как самый доверенный секретарь генерала Чан Кайши и стенографировал все выступления, с начала до конца. Собственно, совещание продолжалось недолго.
Когда Чжолунь вернулся домой, его ждали двое одноклассников, с которыми он не виделся несколько лет. Оба были из его родного города. Когда-то они очень дружили. Одного из них звали Сон Чжухон. Они ходили вместе купаться. Однажды у Чжолуня в воде свело ногу, и он стал тонуть. К счастью, Сон Чжухон был рядом и хорошо плавал, он вытащил Чжолуня из воды. Другого друга звали Лю Сичжао. Они хорошо знали друг друга. В детстве у него была кличка Лю Большие Штаны. Чжолунь рад был видеть их обоих.
Весь вечер они пили, вспоминая старые добрые времена, с самого детства и до сегодняшнего дня. Чтобы поддерживать веселье, требовалось много вина. Главной слабостью Чжолуня было то, что у него всегда развязывался язык, если он многовато выпивал. Все, что он таил в своем сердце, он тут же начинал высказывать вслух. Очень скоро две бутылки старого вина из Лучжоу опустели, и они решили послать кого-нибудь из домашних купить еще. На помощь пришел старший сын в семье, Цянь Кесянь – он принес им вина. Как и мать, он обычно следил, чтобы Чжолунь не напивался. Однако на этот раз сын повел себя по-другому – внезапно он притащил целый ящик вина, а потом притворил за собой дверь. Трое старых друзей откупоривали бутылку за бутылкой, чокались бокалами и болтали до тех пор, пока утро не заглянуло в окна.
Среди тем, которые они обсуждали, была война националистов с коммунистами, а также хаос, который она вызывала. Чжолунь доверчиво открывал друзьям великие планы Гоминьдана, а потом проболтался, что через несколько дней Коммунистическая партия будет обезглавлена. Двое его друзей с виду не проявили к этой новости никакого интереса. Оба утверждали, что больше интересуются бизнесом, чем политикой, в которой почти не разбираются. Чжолунь многословно поведал им все, что знал, считая, что оказывает друзьям честь такой откровенностью.
Он уже и не помнил, когда в последний раз столько пил – наверное, много лет назад. Он не знал, сколько выпил, но с каждым бокалом все больше терял контроль над собой и над тем, что рассказывал. Словно в тумане двое друзей задавали ему вопросы о военных делах. Чжолунь ничего не заподозрил – подумаешь, обычное любопытство. Они как будто нарочно вели его по заранее продуманному пути к бездонной яме, где царила темнота. Что было в конце, он полностью забыл.
На следующее утро его разбудил срочный телефонный звонок. Чжолуня вызывали в ставку главнокомандующего. Генерал Чан Кайши был в гневе, его крик гремел по всему коридору. Сослуживец отвел Чжолуня в сторону и прошептал ему на ухо несколько слов. Лицо Чжолуня побелело как снег. Кто-то их выдал. Безупречный план националистов по уничтожению коммунистов провалился.
Внезапно Чжолунь вспомнил двух одноклассников, с которыми засиделся допоздна. Утром, когда он проснулся, то спросил про них. Но родные сказали, что те ушли еще затемно.
Это было словно удар в живот. Шатаясь, Цянь Чжолунь прошел по коридору в кабинет главнокомандующего. Теперь он вспомнил, как друзья выспрашивали у него военные подробности, пока они пили в эту ночь. В мгновение ока Чжолунь протрезвел. Он забыл, что успел рассказать, но теперь все до последнего слова встало у него в памяти.
Чжолунь ощутил пронзительный укол чувства вины. По его телу пробежал озноб, спина покрылась холодным потом. Он увидел перед собой лица двоих друзей. Похоже, их отправили к нему специально, с заданием. То, какие последствия это будет иметь для Чжолуня, их не беспокоило. Им было наплевать и на собственные жизни – они беспокоились лишь о Коммунистической партии.
Чжолунь понял, что попал в дьявольскую ловушку.
Сначала он молил генералиссимуса о прощении, объясняя во всех подробностях, что случилось прошлым вечером. Генерал Чан Кайши успокоился и задал Чжолуню несколько вопросов о его одноклассниках. Потом он велел ему вместе с охраной ставки начать по городу поиски.
Сначала Чжолунь думал, что генералиссимус прикажет казнить его на месте. Или, по крайней мере, посадить в камеру смертников.
Однако тот лишь сказал:
– Ципей, тебе не нужно беспокоиться. Раньше твоих одноклассников не ловили и не допрашивали, так что это не считается. Я очень доволен твоим признанием.
Ципей было прозвище Цянь Чжолуня. Генералиссимус любил придумывать своим приближенным такие прозвища – он никогда не называл их настоящими именами. Так между ними создавалось нечто вроде особой связи. Например, Дайли он всегда звал Юоном, а Сенсена – Сису.
Новость о предательстве распространилась, по мнению Чжолуня, не слишком широко. Вокруг него никто ничего не знал. Если ему повезет, он еще успеет поймать своих одноклассников и искупить совершенный проступок. Однако при этой мысли в сердце у него вспыхнул настоящий пожар. Да, он совершил преступление. Эти двое пришли к нему домой, разрушили его жизнь, и ушли так, словно ничего не случилось.
Проблема заключалась в том, что теперь, когда первая тревога отступила, Чжолуню вовсе не хотелось ловить их, чтобы расквитаться за свой грех. Даже если они члены Коммунистической партии, это не отменяет того факта, что они были друзьями – а Сон Чжухон даже спас ему жизнь!
В жизни мужчины главное – честь. Генерал Чан высоко ценит его. Он дал Чжолуню высокий пост и зарплату. Он был милосерден и проявил снисходительность. Но у уступчивости Чжолуня тоже был предел. Он знал, что должен делать.
Чжолунь понял, что совершил огромную ошибку. В последнее время жизнь его текла слишком гладко, теперь настало время для бурь и штормов. Если генерал Чан все узнает, это будет означать для него смерть. Однако есть у него и свои расчеты. Он отвечает за детей: правда, старший, Кехун, уже поступил в армию и служит заместителем командующего батальоном в армии Гоминьдана; второй, Кесянь, учится в университете – он у них самый умный. Суна и Юна, две младшие дочери, такие веселые и забавные! А больше всего он беспокоился о двух младших сыновьях, Сянхуне и Сянконе. Они еще совсем малыши. Но такова уж жизнь: получая одно, неизбежно упускаешь другое. Где-то выигрываешь, где-то теряешь. Когда надо было принимать решение, Чжолунь не колебался и не оглядывался назад.
Он молился о том, чтобы двое его одноклассников успели сбежать. Вспоминал Сон Чжухона в детстве. Тот был страшным озорником. Однажды сунул водяную змею в пенал учителю в частной школе. А Лю Большие Штаны мастерски карабкался по стенам и всех одолевал в
