в ноль у Пинчо, сколько корректировал курс так, чтобы выйти на один вектор с «Нибелунгом». По предварительным расчетам это займет у него не меньше пары часов.
— Хотят нас перехватить, — усмехнулся Ник. — Посмотрим. Готовность к прыжку. Свернуть периферию.
Посыпался каскад привычных команд и ответов, проверок и отчетов. Экипаж работал слаженно, Тавиани командовал уверенно. Ивор не вмешивался.
Они свершили короткий прыжок и оказались по другую сторону Крокуса. Всего в девятнадцати миллионах километров от поверхности светила. На таком расстоянии излучение звезды даже слегка прибавляло им ускорения. И только собственные джеты защищали корабль от перегрева и атаки тяжелых частиц. «Нибелунг» даже не раскрыл плавники радиаторов, так как здесь они оказались бы совершенно бесполезны, а значит пришлось отказаться и от запуска энергетического реактора. Но на боевых кораблях всегда предусматривали альтернативы. Энергию корабль теперь получал с рекуперативного модуля маршевых двигателей.
Чтобы разогнаться до пятисот пятидесяти на дном же им требовалось пятнадцать часов времени и пятнадцать с половиной миллионов километров пространства. До Эроса оставалось чуть менее полутора миллиардов. Так что запас пространства имелся. Со временем дело обстояло хуже.
Противник не мог прыгнуть прямо сейчас ближе к звезде не подвергнув корабль риску. Однако «Нибелунг» начал разгон курсом на Эрос (хотя со стороны выглядело это так, будто они собираются драпать к Байрону) и понемногу удалялся от звезды. Так что «щель», куда может вписаться преследователь, постепенно открывалась.
Вопрос заключался в том, просчитает вражеский капитан их манёвр или нет? А если просчитает, рискнет ли прыгать так близко к звезде? Ответа оставалось ждать несколько часов пока Гоблин закончит коррекцию на той стороне Крокуса и отважится на прыжок.
* * *
Прошло три часа.
— Мы засекли Гоблина, — сообщили из ОКП. — Маневр торможения в десяти миллионах километрах по курсу.
— Перепрыгнул! — обрадовался Маскариль. — Теперь-то мы можем спокойно продолжить разгон, так как он не сможет стрелять в нас оттуда?
— Не хочу вас расстраивать Эдвард, но это продлится недолго. Его скорость всего полсотни километров в секунду. А значит уже сейчас он может стрелять в нас из орудий. Хуже того — он тормозит. И вскоре сможет отправить в нашу сторону и торпеды. А если не дурак, то оставит на нашем пути несколько штук в качестве мин.
— Около часа и десяти минут, сэр, до возможности торпедной атаки, — доложила Монаган.
— И что мы будем делать?
— Пока ничего. Час-то у нас есть. А чтобы не давать ему свободно стрелять из орудий, мы сами потренируемся в стрельбе. Орудийная! Джей, вы можете открыть огонь по Гоблину, как только получите точные данные от ОКП.
— Да, сэр, наконец-то.
— Торпедный, разрешаю потратить десять торпед с фугасным зарядом и ЭМИ-генератром.
— Да, сэр.
— Вы не собираетесь потрепать его по-настоящему?
— Я не знаю, что нас ждет впереди. И не хочу зря расходовать торпеды с ИРЛ. Сейчас главная задача не дать ему свободно стрелять по нам, вот и все.
— А когда у него появится возможность стрельбы торпедами?
— Мы прыгнем, — Ивор улыбнулся. — Заодно перепрыгнем и возможные мины, если Гоблин догадался их выставить. Кстати, хорошо, что напомнили. Инженерный! Зарезервируйте энергию для прыжка. Остальное на орудия.
Мощные радары им сейчас не требовались, как и лазеры обороны. От орудийных снарядов они не помогали, а других угроз пока не имелось, даже от камней и пыли пространстве рядом со звездой оказалось свободно. Таким образом, «Нибелунг» мог одновременно стрелять из орудий и пополнять запасы энергии.
Джей Коста бил с интервалом в минуту, чтобы получить результаты стрельбы и сделать поправку.Лейтенант Аррабаль запускал торпеды парами через каждые пять минут. Одну с ядерным фугасом и одну с ЭМИ-генератором. Первая пара сработала довольно далеко, зато вторая чуть было не вынесла Гоблина из Вселенной. Вражеский капитан решил не искушать судьбу и как только у него появилась возможность ушел в гипер.
— Эх, — вырвалось у одного из операторов мостика. — Ушёл!
— Всё? — спросил Маскариль. — Бой закончился?
— Ну нет, — покачал головой Ивор. — Гоблин наверняка прыгнул миллионов на двести, не дальше. Просто чтобы спокойно затормозить, а потом… потом у него есть два варианта. Он может пойти на «Нибелунг» лоб-в-лоб и палить из всего, что есть. Или прыгнуть нам за спину, вновь сменить вектор и начать грызть корму. Как вот мы только что проделали с ним самим.
— Или сделать сперва первое, потом второе, — добавил Ник.
— Верно.
На серьезный бой у них не имелось ресурсов. Но Ивор и не собирался прорываться сквозь огонь, как в прошлый раз.
— Нам еще восемь часов на разгон. И только час спокойного времени.
— Верно. За семь часов нас могут сожрать с потрохами. Поэтому…
Ивор задумался. В принципе до ближайшей звезды Скарлет они могли долететь и на менее высокой скорости входа. Скажем, если учесть, что большая часть метанола останется при них, а Радж успеет охладить его, то они смогут дотянуть на… вдвое меньшей меньшей скорости входа. Тогда им останется всего полтора часа разгона, даже меньше. А полтора часа разгона это не восемь.
— Решено, мы прыгаем сразу, как только Гоблин выступит против нас или как только достигнем того места, где он мог сбросить мины, — довел до сведения подчиненных Ивор. — Тайком ему не подобраться. Так или иначе придется тормозить и разгоняться.
— На сколько прыгнем? — спросил Ник.
— На миллиард. И получим час на торможение.
— А остальные семь часов?
— Они нам не понадобятся. Мисс Монаган. Пересчитайте прыжок на Скарлет со входом в гипер на скорости двести пятьдесят километров в секунду.
— Если мы уйдем в гипер на скорости двести пятьдесят километров в секунду, то будем лететь до Скарлет пять недель. А у нас не так много охлажденного метанола.
— Придется попотеть, а? — улыбнулся Ивор.
— Мы можем добавить еще несколько десятков километров, если врубим движки в периэросе на форсаже, — сказал Ник. — Особенно если чиркнем задницей по атмосфере.
— Периэросе? — усмехнулся Ивор.
— Ну а как его еще назвать? — улыбнулся Ник.
— Ладно, допустим, это даст некоторую прибавку. Мисс Монаган пересчитайте параметры прыжка с учетом эффекта Оберта.
Ивор подумал, что сейчас Королевская палуба забита гражданскими, которые в отличие от принцессы или министра, не говоря уж
