васу. — Ялв шагнул к ним. — У меня не хватит васы для твоей головы, мастер Шекли. Позвольте мне отвести вас в лечебное крыло.
Не обращая внимания на слабые протесты Кейса, Салдр поднял его на руки, словно тот весил не больше ребенка. Халли несла меч в одной руке, а другой держала руку Кейса, и всю дорогу до дворца пыталась успокоиться. Дыхание ее было неровным.
К тому времени, как они добрались до входа, она уже взяла себя в руки. Но вздрогнула, выдернув руку из хватки Кейса, когда заметила за дверью лужу засыхающей крови. Желчь обожгла горло. Халли с трудом сглотнула ее.
Салдр жестом указал в сторону дворца.
— Я отведу тебя к Лорду-старейшине. Он должен знать, что произошло.
Она кивнула. Они не говорили больше ни о чем, пока не добрались до места. Салдр вел ее по коридорам, пока они не нашли Лорда-старейшину в крыле целителей, где находились и другие раненые. Как только мужчина увидел Салдра, его плечи расслабились.
— Хвала Торо.
Салдр кивнул, все еще держа на руках Кейса, который бормотал что-то бессвязное.
Лорд-старейшина подошел к ним.
— Как видите, у нас тут полно народу. Лорд Салдр, пожалуйста, доставь мастера Шекли в его покои, а целительница Джера принесет ему еще васы.
К ним присоединилась ялвийка с темно-красными губами. Та самая, которая, судя по всему, могла быть женой Родра. Халли почувствовала что-то похожее на удар в живот. Родр. Она отвела взгляд.
Салдр слегка склонил голову.
— Мисс Уолкер готова поговорить с вами, Лорд-старейшина.
С этими словами он вышел из комнаты, не дожидаясь Халли. Она бросила последний взгляд на Кейса, который все еще висел на руках у Салдра, когда ялв последовал за женщиной в сторону их покоев. Ей пришлось бежать, чтобы догнать Лорда-старейшину, но он привел ее в тот же приемный зал, где она бывала раньше. Когда мужчина устроился на своей обычной подушке, Халли опустилась на пол, положив меч на колени.
— Если ты не против, расскажи мне, что произошло в Храме сегодня вечером.
Она крепко сжала меч:
— Объясните, как у Сирулина появилась Сущность, и я расскажу вам все, что знаю. — Халли говорила твердо, но ее голос дрожал от усталости и эмоций.
Глаза Лорда-старейшины пронзили ее, но она не отшатнулась. Прошла минута, прежде чем он наконец заговорил:
— Эти секреты доступны только тем, кто заслужил доверие.
Халли провела пальцами по рукояти меча, рассматривая голубой драгоценный камень. Тот самый, что был на ожерелье Родра. Она не смогла удержаться от язвительного тона:
— Зик погиб за ваше дело, и Кейс тоже едва не отдал за него жизнь. Мы более чем заслужили ваше доверие, Лорд-старейшина.
— Твои слова могут привести тебя на суд Горы. — Когда она ничего не ответила, мужчина вздохнул. — Защищать Врата — наше святое право. Мы, Кроналы, — секта, отделившаяся от нашей расы и избранная, как Сущности и Ключи. Это наш святой долг.
— Но что это значит? — Она крепче сжала меч на коленях. — Это не объясняет, почему вы нарушили договор… или есть другие Сущности, не подвластные вам?
Лорд-старейшина поправил свою длинную тунику, забрызганную кровью врагов.
— Капитан, принесите, пожалуйста, подушку для нашей гостьи.
Халли обернулась. Она и не подозревала, что в комнате есть кто-то еще. Звезды. У капитана были густые шелковистые брови, он нахмурился, но вышел из комнаты, чтобы выполнить приказ.
Лорд-старейшина снова повернулся к ней.
— Я отвечу на столько вопросов, на сколько смогу, но у меня еще много других дел, так что я не задержусь здесь надолго.
— Хорошо, — хмыкнула Халли, усаживаясь на подушку, которую принес охранник.
— Врата — это пересечение не только наших временных линий, а лишь Торо знает скольких. Малые врата в других коридорах храма можно использовать для перемещения между частями нашего собственного мира, но эти — самые важные. Поэтому наш долг — защищать их.
Временные линии?
— Что произойдет, если через них пройдет Сущность?
Глаза Лорда-старейшины впились в нее.
— Кто-то вошел во Врата?
— Человек, с которым сражался Кейс, провалился в них, когда я толкнула его. Он сказал, что он — Сущность, которая управляет Вратами.
Молчание Лорда-старейшины было почти оглушающим.
— Это невозможно. Сущность Ключей… умерла почти столетие назад.
— Но он смог создать этот меч. — Она осмотрела клинок. Судя по цвету, это был зуприум, но, похоже, в чистом виде: он почти ослеплял своим блеском. — Бен бросил Родра во Врата и вытащил вот это.
На лице Лорда-старейшины не отразилось никаких эмоций, когда он встал и взял у нее меч. Мужчина осмотрел его, как ученый осматривает новый интересный экземпляр. Он положил клинок рядом со своей подушкой.
— Даже если Сущность вернулась, за Вратами находится множество миров, которые даже представить страшно, а у него нет этого ключа. — Он потер глаза — очень человеческий жест, который на мгновение заставил Халли растеряться. Лорд-старейшина продолжил: — Они пришли из земель, полных чудовищ, более смертоносных, чем те, что бродят по эту сторону Ялвары. Мы заперли одного из них столетие назад. — Он опустил глаза, но затем вновь встретил ее взгляд. — Не говори об этом, пока я не дам тебе разрешения. Если нарушишь свою клятву, то предстанешь перед судом Горы.
Халли старалась сдерживать растущий ужас, дыша так медленно и ровно, как только могла. Она не совсем понимала, как передаются Сущности, но знала, что не получит от Лорда-старейшины никаких ответов. Оставалось надеяться, что полученная информация удовлетворит Гвардейца.
Кроме того, Бен никогда не вернется под солнце Ялвары, раз меч все еще у нее. Сирулин не сможет использовать Врата как оружие против Джейд. Халли сделала еще один глубокий вдох.
— Я понимаю, и я согласна сохранить тайну, если вы поможете нам вернуться в Кивину. И если разрешите, мы хотели бы забрать тело Зика Шекли для нашего собственного ритуального сожжения.
Лорд-старейшина протянул руку ладонью вверх. Халли встала, положила свою на его и склонилась, пока не коснулась лбом собственной руки. Это был традиционный способ скрепления соглашений в культуре ялвов. Мужчина повторил ее движения.
— Мы сохраним его тело. Сегодня мы потеряли слишком много хороших солдат. Если у тебя больше нет ко мне вопросов или информации, я должен вернуться в лечебное крыло.
Халли замялась. Она хотела спросить его о собственной истории, но что-то в глубине души подсказывало ей — этого делать нельзя. Что случится, если кто-нибудь узнает об этом? Пока знал только Кейс, а с ним можно было договориться. Если Лорд-старейшина узнает, что в ней течет кровь ялвов, то может и не выпустить Халли.
