одно мгновение.
Злость бурлила в животе Кейса. Почему он становился так бесполезен в жизненно важные моменты? Он мог посадить пикирующий корабль посреди бури, но не мог остановить пулю, попавшую брату в грудь. «Почему я никогда ничего не могу сделать правильно?»
И они поссорились, прежде чем вступить в бой. Кейс так и не успел извиниться.
— Почему это всегда я? — Страдание, прозвучавшее в его собственном голосе, еще больше потрясло Кейса. — Почему я не могу остановить это?
Пальцы Халли мягко сжали его руку.
— Когда-то я чувствовала то же самое, и порой до сих пор тяжело. Но мне пришлось научиться жить дальше.
— Ты не знаешь, что я чувствую. Никто не знает.
— Кейс…
Он вырвал свою руку из ее и прикрыл глаза.
— Ты не знаешь. Я не смог помешать Зику пожертвовать собой. Я не мог… не смог остановить…
Чашка грохнулась об пол, и кровать прогнулась, когда Халли присела на край. Почему бы ей не оставить его в покое? Просто дать погрязнуть в своих страданиях, луны ради.
— Зик сам принял решение, — прошептала она.
Кейс попытался скрыть слезы, которые не мог остановить, и принялся яростно вытирать их. Но они продолжали течь.
— Я никого не смог спасти. Вообще никого. Зик, Ана…
Она вздрогнула.
— Я мало что знаю об Ане, но…
Грудь Кейса вздымалась.
— Я убил ее. Я поссорился со своим жалким подобием отца, а потом… потом… огонь. Я мог остановить ее, но я… — Халли резко вдохнула, но это его не остановило. — Я был рядом, когда она бросилась в пламя, чтобы спасти его… и не остановил ее. Я замер. Я просто трус.
Боль в груди едва не раздавила его. «Почему я всегда оказываюсь виноват?» Он не спас Ану. Не спас Зика. Его дыхание было прерывистым, и от этого становилось еще больнее. Плечи тряслись, а слезы свободно текли из глаз. Он больше не пытался их скрывать.
Все воспоминания разом обрушились на него. Как три года назад он неудачно выкинул сигарету после ссоры с Харланом. Оранжевое зарево пожара, охватившее нижний город, и свои руки, покрытые пеплом. Как он смотрел вслед сестре, что бросилась в огонь, пытаясь спасти своего парня, а в голове звучали слова отца, осуждавшего Ану за ее попытку побега. Она хотела уберечь любимого, но погибла сама.
Во всем виноват Кейс. А теперь он потерял еще и Зика. Если бы только он был быстрее, умнее, сильнее. Если бы он только…
Халли схватила его за руку.
— Кейс, посмотри на меня.
Он напрягся.
— Уходи. Ты не хочешь быть рядом со мной. Я не могу… не могу…
Он снова зарыдал, и Халли отпустила его. Почему он не смог спасти их?
— Кейс, — позвала Халли. — Ты спас меня. Помнишь?
Ответ застыл в его горле.
Она продолжала, ее слова становились все злее и отчаяннее:
— В бурю. От дракона. Когда «Юдора» упала с дерева. Ты сражался… сразился… с Сущностью в зале Врат. Ради меня. Чтобы я смогла сбежать. Ты пожертвовал своим шансом на спасение ради меня. — Слезы полились по ее щекам. — Ты спас меня.
Кейс не понял ее последние слова, но предположил, что это произошло во время боя. Его голова все еще болела и пульсировала, но он все равно наблюдал за Халли, внимательно изучая ее.
Халли сцепила руки на коленях и смотрела на него сквозь мокрые ресницы. Кровь и грязь размазались там, где она вытирала лицо. Ее волосы все еще были в беспорядке. Медово-золотистые глаза не скрывали боли, которую она испытывала, но было и что-то еще. В них появилась решимость, желание продолжать борьбу, чего бы ни стоило. Поначалу эта девушка выводила его из себя на каждом шагу. Она кричала на него, давала пощечины, бесконечно подначивала, пока он не взрывался, но постепенно, сама того не осознавая, стала той женщиной, которая вытащила его с края пропасти. В глубине души Кейс знал, что ее слова верны, и пусть пройдет немало времени, прежде чем он действительно поверит в них, Халли была живым доказательством того, что это возможно.
Хотя левый бок горел как в огне, а голова раскалывалась, он подтянул ноги к краю кровати и встал. Кейс споткнулся, но Халли поймала его за руку.
— Кейс, тебе пока не стоит подниматься.
Он покачал головой и сморщился. Кейс не помнил, почему его тело так ноет, но был уверен, что скоро все вспомнит. Сглотнув боль, он схватил Халли за руку.
Она слегка приоткрыла рот.
— Что ты делаешь?
Он ничего не ответил, просто притянулХалли к себе, прижал к груди и оперся подбородком о ее макушку. Через мгновение она расслабилась и обвила руками его талию.
Кейс нежно, едва ощутимо поцеловал ее волосы.
— Спасибо тебе, Халли. За все.
Ее плечи затряслись, и его собственные слезы смешались с ее тихими всхлипами. Он не знал, как долго они вот так стояли.
Но обнаружил, что не возражает.
Глава 29
Почти дома
Халли
Исцеление ран заняло неделю. По крайней мере, физических. Челюсть Халли все еще ныла время от времени, но не была сломана. Какое-то время она беспокоилась, вдруг не сможет принимать еду, которой их кормили ялвы. По всей видимости, те по натуре были скрытными, но Халли и Кейс наконец-то заслужили толику их доверия, что в глазах ялвов весьма ценилось.
Хотя таинственная васа залечила самые страшные раны Кейса, он все еще быстро уставал, однако на четвертый день после нападения уже принялся жаловался, что ему нечего читать, и ялвы разрешили Кейсу выйти.
Поскольку его состояние все еще вызывало легкое беспокойство, хозяева настояли на том, чтобы в библиотеку его доставляли на паланкине, в сопровождении Халли. Кейсу это не нравилось, но только так Салдр и целительница Джера позволили ему покинуть дворец.
Чтение помогало справиться с горем. Немного. Больше ей, чем Кейсу, но он тоже старался. Халли не нашла ничего о необходимости собрать Сущности, о которой говорил Бен, как не нашла и информации о том, как на самом деле функционируют Врата. Халли решила, что если Лорд-старейшина не хочет ей рассказывать, то, скорее всего, нужной книги просто нет в свободном доступе. Обидно, но что поделать? Она надеялась, профессор Кристи окажется более сговорчивым, раз уж он дал ей «Врата времени».
Ялвы применили к Зику другой вид васы, чтобы сохранить его тело. Кейс согласился, что лучше доставить брата обратно в Кивину и провести там соответствующую церемонию, а Халли попросила одолжить для этого дела повозку.
В
