осталась одна. Время, которое прежде ползло со скоростью пресловутых зомби-кандальников, теперь и вовсе замерло, прямо как в одном из её кошмаров.
– Колодочников.
– Что? – не поняла Дилоя.
– Те зомби были колодочниками.
– А разве есть такое слово?
– Ну, если есть кандальники или, например, лодочники, то почему бы не быть колодочникам?
– Прекрасная мысль, Мерк. А теперь помолчи, и без тебя тошно.
– Как ты поняла, что это я? – заинтересовался дух.
– Легко. Твой искромётный юмор просто неподражаем.
– Злая ты. Я, может, тебя подбодрить пытаюсь.
Ди не ответила, её внимание привлекло появление уже знакомого люмена в красной хламиде.
– Следуйте за мной, – с этой же фразой он обращался до этого к остальным.
Едва девушка покинула комнату ожидания, как в её уши ворвался гул многотысячной толпы. Похоже, там работало какое-то заклинание, не позволявшее претендентам слышать, что творится наверху.
– Ваша стартовая площадка, – провожатый указал рукой на небольшую, два на два шага, платформу, выложенную оранжевой плиткой.
Поняв, что именно от неё хотят, баронесса шагнула вперёд. Люмен нажал рычаг, лифт дрогнул и начал поднимать её вверх, прямо как на полигоне Приёмной канцелярии. Ди была готова ко всему… но организаторам всё
