Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
Я должен передать Леди записку, что хочу с ней встретиться.
Тони покачал головой:
– Тебе нужно попросить Малайку. Или Хаммера. Никто другой не рискнёт отправиться во Дворец времени в наши дни. Разве что бандиты – похитители времени. Откровенный сброд. Она хорошо им платит за грязную работу. А люди платят им, чтобы не стать жертвами похищения. Кроме того, бандиты расправляются с врагами Леди. Всё изменилось, Билл. Леди больше не та королева времени, которую мы знали.
Тони вскочил на ноги, заставив Аву и отца подпрыгнуть. Пекарь потряс кулаком в окно:
– Эй! Убирайся! Я тебя предупреждал!
Дряхлый бродяга заглядывал в приоткрытую дверь, ухмыляясь:
– Так-так. Билл Бейли вернулся! Давненько мы тебя здесь не видели.
Глава 17
Ава
Донлон
Ухмылка бродяги напомнила Аве оскал терьера.
– И мне кажется, я узнаю юную леди. – Он перевёл взгляд с часовщика на девочку. – Догадываюсь, зачем вы двое явились сюда. Так-так-так.
Тони добрался до бродяги, схватил его за плечи и вытолкал за дверь. Добродушное лицо пекаря исказилось от гнева.
– Я уже говорил тебе, чтобы ты убирался! В следующий раз ты так легко не отделаешься.
Мужчина попятился, с трудом удержавшись на ногах. Он ощерился, глядя на них:
– Ещё увидимся, Билл, мисс Ава. – Он сплюнул на пол, прежде чем выйти.
Постойте. Откуда он мог знать её имя? Ава почувствовала, как волосы у неё встали дыбом. Тони вернулся за столик.
– От него сплошные неприятности. Он из хамсов, но даже они прогнали его. Вечно выискивает что-то. Хоть какую-то информацию, чтобы потом продать подороже. Он околачивается здесь в надежде вынюхать что-нибудь. – Он посмотрел на Аву: – Приношу свои извинения за несдержанность.
– Откуда этот человек знает моё имя? – вырвалось у Авы. Билл предупредительно покачал головой в сторону Тони и посмотрел на дочь:
– Ава, можно мы отойдём на минутку. Мне нужно кое-что обсудить с Тони наедине.
Девочка едва не лопнула от злости. Она встала и обернулась:
– Опять тайны, отец? Да тебе на них жизни не хватит!
– Прости, Ава. Самое главное теперь Виолетта, а не твои раненые чувства. – Билл пристально посмотрел на неё.
Ава поджала губы. Как же невыносимо чувствовать себя такой беспомощной, но он прав насчёт Виолетты. Девочка сжала кулаки, так что ногти впились в ладонь, развернулась и уставилась в окно.
– Отлично, – резко бросила она. – Я подожду вас здесь.
Отец и Тони отошли в дальний угол кафе и о чём-то зашептались. Ава подошла к открытой двери, где звук водяных колёс слышался гораздо сильнее. Прохожих на улицах, если не считать того бродяги, было немного. Мужчина прятался за ближайшей жаровней. Заметив девочку, он поманил её к себе. Да как он смеет? Мерзкий карлик.
Ава скрестила руки на груди и глубоко вздохнула. Снова в сознании всплыло бледное лицо Джека. Опять. Она не могла отделаться от ощущения, что знала его прежде, но это было просто невозможно. Интересно, как он там?
– Барышня! Мисс Ава!
Девочка подпрыгнула. Голос раздался совсем близко. Как ему удалось подкрасться так незаметно? Ава поморщилась и посмотрела на бродягу. Он отбросил показное лукавство, и его лицо теперь стало открытым и серьёзным. В нём проявилось даже некоторое благородство.
– Прошу прощения, что снова вас беспокою, мисс Ава.
– Что вам нужно?
– Мне самому ничего. У меня есть кое-что для вас.
Она нахмурилась. Что этот грязный тип может ей предложить?
– У меня есть информация, мисс Ава. Я знаю всех в Донлоне. Знаю все тайны, если вы, конечно, понимаете, о чём я, мисс.
Теперь Ава слушала его внимательно. Сейчас он казался совсем другим человеком. Глаза у него были добрыми и понимающими. Лицо покрыто следами многолетних лишений, мешковатое пальто нелепо сидело на его тощей сгорбленной фигуре. Внезапно девочка почувствовала укол совести. Ава отталкивала бродягу, а он был просто стариком, который прожил жизнь куда более трудную, чем она могла представить. Она знала, что нищета творит с людьми. Она тоже могла оказаться среди таких людей, если бы не божья воля. И ведь она не была похожа на Фиби. Вот уж кто не стал бы разговаривать с представителями низших классов, но Ава всегда гордилась своей человечностью. Её трудности – ничто по сравнению с тем, что пришлось пережить этому человеку.
Она забылась, и ей было стыдно за своё поведение. А вдруг этот незнакомец сможет ей помочь?
Старик снова улыбнулся ей, на этот раз по-настоящему.
– Вы ищете кого-то, кто был для вас очень важным, кого похитили. Я могу помочь вам найти этого человека.
Виолетта! Этот мудрый человечек всё понял и может помочь ей. С каждым его словом в её груди крепла надежда.
– А ещё, мисс, вы похожи на одну мою знакомую. Кого-то, с кем вы связаны. Я могу представить вас ей, если пожелаете.
У Авы пересохло в горле. Старик знал её маму. Конечно, он знал. Он прожил здесь всю свою жизнь. Девочка помедлила и оглянулась на кафе. Бродяга подался вперёд:
– Не стоит беспокоиться, юная леди. Я не причиню вам вреда. Может быть, костюм мой не так хорош, как ваш, но вы можете мне доверять.
Ава посмотрела ему прямо в глаза, которые были ясными, как небо. Доверие, как ласточка, встрепенулось в ней. Он протянул к ней дрожащую руку, и Ава вздрогнула, заметив неестественную худобу. Как она заблуждалась, когда решила, что в старике есть что-то недоброе.
– Пойдёмте, мисс. Просто следуйте за мной, если осмелитесь.
Он развернулся и пошёл прочь. Ава помедлила, снова посмотрела на кафе, потом на спину удаляющегося мужчины. Он уходил, не заботясь о том, пойдёт ли она за ним. Если и нужны были ещё какие-то доказательства, что ему можно верить, это стало решающим.
В это мгновение Ава приняла решение. Она пошла за незнакомцем.
Мир свернулся в туннель, вдали которого виднелась фигура старика. Аве казалось, что она несётся сквозь время и пространство, и в груди ничего не ёкнуло, даже когда она очутилась в кожаном кресле экипажа, каких ей прежде не доводилось видеть. Не было лошадей, и это был не поезд, хотя из трубы иногда бесшумно вырывались клубы пара.
– Эта паровая машина принадлежит моему хорошему другу. Она позволит мне уберечь вас от опасностей. – Он перегнулся через неё и закрыл дверь, потом выехал на дорогу.
Ава огляделась в салоне непривычной повозки. Она совершенно ничего не помнила с того самого момента, как покинула кафе. Как долго она шла следом за этим человеком? Объяснил ли он, куда они направляются? Голова как в тумане, и Ава даже потрясла головой, чтобы он поскорее рассеялся. Это не
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
