он боится темноты. Логан был обаятельным и забавным, и с каждым вечером становился чуть более открытым. О политике мы не говорили. Казалось, он строго разделял работу и досуг.
Наконец настал день бала. Я сидела за роялем в музыкальной комнате и скользила пальцами по клавишам. После трех часов танцев мне нужен был перерыв, и я играла медленную мелодию неизвестного сочинителя. Конечно, ни одна из сыгранных или услышанных мелодий не была мне знакома ранее – в мире окули имелись свои знаменитые композиторы.
Ясмин стояла в углу и молча слушала мою игру. По выражению ее лица нельзя было сказать, нравилась она ей или нет.
– Хочешь сменить меня? – спросила я чисто из вежливости – ведь она наверняка до смерти скучала. Служанка лишь покачала головой, а затем опустила глаза. Подавив вздох, я продолжила свое бренчание.
Был уже полдень, когда я наконец поднялась со скамеечки и попросила служанку показать мне термальные ванны. Логан не раз уже говорил о них, но до сих пор я не изыскала возможности посетить это помещение под сводчатым потолком.
В выложенном плиткой предбаннике мне пришлось снять одежду и сандалии и надеть тонкий, как бумага, халат. Когда я вошла в само помещение, меня окутало паром и обдало жаром. Ванны представляли собою круглый зал с большим бассейном посередине. Теплый пол был облицован кафелем терракотового цвета. Ясмин, как тень, последовала за мной и встала у стены. Она тоже переоделась – и теперь вместо шаровар и топа была облачена в тонкий винно-бордовый халат.
Позволив воздушной ткани соскользнуть с плеч, я шагнула в воду. Для и без того жаркой погоды здесь было слишком тепло и душно, и уже через несколько минут я совершенно вспотела. Сложно было представить себе, как можно провести в этом помещении несколько часов. Покачав головой, я выступила из воды и снова завернулась в халат, прежде чем Ясмин проводила меня в предбанник. Нет, такое удовольствие было определенно не для меня – но, по крайней мере, я успешно убила еще немного времени.
Стоило мне добраться до своих покоев, как пришлось снова раздеваться, чтобы Ясмин могла облачить меня в бальное платье. Бросив взгляд на серебряные карманные часы, я поняла, что до бала оставалось еще полтора часа.
Сегодня утром портниха наконец закончила работу над одеянием для бала, и Ясмин, забрав его у швеи, повесила в шкаф, не показывая мне. Когда она достала его, я поморщилась.
Платье оказалось розовым. И зеленым. И золотым.
– В таком платье разве что на карнавал идти, но уж никак не на бал! – возмутилась я.
Ясмин и бровью не повела:
– Цветовую гамму заказал Логан. Он хочет видеть тебя именно в этом платье, и ты исполнишь его желание.
Этот командный тон был явно новым. Чуть прищурившись, я внимательно посмотрела на свою служанку – и сдалась:
– Ну, в таком случае я его, конечно, надену.
Ясмин не улыбнулась, но плечи ее немного опустились, словно она почувствовала облегчение. Затем она надела на меня батистовую рубашку, длинные чулки и ненавистный корсет. Я застонала, когда она туго затянула шнуровку:
– Это что, действительно необходимо?
Служанка не ответила, а принялась помогать мне слой за слоем влезать в чудовищное платье. Моя кожа уже покрылась тонкой пленкой пота. Спустя какую-то вечность Ясмин наконец закончила – и подвела меня к зеркалу.
Окажись платье других цветов, я была бы не настолько шокирована – но его кричаще-розовый оттенок совершенно не сочетался с ярко-рыжим цветом моих волос, а темно-зеленые слои никак не подходили к голубизне моих глаз. Грудь моя с каждым вдохом угрожала вывалиться из-под прямоугольного выреза, настолько туго был зашнурован корсет.
Кроме того, платье было украшено множеством ненужных деталей – рукавами-фонариками поросячьего цвета, золотыми украшениями и широкими набедренными подушками. Вершиной дурного вкуса являлся бант. Как будто я – упакованный подарок на день рождения!
Ясмин, почти силой усадив меня обратно, принялась колдовать над моей прической. Сидеть на набедренных подушках было крайне неудобно, и я беспокойно ерзала, пока она расчесывала мои волосы и закалывала их золотыми скобками и застежками. Ясмин припудрила мои бледные щеки, нанесла что-то розовое на губы и двумя мазками подрисовала веки. Когда она закончила, я едва узнала себя в зеркале. Я выглядела как безвкусный манекен.
Впрочем, моя служанка на этот раз не пыталась отобрать у меня амулет, хотя серебряная цепочка и не подходила к остальным золотым украшениям. Что ж, придется с этим жить.
Несмотря на все это, я поблагодарила Ясмин за помощь и направилась в бальный зал. Эта ночь наверняка станет незабываемой.
* * *
Двустворчатая дверь была широко распахнута; до меня долетали обрывки разговоров и музыка. Ясмин сопровождала меня вниз по лестнице, но теперь молча развернулась и исчезла. Ее на бал не пригласили.
Я шагнула в дверь – и в изумлении огляделась по сторонам. Тронный зал было не узнать. Когда три недели назад мы с Логаном вышли из портала у правой стены, помещение было совершенно пустым. Теперь же оно было заполнено под завязку.
У задней стены был устроен огромный шведский стол, а перед ним пока еще пустовала танцплощадка. Слева от меня несколько ступенек вели к широкой сцене, где играли музыканты. К роялю и аккордеону прилагались несколько струнных и духовых инструментов. Мужчина с обнаженным торсом, покрытым загадочными письменами, бил в дюжину барабанов, которые издавали вибрирующие звуки.
Гости, в основном черноволосые и кареглазые окули, были все облачены в яркие мантии. Полуголые женщины проталкивались сквозь толпу, неся в руках подносы с закусками или винными кубками. Рядом со сценой стояла шеренга танцовщиц в почти прозрачных одеяниях, а под куполообразным потолком три акробата невесомо парили в воздухе между канатами и обручами.
Ко мне подплыла миниатюрная девушка примерно моего возраста, державшая в одной руке поднос с золотыми кубками. Одеяние из пурпурных вставок подчеркивало ее стройную фигуру, и она вся была украшена драгоценностями. «Словно блестящая рождественская елка», – пришла на ум метафора из прошлой жизни.
– Добро пожаловать на бал! – прощебетала девушка, вложила мне в руку кубок и снова исчезла в толпе. Я уставилась на красную жидкость. Вино. Сделав глоток, я смешалась с окули.
Единственный человек среди собравшихся, я выделялась из толпы не только этим. Мое платье совершенно не сочеталось со свободными одеждами окули; кожа моя была бледна, а рыжие волосы светили как маяк. Неудивительно, что Логан очень скоро обнаружил меня и тут же оказался рядом.
Он был одет в золотую мантию без рукавов, с
