class="p1">Братья переглянулись и во весь голос заржали, как кони, а Хьюго побежал вперёд. Смех прервался, когда бегун почему-то продолжал двигаться в сторону врагов, хотя расстояние было уже нешуточно мало.
– Стой! – заорал Джуд и выпустил меч из рук, покрепче хватая древко алебарды.
Оба Уолса сломя голову побежали спасать друга, но Хьюго их даже не слышал. Всё, что его интересовало – сработает ли его идея.
– Ну, давай же, иди ко мне! – громко усмехнулся один из стражей.
На расстоянии примерно четырёх-пяти шагов прозвучал еле слышный хлопок. Парень откупорил склянку и отвёл руку вправо, делая широкий замах, после чего одним рывком опустошил её, плеснув содержимое в толпу. Зелье окропило латников, но, что было намного важнее, оно попало на паутину, с помощью которой Зухра управляла ими. Как только жидкость разъела нити, строй будто подкосило, оставив под контролем паучихи лишь пятерых солдат, но и те вскоре стали недееспособны. Жидкость частично разъела шлемы и добралось до голов. Пары капель хватило, чтобы прожечь кожу и череп, а там уж дело за малым. Спустя несколько секунд остался лишь один страж, который неуклонно шёл к Хьюго.
– Неудачник! – заорал выживший.
Он занёс полуторный меч, чтобы рассечь голову парня, но братья вовремя подоспели. Джуд с лёгкостью блокировал выпад древком, а Пауль мощным ударом покорёжил шлем стража и сбил противника с ног. В следующие пару секунд Джуд вместе с братом превратили латный доспех в смятую консервную банку.
– Больные, – констатировал Хьюго, когда процесс избиения завершился.
– А сам-то? – вскрикнул Пауль.
Джуд, вспомнив, что у друга тяжёлое ранение руки, бросил алебарду и метнулся к убитым противникам, на которых была надета тканевая одежда. Первым попавшимся оказался оратор, и младший Уолс без зазрения совести стянул с него штаны, после чего ринулся обратно.
– Что это ты притащил? – со смехом спросил Пауль.
– Штаны, идиот! Перевязать рану.
– Чего ж тогда не взял рубаху хотя бы?
– Там всё…
– Молчи-молчи, я знаю! Скажи честно, ведь просто хотел посмотреть на мужское естество высших сословий?
– Умом тронулся… – вытаращил на него глаза Джуд.
– Может, кто-нибудь уже перевяжет мне рану? – недовольно вклинился в беседу Хьюго.
Младший брат принялся за дело, а Пауль тем временем всё никак не унимался.
– Ты там со всех штаны стянул? – дико заржал он.
– Из-за того, что мы отрубили им головы, все рубахи испачкались в крови.
– Да-да…
– Я смотрю, ты повеселел, однако, с чего бы это?
– Как же? Мы одолели целую тучу врагов! Я уверен, никто до сих пор не творил таких подвигов!
– Что ж, поздравляю, у нас новый Великий! Пауль, прошу любить и жаловать, – наигранно поклонился Джуд.
– Да ладно тебе! Просто меня радует, что эта тварь больше не орёт с помощью каждой глотки, да и вообще её теперь нигде нет! Может, мы убили всех, кого она поработила, и Зухра наконец сдохла?
– Сомневаюсь, – пробурчал Хьюго. – Если бы это было на самом деле так, тогда крик последнего стража не звучал бы настолько спокойно.
– Он яростно кричал.
– Нет, это было, скорее, самодовольство. Зухра ещё жива, в этом я уверен.
– Что ж, я закончил, можем двигаться дальше, – подытожил Джуд.
Они посчитали этот перерыв за необходимую передышку, поэтому решили до самого дворца больше не останавливаться.
Глава 27
. Новый свет
Как и говорил Джуд, выйдя за пределы площади, Хьюго увидел в самом конце дороги нечто, похожее на дворец, и действительно был поражён. Изначальное удивление оказалось связано, скорее, с разочарованием, ведь Хью думал, что у короля будет большущий замок, перед которым всё остальное просто померкнет. На самом же деле всё обстояло куда проще. У так называемого «дворца» отсутствовала даже защитная стена, издали это здание с невысокими башнями совершенно не создавало впечатление чего-то величественного и королевского. Также Хьюго обратил внимание, что чем ближе они подходили ко «дворцу», тем богаче и больше становились дома на улице. Из этого следовало, что чем ближе ты живёшь к королю, тем выше твой достаток, или же, наоборот – чем больше у тебя златых, тем больше правитель любит и уважает тебя.
Инициатор похода не отходил от товарищей дальше, чем на пару шагов. Вероятность очередного нападения была слишком уж высокой, точнее, им казалось, что опасность из города никуда не исчезла. Несмотря на подозрения, по пути так и не встретился ни один враг. Вскоре троица уже подходила к высокой двустворчатой двери, и, взглянув на здание поближе, Хьюго начал менять мнение, ведь особенностей в архитектуре оказалось предостаточно. Замок не выглядел классическим и защищённым, зато каждая его часть чётко гласила: «Здесь живёт король!» Например, по бокам от главного входа стояли две одинаковые статуи правителя высотой примерно в восемь футов. Выглядели они, стоит признаться, великолепно. Мраморные фигуры были настолько хорошо детализированы, что даже казались живыми. Длинное богатое платье, корона, усеянная разноцветными камнями, и горящий металлический факел в вытянутой руке – всё это было выполнено мастерами идеально.
Хватило одного взгляда и на дверь, чтобы понять: не так уж всё просто. Снизу доверху она была инкрустирована драгоценными камнями, а различные узоры из золота представляли собой большую картину. Хьюго внимательно осмотрел её и заинтересовался одной деталью. Фигура, похожая на короля, держала в одной руке меч, а в другой – необычный череп.
– Снова бычий череп… На кой чёрт он сдался королю? – вслух произнёс он свою мысль.
– Судя по старинным рассказам, когда наши предки бежали от врагов, королевская лошадь почти сразу сдохла от болезни, а отбирать животное у своих подданных благородный король не желал, поэтому пересел на обычного фермерского быка. Таким образом, он заслужил не только ещё большее уважение в народе, но и узнал, насколько покладистое это животное. Бык спокойно принял короля и терпеливо прошёл путь от начала до самого конца, но, как только люди и их король оказались в безопасности, бык тут же упал замертво. В благодарность король приказал разделать животное и приготовить, а после раздать каждому подданному по небольшому кусочку мяса. Он хотел, чтобы люди переняли качества фермерского быка и смогли выжить в столь непростые для человечества времена. Себе же владыка оставил череп, впоследствии навсегда вписав его в историю своего рода. С тех пор этот символ прошлого передавался каждому новому королю, напоминая о качествах, которые должны помогать в правлении.
– Ничего себе история, – удивлённо ответил Хьюго, дослушав до конца.
– Теперь нам пора заходить внутрь! – проголосил Пауль и ударил ногой в дверь.
К удивлению, она лишь слегка пошатнулась, не поддавшись грубости.
– В
