Кейс содрогнулся всем телом и издал хрип.
Халли попыталась оттолкнуть Салдра, но кто-то схватил ее за руку.
— Лорд Салдр сделает все, что в его силах.
Лорд-старейшина возвышался над ней. Когда она перестала сопротивляться, он отпустил ее, и Халли рухнула на колени, спрятав лицо в ладонях. Перед ее глазами промелькнул образ брата. Зик снова упал, за ним последовало безмятежное лицо Эббы, с которым она испустила последний вздох. Когда же это закончится?
«Не умирай. Не умирай. Не умирай». Она раскачивалась взад-вперед, обнимая себя за плечи. В ушах стоял слабый шепот Салдра. Это же заклинание целитель использовал несколько дней назад.
— Теперь все зависит от него, — объявил Салдр.
Халли перестала раскачиваться.
— Что ты имеешь в виду? Разве у вас нет больше этой проклятой пыли?
Лорд-старейшина положил руку ей на плечо.
— Васа может манипулировать временем лишь настолько, насколько это возможно. Это дар богов, не предназначенный для использования человеком. Мы ограничены в своих знаниях о его возможностях.
Халли схватила руку Кейса — ту самую, с кольцом, которое он так и не снял. Почему его кожа такая холодная? Поднеся его руку к своей щеке, Халли ощутила шершавые мозоли. Его красивые черты были мягкими, хоть и запятнанными кровью и грязью. Казалось, он спит. Ее желудок сжался.
— Вы больше ничего не можете сделать?
— Васа еще может сработать. — Салдр поднялся на ноги. — Его тело должно принять дар.
— Как именно она работает? Ты сказал, она управляет временем?
— Время хранит множество ответов.
— Это ни о чем мне не говорит.
Глупый ялв и его загадки.
Его молчание давило на нее, но тут внимание Халли привлек Кейс. Он втянул в себя воздух и медленно выдохнул его. Затем застонал, и его веки дрогнули.
— Кейс? — Халли уронила его руку и схватила за лицо. — Кейс? Ты меня слышишь?
Его грудь замерла.
— Нет, Кейс! Кейс! — Она снова прижалась лбом к его груди, ее слезы текли по его коже и смешивались с кровавой пылью, размазанной по ране. — Ты обещал отвезти меня домой. Я не могу без тебя. Ну же, ты обещал, звезданутый идиот!
Она ждала хмурого взгляда, оскорбления, чего угодно.
Ничего. Кейс был так неподвижен. Значило ли это… что он… мертв?
Она снова нашла его руку и сжала ее так крепко, как только могла. Сцены прошлого пронеслись в голове, как в кинофильмах с Первой Земли, о которых Халли читала. Они мельтешили в ее сознании, и с каждым занаво прожитым мгновением слезы лились все сильнее.
Спутанные волосы Кейса, когда он впервые пришел в книжный магазин и велел ей навести порядок на полках.
Как он ругался на нее за то, что она задела управление корабля.
«Одиссея», которую он принес, пытаясь утешить ее.
Его мягкая улыбка после того, как она поцеловала его в щеку всего полчаса назад.
— Почему это всегда я? — Она легонько стукнула кулаком по его груди. Он не отреагировал, не пошевелился.
«А теперь я потеряла и тебя».
Трагедия, которую Халли была обречена переживать вновь и вновь. Никто не задерживался надолго. Кейс не стал исключением. Новая волна слез застлила ее глаза. Каждая из них капала вниз и смешивалась с пылью.
— Дитя?
Когда она не ответила, Лорд-старейшина положил руку ей на плечо.
— Мне очень жаль. Кажется, Торо вынес приговор.
Зрение Халли затуманилось еще больше.
— Почему твоя магия не сработала? Вы обладаете всей этой силой, прячетесь, как трусы, на этой стороне планеты и не можете спасти ни одного человека? Почему?
Лорд-старейшина опустил взгляд.
— Человек не управляет васой. Иногда ответ Торо — «нет».
Халли снова опустила голову на холодную грудь Кейса.
— Салдр останется, пока ты не будешь готова принять решение Торо. Мастер Шекли храбро сражался. Он умер героем. Уповай на это, дитя мое.
Он ушел. У Халли заболела грудь. Все остальное тело онемело. Она приподнялась и крепко сжала руку Кейса в своей, пытаясь почувствовать хоть что-нибудь.
Тишина.
Смерть стерла боль с его лица, разгладив все морщины. Халли поднесла руку Кейса к своей щеке и прислонилась к ней, закрыв глаза. Его кольцо терлось о ее кожу.
Она просидела в тишине неизвестно сколько времени. Мягкий гул Врат и ее собственные тихие всхлипы отражались от каменных стен. Салдр не двигался, не издавал ни звука. Ей хотелось, чтобы он ушел.
«Почему всегда выживаю только я?»
Халли сосредоточилась на грубых мозолистых пальцах Кейса и на том, как они ласкали ее кожу. Она так и не смогла спросить, откуда они у него. Она вообще ни о чем не успела его спросить из-за своих проклятых предрассудков и его упрямой гордости. Все эти споры. Все эти злые слова.
Они стоили ей столького времени.
Может, это была отчаянная мольба или просто желание утешить себя, но слова мелодии, которую использовали целитель и Салдр, пришли к ней сами собой. Халли запела их с придыханием:
— Anoheme ana hoiseh li Valihanora. Jir dremu hiasa li grer тага…
«Защити и исцели, о Создатель Времени. Мы смиренно просим тебя преподнести нам этот дар…»
Она издала хриплый вздох, и в этот момент его палец дернулся под ее щекой. Халли вздрогнула и открыла глаза, крепче сжимая руку Кейса. Краем глаза она заметила, как пыль на его ране снова засветилась, и неровный порез затянулся в считанные секунды.
Неужели он… он… неужели песня на самом деле… она что, на самом деле ялвийка?
Та картина на чердаке… карманные часы, заработавшие после аварии…
Кейс кашлянул. Халли крепче сжала его руку.
— Очнись. Пожалуйста. Открой глаза!
При звуке ее голоса он моргнул, и под веками промелькнули голубые искорки.
— Кейс? — Как такое возможно? Он был мертв. Он был мертв.
Проклятье. Да плевать, как это все работает, главное, чтобы работало.
Кейс снова моргнул, и на этот раз ему удалось полностью открыть глаза. Она всхлипнула и вытерла рукой слезы.
— Халли? — Его голос был хриплым от крика. Кейс попытался сесть. — Что происходит? Все болит.
Халли хотела помочь, но он отказался. Кейс поднес руку к виску и застонал. Может, он еще головой ударился? Неважно. Кейс был жив.
«Благие небеса, он жив».
Дрожь пробежала по ее телу, и солнечный свет вспыхнул в улыбке. Заливаясь слезами, Халли Уокер впервые в жизни не могла подобрать слов — даже отрывистых, бессвязных.
Прежде чем она успела совершить какой-нибудь безрассудный поступок, — например, зацеловать Кейса до потери сознания или самой упасть в обморок, — Салдр заговорил.
— Торо благословил тебя в этот день. Я не был уверен, что твое тело выдержит
