широким поясом, завязанным вокруг талии. Его предплечья, напоминавшие древесные стволы, украшали бесчисленные золотые обручи, на фоне которых четко выделялась татуировка в форме семиконечной звезды с пламенем посередине. Медные волосы его были зачесаны назад, а блестящие бронзовые глаза подведены кайалом.
– Потрясающе выглядишь, – склонил голову Логан в знак приветствия.
Решив не спорить, я ответила комплиментом на комплимент. Хотя голову его сегодня и не венчала корона, было очевидно, что я все еще имею дело с королем.
– С днем рождения, Логан! – поздравила я затем.
Он ухмыльнулся; его белые зубы сверкнули в полумраке зала.
– Я произнесу короткую речь, а затем начну бал со вступительного танца. Хочешь быть моей партнершей?
– Что за вопрос? Конечно, хочу!
Он тихо рассмеялся, а затем направился к сцене. Допив вино, я поставила кубок на пустой поднос – и, как и все присутствующие, повернулась к Королю Огня.
– Спасибо за то, что вас сегодня так много в этом зале, – начал Логан, и толпа замолчала. – Я даю бал в честь своего двадцатитрехлетия. Я осознаю, что Иньис в смятении и что у подданных моих немало поводов для беспокойства – но сегодня желаю лишь мирного и праздничного вечера. Забудем на несколько часов об ужасах, терзающих нашу страну, и просто повеселимся!
Он поднял обе руки, и вдруг ярко загорелись свечи, спрятанные в небольших нишах вдоль стен. Последовали бурные аплодисменты, а затем оркестр заиграл новую мелодию.
Логан подошел ко мне, взял за руку и повел на мраморный танцпол. Я сделала реверанс, как научила меня Ясмин, и Логан также коротко поклонился, прежде чем положить теплую руку мне на спину и сделать несколько первых танцевальных па. Вступительным танцем шел вальс.
После многих часов практики правильная последовательность шагов была у меня в крови, и я с легкостью давала вести себя. Мы двигались под музыку в безупречный унисон. Вправо, влево, вправо, поворот. Вправо, влево, вправо, поворот. Это было так же легко и естественно, как дышать.
Я знала, что все смотрят на нас – но, игнорируя собравшихся окули, в душе полностью отгородилась от них. Существовали лишь музыка, железные мышцы Логана под моими пальцами, наши сцепленные руки… И его взгляд, которым он буквально пожирал меня. В его медного цвета радужной оболочке сиял огонь, предназначавшийся только мне… Силы небесные, а ведь вино действительно ударило мне в голову!
Мелодия закончилась. Когда музыканты перешли к следующей композиции, Логан отпустил меня. От отсутствия его рук на моей коже у меня на мгновение закружилась голова.
Прежде чем я успела что-либо сказать, какой-то незнакомый мужчина коснулся моей руки.
– Могу ли я пригласить вас на следующий танец?
Его голос лучился приятным теплом. У него была окладистая черная борода и темно-серые глаза, обрамленные веселыми морщинками.
Танцпол постепенно заполнялся парами. Группа красивых молодых женщин боролась за внимание Логана. Они жужжали вокруг него, как надоедливый рой ос, умоляя его о следующем танце. Ревность уязвила мое сердце, когда он остановился на красавице с глазами лани.
«Нет», – сказала я себе.
Логан подарил мне первый танец. Традиция гласила, что после этого нам обоим надлежало искать себе нового партнера. Я вполне могла бы повеселиться и без него.
Я повернулась к молодому бородачу. Тот выжидающе улыбнулся. Сделав реверанс, я взяла его за руку.
– Могу ли я узнать ваше имя? – спросила я, вместе с развевающимися юбками поворачиваясь вокруг своей оси.
– Меня зовут Даньял. А вы, если не ошибаюсь, мисс Хизер Кэмпбелл?
– Вы и вправду не ошибаетесь. Меня несколько недель назад привезли сюда из мира людей.
– Надеюсь, вы хорошо обустроились на новом месте, – сказал Даньял, чуть отступая в сторону в такт ритму. Он был хорошим танцором, но Логану и в подметки не годился. Я оглядела зал в поисках короля, пока наконец не обнаружила его в паре с красавицей-окулусом. После небольшого танцевального поворота наши взгляды встретились – и, хотя Логан находился в нескольких шагах, мне показалось, что он стоит прямо передо мной. У меня перехватило дыхание.
– Мисс Кэмпбелл? – вернул меня Даньял с небес на землю. – С вами все в порядке?
Оторвав взгляд от Логана, я повернулась к партнеру и солгала:
– Да, все в порядке.
Прежде чем Даньял успел что-либо ответить, композиция закончилась, и я быстро распрощалась с ним, отправившись на поиски нового партнера. Этот оказался весьма молчаливым – и после того, как мы друг другу представились, танец продолжился в тишине. Я не осмеливалась опять оглянуться в поисках Логана. С каких это пор он оказывает на меня такое гипнотическое воздействие?
Когда и этот танец подошел к концу, я попала в пару к Мэддоксу, привлекательному парню с завораживающими серо-карими глазами. Мы немного поговорили о человеческом мире, прежде чем я, наконец, и сама задала вопрос:
– А вы сами откуда?
– Я живу в Барабасе, но в качестве торговца мне приходится много путешествовать. Так я и оказался сегодня при королевском дворе.
Барабас. Столица Иньиса.
– Я слышала, что крупные города Иньиса в последнее время грабят бандиты. Вы об этом что-либо знаете?
– Бандиты?.. – в замешательстве нахмурился Мэддокс. Затем его словно осенило: – Ах, бандиты! Как же я мог забыть о бандитах?! Только на прошлой неделе они ограбили мою бедную бабушку. Несчастная старушка до сих пор в шоке, представляете?
Учитывая, что бандиты ограбили его собственную бабушку, в рассказе Мэддокса об этом инциденте сквозило слишком много энтузиазма. Что-то здесь было не так.
– Вам известно, где лежбище этой банды? Король Логан уже несколько месяцев пытается ее обезвредить.
– Если бы я знал о лежбище банды и не доложил о нем моему королю, – серьезно ответил Мэддокс, – то, по всей вероятности, сам превратился бы в бандита. Так что – нет, не известно. Я очень сожалею.
Мне стоило бы и самой до этого додуматься. И все же… Странное замешательство Мэддокса, когда я заговорила с ним о бандитах, показалось мне подозрительным. Однако, прежде чем я смогла дожать его вопросами, вновь настало время искать нового партнера.
Я танцевала, пока не заболели ноги. Впрочем, от остальных джентльменов, круживших меня по мраморному полу, я узнавала одни лишь пустяки. Единственной полезной информацией стало предупреждение о песчаной буре, которая в ближайшие пару дней обрушится на Иньис. Надо будет узнать завтра у Логана или Ясмин, правду ли мне рассказали.
Когда у меня полностью пересохло в горле, я схватила еще один кубок с вином и без дальнейших церемоний осушила его одним глотком – а затем, насколько это было возможно с моими ноющими ногами, прошагала
