и Ктезифону. Её-то Ардашир и решил разгромить, правильно оценив, как самую слабую. Северную защищали горы и в ней служили европейские солдаты, имевшие высокую боеспособность. Центральная находилась под командованием самого императора и использовала фалангу, способную остановить любой натиск. А вот Южная римская армия дальше всех была оторвана от баз снабжения, состояла из азиатских легионов, да и командование ею показало себя не лучшим образом. Ардаширу, наверняка, доложили и об этом. Поэтому основная армия Сасанидов снялась с места и быстро двинулась наперехват ничего не подозревающей Южной армии. Сивенне считает, что по плану Центральная армия должна была спуститься по Тигру и объединиться с Южной у Ктезифона, но этого не случилось. Александр Север, вероятно, был настолько болен, что не был в состоянии принимать решения. Трудные решения предстояло принимать его матери и консилиуму. И было принято решение остаться там, где они были.
Не может быть никаких сомнений в том, что гонцы были отправлены, чтобы предупредить своих товарищей на юге и севере, но последующие события показывают, что они не смогли прибыть до того, как Ардашир нанес удар. Геродиан обвиняет Александра Севера и, в частности, Мамею, в трусости, в том, что они не придерживались плана. Однако, в сложившихся условиях их осторожность, вероятно, спасла Центральную армию от полного разгрома.
Вот, наконец, мы подошли к истории похода третьей римской, Южной армии, а также теперь стоит оценить базовую стратегию Рима в этой войне. Обычной целью римлян при вторжении в Месопотамию был захват вражеских полей, стад и городов, и разграбление парфянской столицы Ктезифона. Это причиняло большие убытки и приводило к попыткам поиска мира с парфянской стороны. Ещё лучше было нанести поражение парфянской армии в открытом бою. Римляне обычно старались концентрировать свои силы и наступали либо одной, либо двумя армиями, причём предпочитали перевозить солдат и припасы на кораблях. Это давало хорошие результаты и после печального похода Марка Антония в 36 г. до н. э. римским армиям всегда удавалось отходить из Месопотамии в достаточном порядке. На этот раз Александр Север всё сделал не так. Он разделил свою армию на три части и разбросал эти части по совершенно изолированным театрам. Северная армия Прокулеана изначально предполагала действовать изолированно, а Центральная и Южная должны были соединиться в Междуречье у Ктезифона и Селевкии. Геродиан так объясняет стратегические цели императора: «Он рассчитывал, что с помощью этих различных направлений наступления он застанет врага врасплох, когда они его не ожидают. Кроме того, персидские силы были бы постоянно разделены перед лицом многочисленных сил вторжения и, таким образом, были бы слабее и затрудняли бы координацию действий» [Геродиан VI. 5. 2; John S McHugh. Emperor Alexander Severus: Rome's Age of Insurrection, AD 222 to 235 Pen and Sword History 2017. p. 300]. To, что римляне тоже разделили свои силы, Геродиан, как и Александр, не учитывал.
Важной частью стратегии Александра была попытка раздуть пламя восстания Аршакидов и уничтожить армию Сасанидов по частям, поскольку Ардашир вынужден был бы противостоять многочисленным нападениям в Мидии и Адхарбайджане на севере, Мезене и Антемузии на юге, и в древнем парфянском сердце вокруг Ктезифона. В этих трёх центрах инсургентам как раз и помогли бы три римские армии. Вроде бы план логичный, однако нет ничего хуже логичных военных планов. Всё сразу же пошло насмарку. Во-первых, римляне не смогли поднять на восстание Аршакидов и других противников Сасанидов, так что Ардаширу удалось сосредоточить главные силы своей армии под единым командованием, а это сразу дало ему преимущество. Во-вторых, римляне разбросали свои силы тремя частями на огромном расстоянии друг от друга, совершенно не допускающем какое-либо взаимодействие и взаимопомощь. В-третьих, Александр командовал своей армией так плохо, что довёл её до эпидемии дизентерии, отрезав тем самым всякую возможность оказать предполагавшуюся помощь Южной армии и погубив значительную часть собственных солдат.
Что же до Южной римской армии, то её состав представляет наибольшую проблему. Надписи в Дуре, называют легионы III Cyrenaica, III Gallica, IV Scyphica, XVI Flavia Firma. Однако, было бы опрометчиво относить эти легионы к Южной армии, поскольку Центральная также проходила через Дуру. Наверняка в состав Южной армии входил аравийский легион III Cyrenaica и возможно IV Italica. К ним должны были присоединиться ауксилии из Египта, Аравии и других восточных провинций, что дало бы общую численность армии в 30 тысяч человек. Возможно, это было всё, поскольку Южная армия характеризовалась античными авторами как слабейшая из трёх.
Южная армия сначала двигалась вместе с Центральной через Пальмиру до Дуры. Они дождались начала вторжения Северной армии в Армению и Мидию, чтобы отвлечь силы Сасанидов, и только потом двинулись на восток. Здесь армии, вероятно, разделились. Южная армия должна была следовать вдоль Евфрата или по Евфрату на юг, мимо последней римской крепости в Кифрине и выйти прямо к Персидскому заливу. Евфрат позволял снабжать эти войска специальной флотилии, которой командовал недавно созданный Dux Ripae, о котором мы упоминали выше. Целью Южной армии были парфянские провинции Мезена и Антемусия у слияния Тигра и Евфрата, расположенные у берегов Персидского залива. Эти районы, вероятно, оставались враждебными Сасанидам после захвата персами порта Спасину-Харакс в 225 году. Поэтому задачей Южной армии, как и в Атхарбайджане, было разжигание восстания против Ардашира. Возможно, из болотистой местности этих областей римляне должны были проникнуть в засушливую Элимаиду на востоке, которая была вассальным царством до тех пор, пока Сасаниды не ликвидировали её автономию. У Южной армии никогда не было намерения вступать в бой с главными силами Сасанидов, но она должна была быть достаточно сильной, чтобы победить местные ополчения. Геродиан добавляет к задачам Южной армии то, что она должна была «разведать восточные границы территории варваров, где, согласно сообщениям, реки Тигр и Евфрат при их слиянии впадают в обширные болота и по этой причине оказываются неизвестными их устья», и она ожидала незначительного сопротивления, поскольку «Александр с третьей колонной [которая была самой сильной и многочисленной группой] вторгся в центральную часть сектора варваров».
Мы, к сожалению, не знаем, кто командовал Южной римской армией, но командовал он плохо. Геродиан пишет, что Южная армия продвигалась, не соблюдая порядка, так как противник не появлялся и никто не оказывал сопротивления, и была надежда, что Александр отвлечёт на себя варваров в центре, а потом подойдёт на помощь Южной армии. Было даже назначено место, где должны были сойтись армии, разорив всё вокруг. Сивенне считает (р.49), что командовал Южной армией Максимин Фракиец, однако это выглядит совершенно непохожим на всё, что мы
