в оазисе. Поскольку я была здесь одна, то задрала полы своего длинного платья, чтобы воздух обдувал ноги – и, почитывая сборник невероятно дрянных стихов, в основном наслаждалась тишиной и покоем. Пахло лилиями и жареным миндалем, лежавшим в плошке рядом со мною. Услыхав шаги по гравийной дорожке, я быстро поправила юбку и отложила книгу в сторону.
Ко мне неторопливо подошел Логан. В сумерках его кожа выглядела темнее, а контуры лица резче; особо выделялись и мускулы на руках. Впрочем, главным образом у меня, как и всегда, перехватило дыхание от его бронзовых глаз.
Я не видела его уже несколько дней. Он как будто изменился; под глазами его залегли темные тени. Возможно, у меня просто разыгралось воображение, но мне показалось, что он хромает.
– Что случилось? – испуганно спросила я, не дожидаясь его приветствия.
Логан нахмурился:
– И тебе доброго вечера, Хизер.
Я отодвинулась чуть в сторону, чтобы он мог сесть рядом со мной. Когда он опустился на шезлонг, я повторила свой вопрос:
– Ты выглядишь совершенно вымотанным и прихрамываешь. Что случилось?
– Я очень ценю твою заботу, – криво улыбнулся Логан, – но я в полном порядке. Это была напряженная неделя, и я почти не спал. Вот, упав по неосторожности с лестницы, и подвернул ногу.
Я не знала, верить ли ему на этот раз.
– А почему это была напряженная неделя? Опять украли верблюдов?
– Ты никогда не перестанешь задавать вопросы, не так ли? – Коротко усмехнувшись, он провел рукой по лицу. – Если честно, то в Барабасе был бунт. Вот уже несколько месяцев группа бандитов шныряет по всему моему королевству и грабит различные города. Я гоняюсь за ними по всей стране, но никак не могу поймать эту банду или уничтожить ее, взяв ситуацию под контроль. Мои подданные боятся бандитов и начинают сомневаться в моих королевских способностях. Отсюда и бунт; они требуют нового правителя.
Я испуганно прикрыла рот рукой. Вот почему Логан столь многое от меня скрывал! Его собственные подданные отвернулись от него, и по его несчастному выражению лица я могла сказать, что он этого стыдится. Это все еще не объясняло запертые книги в библиотеке, но теперь мне стало понятно, почему Логан так мало рассказывал о себе. Он боялся, что я могу осудить его.
Не раздумывая, я схватила Логана за руку и приблизилась к нему, впервые почувствовав его запах. От него пряно пахло корицей, кардамоном и ноткой апельсина.
– Я уверена, что ты поймаешь эту банду и докажешь, что являешься королем по праву.
Плечи Логана слегка опустились. Внезапно он стал похож не на короля, а на маленького мальчика. Я почувствовала к нему сострадание – а, может быть, и даже что-то вроде привязанности.
– Я управляю огнем, – сказал он, взмахнув рукой; как бы в доказательство, свеча в моем фонаре зажглась. – Я один из самых могущественных окули в этом мире. И, тем не менее, мне не удается обезвредить какую-то жалкую банду разбойников! – Он безрадостно засмеялся. – Жалкое зрелище, тебе не кажется?
– Жалким это зрелище будет, если ты опустишь руки. Если ты перестанешь защищать свой народ и позволишь этим бандитам разгуляться с абсолютной безнаказанностью.
Я почувствовала, как плечи его расправляются. Чуть отодвинувшись от меня, он поднялся на ноги.
– Ты права, Хизер. Спасибо тебе за совет.
Я кивнула, но он уже повернулся и умчался прочь, все еще слегка прихрамывая. Глядя вслед его медного оттенка рыжей шевелюре, я вновь осталась одна.
* * *
В течение следующих нескольких дней Логан не раз приходил поздно вечером в мои покои. Мы вместе ужинали и много разговаривали. Мне казалось, что он на пару часов искал у меня убежища, чтобы отдохнуть от своих королевских обязанностей. Бандиты, все еще не пойманные, совершали набеги на Барабас и другие города, когда этого ожидали меньше всего.
Пока я потягивала подслащенный чай, Логан выковыривал косточки из граната. Вечер был звездным, и мы удобно устроились на балконе между одеялами и подушками. Редкий ветерок играл моими распущенными волосами.
За последние несколько дней швея сшила еще два одеяния, так что теперь у меня было целых три платья на выбор – уже упомянутое бледно-желтое, а также темно-бордовое и небесно-голубое. В данный момент она работала над моим бальным платьем, которое должно быть готово через неделю – как раз к балу.
Сегодня вечером я сбросила с себя тяжелое одеяние и закуталась в шелковый халат. Мы с Логаном разговаривали уже несколько часов, и я знала, что он скоро соберется уйти. Он никогда не оставался после полуночи.
Я почти забыла о запретных книгах по истории, так сильно занимали меня в последнее время игра на рояле и танцы. Если говорить начистоту, книги эти меня уже не так сильно интересовали. Вероятно, они были заперты только потому, что были такими древними, а не потому, что содержали в себе запретное знание.
Кроме того, я уже достаточно узнала об этом мире – и была почти уверена, что не найду более подробной информации в этих исторических фолиантах. В Ральве имелись волшебные порталы, группа молодых правителей со сверхъестественными способностями, а также полностью совпадающие границы королевств и растительности. Посмотрела бы я на ученых из человеческого мира, которые попытались бы найти всему этому логическое объяснение! Сама же я уже смирилась с мыслью о магии. Ломать над этим голову было слишком утомительным занятием, которое все равно ни к чему не вело.
Я увидела, как Логан начал подниматься. Мне хотелось бы удержать его подле себя и продолжить наш разговор. Весь вечер я рассказывала ему о человеческом мире, о современных технологиях, о моде и обычаях. Он слушал с интересом и время от времени задавал уместные вопросы. Тем не менее, я видела, каким он был усталым, и не стала удерживать его, когда он пожелал мне спокойной ночи и покинул мои покои.
Оставшись наедине со звездами, я вдруг поняла, насколько ценю его компанию. Осознала, что скучаю по нему, стоит только ему вечером от меня уйти.
Логан мне нравился.
Наверное, больше разумного предела.
7. Танцевальный вечер и красное вино
Прошла еще неделя. Каждый мой день был занят игрой на рояле, танцами и чтением. Каждый вечер Логан навещал меня в моих покоях. Стало уже обычным делом, что мы болтали допоздна, рассказывали друг другу истории и анекдоты и лучше узнавали друг друга. Я теперь знала, что он любит петь и танцевать, что его любимой едой являются обернутые беконом финики, и что
