это не самая лучшая мысль. Весь коридор немедленно заполнился серой каменной пылью, из-за которой она не видела дальше своего носа, к тому же бурить оказалось значительно сложнее, чем она рассчитывала, и пришлось вбухивать в прожорливое заклинание ещё больше драгоценной энергии. А ведь потом ей предстоит всплыть на поверхность и пробить лёд. И что, если между ней и сверлом вообще случился обвал, а она этого даже не видит?
От магического резерва осталась едва ли половина, и он продолжал стремительно истощаться. Нет, так не пойдёт! Надо немедленно возвращаться назад. Развеяв треклятый бур, Лиссандра обернулась и, нашарив рукой стену, сделала несколько неуверенных шагов. Внезапно мутная взвесь у неё на пути сгустилась оборачиваясь бесформенной неясной фигурой. Вскрикнув от неожиданности, колдунья запустила в неведомую тварь магическим копьём, но оно бессильно развеялось, столкнувшись с чужой защитой. Отчаянно отгородившись от противника прозрачным барьером, она атаковала снова, но и в этот раз безуспешно. А потом её блок пробило нечто стремительное и тонкое и пронеслось мимо, чудом не зацепив уязвимое тело. Защита рассыпалась, как карточный домик, чего Лиссандра совершенно не ожидала, а враг швырнул собственное плетение, и она почувствовала волну предательской слабости, врезавшуюся в затылок и растёкшуюся ручейками по всему телу. Последней панической мыслью было во что бы то ни стало удержать дыхательные чары, а дальше сознание провалилось в бездонную яму.
* * *
Письмо от Лени пришло, когда Милани уже и не надеялась его получить. Напрочь забыв про завтрак, девушка поспешно разорвала принесённый служанкой конверт и вгляделась в ровные строки, написанные знакомым аккуратным почерком.
«Привет, Мила!
Прости, что раньше отмалчивался. Только сейчас понимаю насколько это был скотский поступок. Просто времени свободного почти не было, как и желания писать о том, что тут происходит. Если вкратце, Алиса была права. Теперь по порядку. Пишу тебе из Оцейта, где пока что размещена моя часть. Как ты уже поняла, мне «повезло» оказаться среди тех немногочисленных мэтров, которых командование оставило на захваченных территориях для поддержания порядка. Большую часть времени мы таскаемся с карательными отрядами и вылавливаем партизан. Врагу такого не пожелаешь. Своих чародеев у них, ясное дело, нет, поэтому я тут, считай, как у Юра за пазухой. Но лучше бы они были, честное слово… В общем, на этом все новости и кончаются. Я даже в битве на реке Ом не участвовал. А как там у вас с Алисой дела? Как учёба? Ушастик по мне не скучает? Пиши обязательно. В ближайшее время нас отсюда точно никуда не отправят. Разве что в очередной рейд.
Лени.»
В груди Милани боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, хотелось оторвать Лени голову за его выкрутасы. С самого начала войны ни единой весточки! Друзья и родители его уже погибшим считают, а он, знай себе, бегает по лесам и… Вот в этом-то «и» всё и дело. Судя по слухам, доносившимся из Меладрии, в партизаны сейчас уходили чуть ли не все, у кого хватало на это смелости. Старики, женщины, порой даже дети. Выжигать их при помощи магии, будь они хоть трижды враги… Бедный Лени. Ничего не скажешь, сменил обстановку!
Вызвав служанку, Милани приказала готовить карету и вернулась к завтраку. Есть остывшую яичницу, конечно, удовольствие ниже среднего, но девушка не хотела терять времени и дожидаться, пока повар приготовит что-нибудь ей на замену. Сегодня тишь, а выходные Алиса всегда предпочитала проводить на ногах, поэтому, шансы застать её в общежитии таяли с каждой минутой. Она уже давно собиралась объясниться с подругой, но никак не решалась переступить через пролегшую между ними черту отчуждения. Боялась, что та просто посмеётся над ней и укажет на дверь. А теперь есть повод для разговора и, как бы там дело ни обернулось, хуже не будет. Ей повезло перехватить Алису на выходе из общаги.
– Привет.
– Привет.
– Надо поговорить.
– Не брезгуешь? – холодно поинтересовалась подруга. – Я же из этих!
– Я знаю, – Милани внезапно почувствовала себя виноватой. – И всегда знала. Какая разница? Просто… Я думала, что, в первую очередь, мы подруги. Скажи, я ошиблась?
Алиса заметно расслабилась. В глазах её появилось какое-то новое выражение.
– Дура ты, Мила, – вздохнула она, беря её за руку и направляясь в сторону ближайшей скамейки. – Но и я не лучше. Конечно же, мы подруги! Хотя в то утро мне показалось, что нет. Очень уж… а, неважно, давай просто забудем об этом!
– Уже забыла, – улыбнулась Милани. С души её свалился огромный камень. Уже второй за это утро. – Честно говоря, мне и забывать было нечего.
– Правда? – как-то даже огорчилась подруга. – Ты что, ничего не запомнила?
– Нет… – она хотела было добавить «слава богам», но вовремя сдержалась.
– Жаль, – надула губки Алиса. – Но ничего, может, как-нибудь повторим.
– Да иди ты!
Девушки весело рассмеялись, чувствуя, как тает сковывавший их до этого лёд недоверия.
– Знаешь, вообще-то ты очень вовремя, – сказала Алиса, сметая со скамьи снег при помощи крохотного прозрачного вихря. – Мне как раз нужен новый партнёр по боевой связке.
– А что, Винко на эту роль уже не подходит?
– Теперь нет. Видимо, кто-то всё же открыл этому дурню глаза. Припёр меня недавно к стене и начал допытываться, что, мол, да как.
– А ты?
– А что я? – подруга прищурилась, глядя на зимнее солнце. – Сказала ему всё, как есть.
– И не жалко тебе бедолагу?
– Ты бы слышала, какую мне этот бедолага истерику закатил! Под конец вообще угрожать начал!
– Да ладно!
– Ага. Еле сдержалась, чтобы его не прибить. Теперь жду не дождусь возможности надрать ему зад на полигоне. Поможешь?
– Спрашиваешь! Хотя это будет не так-то просто. Они ведь тогда снова с Альтифом будут.
– Справимся! Есть у меня кое-какие домашние заготовки. Как раз недавно довела одну из них до ума.
– Покажешь потом. Слушай, вообще-то у меня новость. Письмо от Лени пришло.
– И ты молчала?! – её голубые глаза возмущённо расширились. – Давай, рассказывай!
– Смысл мне пересказывать, лучше сама прочти.
Письмо перекочевало из рук в руки, и ненадолго воцарилось молчание.
– Даже не знаю, хорошо это или плохо, – мрачно протянула Алиса, дочитав до конца.
– В каком смысле? – не поняла Милани.
– В том смысле, что теперь он, может быть, наконец, повзрослеет.
– Может, и так. По крайней мере, он там в безопасности.
– И это не может не радовать. Ответ уже написала?
– Нет, сразу помчалась к тебе.
– Ясно, – она ещё раз пробежала глазами письмо и вернула его Милани. – Так какие у тебя на сегодня планы?
– Честно говоря, никаких.
