остальных паукообразных, вся её голова была усеяна каплевидными глазами, а из брюха торчало целых восемь лап. Такие преимущества давали ей фору в скорости и обзоре, да и когти-лезвия казались куда более массивными. Друзья нервно сглотнули слюну и приготовились к худшему, а точнее, к её внезапной атаке. Пауль и Джуд встали в глухую оборону, выставляя алебарды над собой, а Хьюго рванул за очередным факелом.
– Смелые… но такие глупые… – прошептала она, скрываясь во тьме потолка.
– А ты спустись к нам, потолкуем! – огрызнулся Джуд.
В ответ Тахайсис лишь расхохоталась, и смех волной прошёлся по всему залу.
– К тому же скучные…
После этих слов прямо рядом с товарищами упал кокон, окатив с ног до головы кровью, а из разорванной паутины начали выползать мелкие пауки.
– Где-то я это уже видел! – отплёвываясь произнёс Пауль.
Алебарды тут же начали рубить мелких гаденышей, не подпуская их ближе, чем на полтора ярда, и казалось, что братья начинают справляться, но вдруг коконы один за другим посыпались на пол, высвобождая толпы тварей.
– Мы не сдержим их! Надо скорее искать чёртов череп! – закричал Хьюго.
– Череп-череп… Хотите подскажу?.. О-о-ох, я ведь точно знаю, где он…
Из-за создаваемого эха товарищи никак не могли распознать, откуда доносится голос паучихи.
– Хватит играть с нами! – в порыве гнева крикнул Джуд, перерубая очередного паука.
– Точно… хватит играть… То, что вы ищете, находится рядом с троном… – насмехаясь над жертвами, продолжала она шептать: – А теперь самый главный вопрос… верить мне или же нет?.. – расхохоталась Тахайсис.
– Побежали! – уверенно кивнул Хьюго.
– Чего?! – возмутился Пауль. – Ты серьёзно?
– Все наши враги не воспринимали нас как реальных врагов и игрались с нами, за это и поплатились. Они были уверены в себе и позволяли слишком многое. Эта тварь точно такая же!
– Ты смеешь равнять меня с остальными?! – возмутилась Тахайсис.
– Ещё и такая же самодовольная, как они, – выпалил Хьюго.
В ответ прозвучало гневное шипение и громкий топот лап, а троица сорвалась с места прямо к трону, попутно раскидывая пауков. Но как бы они ни старались, полчища мелких тварей, казалось, становились только больше. Один за другим пауки прыгали на троицу, а их небольшие, но от этого не менее острые лезвия впивались в ноги, доставляя массу неприятностей.
– Бегите! – кричал Хьюго, стараясь не обращать внимания на боль.
– Доверились мне, королеве Тахайсис?.. – вновь насмехаясь, прошептала паучиха.
Никто не стал ей отвечать. Сейчас было намного важнее найти наследный череп, о котором говорил Фароу. Горящий трон прекрасно исполнял роль большого факела, освещая ближайшую территорию. Проблема появилась чуть позже, когда они подбежали к королевскому креслу и, осмотревшись, обнаружили целую кучу человеческих черепов. Некоторые были обглоданы совсем недавно, а другие уже успели немного подсушиться.
– Там ещё… – Пауль указал пальцем на кучу в два раза больше, чем эта.
Когда Хьюго взглянул на новый курган, его чуть не вывернуло наизнанку. Сдержать эмоции после отвратительного зрелища в виде горы из оторванных голов было просто невозможно. Каждое лицо буквально молило о спасении, но им уже никто не мог помочь. Сейчас бедолага даже самого себя вряд ли сумел бы уберечь от беды.
– О-о-ох, вы нашли мой десерт… – продолжила хохотать паучиха.
– Мразь… – злобно прошипел Пауль.
– Ну же, ищите скорее! Возможно, среди них спрятано то, что вам нужно…
Хьюго до сих пор пытался удержать в себе остатки пищи, а Пауль бросился перебирать черепа.
– Джуд, сдерживай ползунов, я попытаюсь найти нужный череп! – крикнул он. – Хьюго, ты очень не вовремя решил остановиться! Можешь заблевать здесь всё вокруг, но делай это на ходу и помогай искать!
Парень проглотил подступивший ком, после чего сразу же включился в работу. Пауль отчаянно орал, с отвращением раскидывая обглоданные черепа.
– Как думаете… что же самое вкусное в человеческой голове? – продолжала смеяться паучиха.
Пальцы то и дело скользили по склизким головешкам, а плоть отваливалась крупными кусками, падая в «море» крови.
– Мозг – настоящий деликатес, но глаза я всегда оставляю напоследок. Какие же они…
– Замолчи! – яростно прокричал Пауль.
– И всё же, какие скучные… – надменно прошептала Тахайсис.
Хьюго показалось, что она прямо над ними, и, не выдержав напряжения, он с диким криком поднялся на ноги, швыряя факел в потолок. Парень ошибся – паучихи там не оказалось, но неожиданный всплеск эмоций открыл кое-что важное. Тварь безудержно хохотала, нервируя гостей, но Хьюго сейчас не обращал на это внимания. Благодаря самодовольству королевы он, кажется, отыскал спасение. Поймав факел, Хью уже собрался подбросить его снова, как вдруг раздался голос Пауля:
– Хватит! Чего ты добиваешься?! Эта тварь играет с нами!
Хьюго стиснул зубы и вновь метнул горящий факел в то же самое место.
– Да! Вот он! – заорал ловкач, не подумав о последствиях.
– Нашел?.. – словно поперхнулась хозяйка замка.
– Скорее ищите, у меня всё не так гладко, как вы думаете! – заорал Джуд в то время, как по его ногам ползли пауки.
– Что ты увидел? – нетерпеливо спросил Пауль.
– Череп! Он не человеческий! Мне кажется, что именно он нам и нужен!
– Где?
– Закреплён на стене! – указал он пальцем вверх.
Хьюго сейчас пытался понять, что нужно сделать, чтобы закончить испытание, но в голову ничего не приходило. Мозговой штурм прервался неожиданным грохотом и сильным всплеском крови. Тахайсис спрыгнула с потолка в нескольких шагах от мужчин. Трон разгорался всё сильнее, поэтому поднявшийся огонь освещал теперь и стену. Вверху виднелся необычный вытянутый череп, похожий на бычий. Приглядываться и раздумывать о дальнейших действиях не было времени, ведь паучиха стремительно приближалась.
– Как ты наш-ш-шёл… – гневно прошептала она, занеся огромные когти для удара.
Небольшие пауки расступались перед ней, убегая в ужасе, а Джуд даже не шелохнулся, словно вовсе не боялся. Пауль поднял свою алебарду и бросился к брату на выручку. Оба были готовы к обороне, но этого было недостаточно.
– Хьюго, скорее придумай, что нам делать! – крикнул Джуд. – У нас не так много времени осталось!
– Точнее, его вообще нет уже! – поддержал Пауль.
В этот момент раздался грохот со стороны входа. Кто-то или что-то пыталось разнести дверь в клочья.
– Поторопись!
– Спеш-ш-шить уже некуда…
Хьюго вновь поднял голову вверх, вглядываясь в череп. Присмотревшись, парень понял, что оказался прав. Только вот рога оказались необычными, на них странно переливался свет от огня.
«Чёртов череп, что мне с тобой делать?! Фароу говорил, что нужно избавиться от золота…»
– Золото! – вскричал парень. – У него золотые рога, мы должны от них избавиться!
Ответом прозвучали глухие удары. Хьюго обернулся к товарищам и
