Читры. Если прищурить глаза и приглядеться повнимательнее, то можно было рассмотреть и крошечную полоску океана позади столицы континента, и бескрайнее небо за нею.
Как же, интересно, выглядели другие страны? Королевство Рафаэля было каменной пустыней, территория Исры состояла из бескрайних лесов, а владения Дав представляли собой плодородную землю с ослепительными реками и обширными полями. Я также могла представить себе водные владения Крессиды, с их белыми пляжами и голубым океаном. Но что насчет Септема? Или Чьери, королевства Рэйвена? Мне представился ад, бесплодная поверхность из черной вулканической породы, где никогда не светило солнце.
Мои мечты прервал долгожданный стук. Поспешив к двери, я впустила Логана к себе. Он выглядел куда более усталым, чем несколько часов назад, а из-под его надорванного рукава виднелась красная царапина.
Я осторожно погладила засохшую кровь. Он слегка вздрогнул.
– Ты ранен, – без надобности отметила я очевидное, когда он закрыл за собой дверь.
– О, ничего страшного, – отмахнулся он. – Я опрокинул вазу и при этом поранился.
– Плечом? – скептически подняла я бровь.
Логан, криво ухмыльнувшись, развеял мои сомнения:
– Ты ведь знаешь, какой я неуклюжий.
Тихо улыбнувшись и покачав головой, я жестом предложила ему сесть. Ясмин приготовила нам ужин из приправленной розмарином бараньей ноги, но никто из нас не выглядел особенно голодным.
– Логан, – начала я. – Эти поцелуи… Я не жалею о случившемся. Но ты король, а я человек…
– Satis est![34] – Логан мягко взял меня за руку. – Я знаю, что ты хочешь сказать, но все твои опасения беспочвенны. Этот поцелуй – не внезапный каприз. Ты мне нравишься, Хизер – и, хоть я и король, ты не должна из-за этого чувствовать себя ущербной. Позволь задать тебе вопрос: ты хочешь быть вместе со мной?
Я словно рухнула с небес на землю. Когда-то я на самом деле намеревалась захомутать Логана – но всего за три недели? Я ожидала чего угодно, только не настоящих отношений. Но Логан был абсолютно серьезен.
В принципе, мне нечего было терять. Я не была влюблена в него, – по крайней мере, мне так казалось, – но безумно его хотела. И действительно, что можно иметь против отношений с богатым, привлекательным королем? Вероятно, через несколько недель мы заметим, что не очень подходим друг другу, и тогда все вернется на круги своя. Или…
Или я стану его королевой.
Нет, я должна немедленно выкинуть такие мысли из головы! Он ведь не предложение мне сделал – а, как известно, если наметить себе слишком большие цели, то велик шанс их не достичь. Я была знакома с ним всего несколько недель, срок довольно маленький – и все же не собиралась отказываться от его предложения.
– Поскольку нам, вероятно, придется еще какое-то время друг друга терпеть, – улыбнулась я, – то я согласна. Я хочу быть вместе с тобою, Логан.
Логан ухмыльнулся, словно выиграл в лотерею, наклонился ко мне и страстно поцеловал меня в губы.
– Ты об этом не пожалеешь, – торжественно пообещал он.
– Ты собираешься объявить своему двору, что теперь мы официально стали парой?
– А ты бы этого хотела?
Я не думала, что наши отношения продлятся долго – и не желала, чтобы о нас шептались на каждом углу.
– Нет, – покачала я головой. – Мне кажется, мы должны пока держать это в секрете.
– Все, что пожелаешь, Хизер, – понимающе кивнул он.
Я невольно покраснела.
* * *
В какой-то момент голод одержал верх, и я положила себе на тарелку немного мяса. Логан последовал моему примеру, и какое-то время мы ели в тишине. Затем я вспомнила, какой вопрос собиралась ему задать с тех самых пор, как до его прихода как раз подумала о королевстве Рэйвена.
– В ночь перед тем, как я прошла с Рафаэлем через портал, мне встретился на пляже таинственный незнакомец. Оглядываясь назад, я почти уверена, что это был Рэйвен. Он предупредил меня о необычных людях – теперь ясно, что он имел в виду окули – и посоветовал бежать без оглядки, как только они попадутся мне на пути. Ты можешь представить себе, почему он так не хотел, чтобы я попала в Ральву?
– Ничего личного. – Логан помрачнел. – Он просто ненавидит людей и думает, что они загрязняют наш мир.
Неужели ненависть Рэйвена действительно заставила его потратить свое ежегодное путешествие ради одного лишь предупреждения? И откуда он вообще знал, что Рафаэль выберет именно меня? Они что, оба за мной шпионили?
Впрочем, ни один из этих вопросов я не задала. Вместо этого мелькнуло осознание:
– А тебе ведь не очень нравится Рэйвен, правда?
– В точку! – Логан невесело усмехнулся. – Он по натуре – отвратительный мужлан. Грубый, жестокий и высокомерный. Да и страна его ему под стать. Ужасная, темная пустошь.
– Ты бывал там раньше? – Ему удалось пробудить мой интерес.
– Я по несколько раз посещал каждое из королевств моих братьев и сестер. Поверь, ты не захочешь побывать в Чьери.
– А что насчет других стран? Аквы, к примеру, или Септема? Не мог бы ты взять меня с собою туда?
– Я вижу, ты любишь путешествовать, – усмехнулся Логан. – Сожалею, но нет. Тебе придется остаться в моей крепости.
– Так я пленница? – рассердилась я. – Я что, теперь проведу остаток жизни за этими стенами?
– Ты моя гостья, – мягко, но решительно возразил он. – Закон запрещает тебе посещать другие страны.
– Ты король! – взвилась я. – Так измени закон!
Логан одарил меня слабой улыбкой:
– Это не так просто, как ты думаешь.
Я фыркнула и демонстративно скрестила руки на груди:
– А как насчет Барабаса и других городов? Могу ли я хотя бы путешествовать по твоей собственной стране?
– Пока шайка бандитов разбойничает прямо под стенами моей крепости? Я не стану подвергать тебя ненужной опасности. Кроме того, приближается песчаная буря, которая продлится как минимум пару дней. Все это время мы здесь будем полностью отрезаны от внешнего мира.
Значит, один из моих бесчисленных партнеров по танцам на вчерашнем балу не солгал. Но я все равно расстроилась. Сколь бы замечательными ни были мои покои, я наверняка скоро сойду с ума, если мне придется оставаться в этих стенах еще некоторое время.
Но когда Логан перегнулся через столик, чтобы поцеловать меня, мой гнев испарился и тут же сменился пламенным желанием.
Я теперь официально была вместе с королем. Кто бы мог подумать?
* * *
ЛОГАН
Логан шагнул через портал прямо в тронный зал Хрустального дворца.
Накануне вечером, сразу после бала, он написал Дав письмо с просьбой об аудиенции, и та разрешила ему прибыть
