но клинок не выдержал и разлетелся на несколько частей, открывая плечо проныры. Остаточной энергии удара хватило лишь на то, чтобы лезвие прорубило плоть Хью, не достав до кости. Тем не менее его сильно отбросило в сторону, и он покатился по брусчатке, крепко прижимая зелье к груди.
Опомнившийся Пауль уже бежал на помощь брату и, пока тот удерживал оружие стражника, с рёвом нанёс удар по латам, но треснувший меч не выдержал столкновения с бронёй и сломался, а на доспехах в результате осталась лишь небольшая вмятина.
– Какие жалкие… – произнёс стражник, поворачивая голову в его сторону.
Пауль взглянул на врага после секундного замешательства и, сжав в руке обломанный меч, вонзил в глазницу стражника по самую рукоять. Из уст латника вырвался предсмертный хрип, а обессиленное тело безвольно повисло в воздухе. В ярости Пауль поднял алебарду и уже собрался атаковать второго стража, но троица, гнавшаяся за Хьюго, оказалась слишком близко.
– Стражник твой! – скомандовал старший Уолс брату и бросился на приближающихся врагов.
Джуд встал спиной к брату, чтобы прикрыть от ударов алебарды, а сам Пауль вышел на пару шагов вперёд, взял шестифутовое древко за основание и, подгадав момент, нанёс сокрушительный боковой удар. Оратор бежал первым и, в отличие от близнецов, не смог быстро притормозить и уклониться. Выставленная в качестве защиты тонкая рапира не смогла устоять перед алебардой и никак не помешала удару. Лезвие древкового оружия15 без труда отсекло руку, одновременно лишив врага и конечности, и оружия. Но алебардист не собирался на этом заканчивать свой штурм. Подтянув к себе древко, он затем резко ткнул острым наконечником в область головы, без труда пробив переносицу. Теперь путь оратора был завершён, тело окончательно обмякло и осталось беспомощно висеть в воздухе.
Тем временем Хьюго уже встал на ноги и, несмотря на истекающую кровью руку, собирался помочь Джуду со стражником, но услышал крик:
– Даже не думай! У тебя нет оружия! – крикнул младший Уолс.
Хью взглянул на сохранённое зелье и уже хотел было бросить склянку в стража, но остановился, услышав громкий лязг металла. Все, кто остался жив, обернулись, остановив сражение. Стоявший до сих пор «босс» будто очнулся и теперь, широко шагая, направлялся в гущу событий. Широкоплечий воин, уступавший по размерам разве что только палачу, внушал ужас, а его массивный двуручный меч покоился на латном наплечнике.
– Только взгляните на это! Даже командир королевской стражи Ульрик Гофманн перешёл на мою сторону! – произнёс один из близнецов. – Что ж, твоя сила воли похвальна, но и она ни к чему тебя не привела! Герой, ставший губителем надежды!
– Это Ульрик?! – не веря ни ушам, ни глазам произнёс Пауль. – Потомок Великого Торгута…
– Как же это низко, не так ли? Герой, чьи предки сражались с пауками, отдавали свои жизни ради других, подчинился мне! – прокричал второй близнец.
– Тварь контролирует их… – прошептал Джуд. – Пауль, смотри! – он указал пальцем на висящую голову.
Старший брат взглянул на парящую часть тела палача и заметил очень тонкую нить паутины, прикреплённую к затылку.
– Вас ждёт тот же бесславный конец! Все подчинятся мне, ведь я неуловимая Зухра! – закричал стражник, которого сдерживал Джуд.
Хьюго не стал дожидаться, пока командир стражи доберётся до братьев, и бросился к единственному целому оружию на поле боя – топору палача. Схватив толстое топорище, он попытался его поднять, но сил не хватало даже на это. Тогда ловкач положил склянку и с воплем боли обеими руками потащил тяжеленое оружие.
– Можешь не утруждаться, Хьюго Касс! – крикнул страж. – Даже королева Тахайсис боялась его, а вы всего лишь мелкие сошки!
Ульрик вышел перед близнецами, встав напротив Пауля, который теперь осторожно пятился назад. Выставленное остриё алебарды было направлено здоровенному командиру в грудь, но тот словно не видел в этом никакой опасности.
– Прикончи… – заорали одержимые близнецы, но их голоса оборвались на полуслове.
Двуручный меч слетел с наплечника, вторая латная перчатка мгновенно обхватила рукоять, и Ульрик одним ударом снёс им обоим головы с плеч, оставив беспомощно висеть в воздухе.
– Что ты творишь?! – заорал оставшийся в живых страж.
Не останавливаясь, капитан быстрыми шагами приблизился к бывшему подчинённому. Мощный выпад алебарды был тут же парирован, а Ульрик одной ладонью схватил древко и силой вырвал из рук стражника. Последовал грубый толчок ногой в грудь, с грохотом отправивший противника на брусчатку. Страж ещё пытался встать, но командир не стал медлить и уже стоял прямо над ним. В следующий миг меч вонзился в грудную клетку с такой силой, что лезвие насквозь пробило латы и вошло в камень на несколько дюймов, буквально прибив стража к земле. Пауль и Джуд подбежали к Ульрику, собираясь хоть чем-то помочь, но, взглянув на потомка одного из Великих, поняли, что сейчас явно не до них. Лицо Ульрика скорчилось от чудовищной боли, а латные перчатки заскрипели от мощи, с которой сжимались кулаки. Он пытался сдержать влияние Зухры, но безуспешно. В конце концов обессиленный герой упал на одно колено и мучительно процедил:
– Убейте…
Джуд покрепче сжал рукоять меча и вышел вперёд, уже делая замах над головой.
– Простите… – последнее, что произнёс герой перед тем, как его голова повисла в воздухе.
Джуд с глубоким уважением поклонился герою, в то время как Пауль уже молился Великому Торгуту, благодаря за достойного потомка, что спас их жизни. Хьюго наконец-то прекратил тащить тяжёлый топор, выпустив из рук, и подошёл к товарищам.
– Надо было использовать зелье, – произнёс он, глядя на склянку.
– Может, пригодится ещё… – вздохнул Пауль.
– Хьюго Касс, ты решил, что уже победил?! Ох, бедный мальчишка, почему же ты такой наивный? – засмеялся прибитый к брусчатке страж, но в его голову тут же вонзился меч Джуда.
– Убил семерых и подумал, что сможешь спокойно идти дальше?! – захохотал другой голос.
На другом конце площади послышался множественный металлический топот. Подняв взгляды, друзья заметили приближающийся отряд латников.
– Я говорил, что так просто это не закончится… – пробурчал Пауль.
– Джуд, дашь мне меч? А тебе вот, алебарда, – сказал Хьюго. – Одной рукой я вряд ли сумею удержать её.
– Держи, – пожал плечами младший Уолс и передал своё оружие.
Теперь у братьев были два древковых оружия, а у Хьюго – меч и зелье.
– Пошли, – обречённым голосом сказал Пауль.
Троица выдвинулась вперёд навстречу бронированному отряду. До столкновения осталось не более тридцати шагов и Хьюго вдруг сказал Джуду:
– Подержи-ка свой меч ещё немного.
– Ты чего? – нахмурился Пауль.
– Надо использовать зелье. Не хочу сдохнуть с ним в руке.
