утро отъезда Халли, Кейс и их свита стояли наготове перед дверями храма. Салдр должен был сопровождать их через Проход и до самой Кивины. Что ж, еще одна задача выполнена. На самом деле путники выполнили их все, но так не казалось. На повозке рядом с телом Зика лежал небольшой слиток зуприума — жест доброй воли. Халли заверили, что по возвращении на Джейд электричество от него не отключится. Еще одна загадка.
— Лорд Салдр, не окажете ли вы нам честь? — спросил Лорд-старейшина.
Кивнув, Салдр достал из кармана тонкий кинжал. Затем надрезал кончик указательного пальца и прижал его к двери. Когда же убрал палец, кровь заблестела, и дверь открылась. Халли кивнула охранникам, и компания прошла в туннель.
Салдр был сам не свой с тех пор, как погиб его брат. Халли не понимала, что означает меч, но Салдр не выказал никаких эмоций после того, как она со слезами на глазах пересказала ему эту историю с помощью Лорда-старейшины.
Халли взяла руку стоявшего рядом Кейса и тихонько сжала. Всю прошедшую неделю он не хотел приближаться к этому месту, и она его понимала. Он до сих пор не помнил почти ничего из того, что произошло в ту ночь, но иногда всплывали отдельные моменты: смерть Зика и то, что Бен — Сущность.
Тот разговор вышел едва ли не хуже, чем разговор о Зике. Целый день Кейс не разговаривал с ней, только молча читал в библиотеке рядом. Он даже не стал есть безымянный фрукт, который Халли притащила в качестве перекуса.
Он также ничего не сказал о двери, которую она открыла своей кровью, но Халли не решилась поднимать эту тему. Сначала ей требовалось поговорить с отцом, а потом уже решать, что делать с полученной информацией. Вдруг это пустяки. К тому же кто знал, помнит ли Кейс вообще?
Он сжал ее руку и отпустил. Другую Кейс положил на саму повозку, которая слегка покачивалась на неровном полу. Лорд-старейшина отправил людей убрать следы сражений в Храме, но, когда они вошли в порвое помещение, Халли пришлось подавить тошноту при виде застывших пятен крови.
Свернув в левый коридор и войдя в комнату, которую Салдр открыл своей кровью, Халли оказалась в зале, очень похожем на тот, где были Врата, только поменьше. Свет исходил из арочного проема в стене перед ней, но образы не мелькали с такой бешеной скоростью, как во Вратах.
— Это Кивина? — Рука Кейса соскользнул с повозки, и он спотыкаясь пошел вперед. Салдр поймал его за плечо.
— Осторожнее, мастер Шекли. — Острые зубы ялва сверкнули. — Проход может быть опасен.
Халли присоединилась к нему.
— Это аэродромы! — Она остановилась. — Погодите, а на той стороне нас видят?
Лорд-старейшина покачал головой.
— Проход может открыть только Кронал с этой стороны.
Халли прикусила губу.
— Как Салдр сообщит вам о решении Высшего совета?
— Не тебе беспокоиться об этом, дитя. — Нестареющие глаза мужчины смягчились. — Да взойдут над тобой звезды.
Халли поклонилась и закончила фразу на идеальном ялвенском.
Правитель ялвов улыбнулся ей, а затем повернулся к Салдру.
— Ступай, сын мой. Пусть небеса ведут тебя.
Резкие черты лица и бледная кожа Салдра выделялись в свете из Прохода. Произнеся несколько слов на незнакомом Халли диалекте, он провел рукой по изображению.
— Следуйте за мной.
Он схватил поводья лошади и потянул ее в сторону Прохода. Животное не вздрогнуло, когда вошло в образ.
Халли повернулась:
— Ты обещал доставить меня домой.
Улыбка Кейса согрела ей сердце. Он взял ее за руку и повел к арке. Халли крепко сжала его ладонь, когда свет окутал их.
Почти дома.
Эпилог
Джов
Воспользовавшись пепельницей на столе в своем кабинете, Гвардеец Джов Шекли затушил сигарету. Хедди сидела напротив него и читала, сузив глаза, на которые падала неровная серебристая челка. В жутком отчете подробно описывались место преступления и известные факты убийства страдита Рихтера и всех его домочадцев. Она грызла оправу своих очков, пока читала.
Все до единого, кто имел несчастье оказаться в родовом поместье Рихтеров в Верхней Кивине в ночь на вторник, 17 ноября 4500 года, были мертвы. Либо застрелены странными, истертыми пулями, либо зарезаны. Джов с ужасом подумал, не совпали ли рыжие волосы страдита Рихтера с цветом его крови.
Совершенно бессмысленные убийства.
Никто еще не взял на себя ответственность за преступление. У Стражи практически ничего не было по этому делу, а страдит Сарсон требовала ответов. Разве не в этом цель Стражи — выяснить, как случаются подобные вещи?
Джов не винил ее. Почему Стража потерпела такое поражение? Он прикрыл глаза рукой:
— Как им это удалось? Охранники Рихтера — одни из самых подготовленных в мире.
Хедди положила отчет на стол.
— У наших информаторов в Тев Рубике и Сирулине ничего нет. Наши люди в Кивине тоже ничего не сообщили.
Джов прикрыл глаза и отбросил карандаш.
— Как мы могли так ужасно провалиться?
— Мы люди, — ответила Хедди, лениво уклоняясь от предмета. — Однако это нас не оправдывает.
Джов обвел взглядом свой кабинет, пытаясь собраться с мыслями. В нем было немного вещей: небольшой портрет Клары на столе и пейзаж с изображением гор на стене. Свет утреннего солнца пробивался сквозь серые занавески, которые сшила его жена.
— Как думаешь, что нам делать дальше? — спросил Джов.
— Наши оперативники продолжат искать новые улики и информацию. Еще нам следует…
Дверь распахнулась, и в нее ворвался посыльный:
— Гвардеец! Прошу прощения за вторжение, но у меня срочное сообщение.
— Спасибо. — Джов протянул руку.
Этот посыльный всегда отличался излишней эмоциональностью, но, видимо, дело действительно было срочным, раз он ворвался без стука. Стоило поговорить с парнем об этом, но тогда Джов почувствовал бы себя слишком похожим на Харлана. Он почесал заросшую щетиной челюсть.
Отпустив парня, он перевернул конверт и обнаружил на нем свою фамильную печать: сложенные в форме ромба четыре меча со звездой посередине.
От Лорда-капитана. Замечательно.
После убийства они с Харланом почти не общались. Лорд-капитан был занят своими новыми обязанностями, ведь именно ему предстояло занять место страдита Рихтера, пока не пройдут официальные выборы. Джов подождал, пока гонец снова закроет дверь, и сломал печать. Он развернул послание.
— Это от страдита Лорда-капитана. Он говорит… проклятье. Проклятье, проклятье, проклятье.
Хедди наклонила голову.
— Что?
— Он созывает экстренное заседание Совета. Говорит, что они нашли убийц.
Хедди вскочила с кресла так быстро, что оно грохнулось на пол.
— Как? Наши информаторы ничего не отыскали.
— Я не знаю, но он делает это, чтобы подорвать… проклятый
