надо, — покачала головой писательница. — Вы правы.
— Тогда ещё напомню о романе, который вы закончили буквально сегодня. Чем вам не угодил Марат? Ведь именно он спас всю команду, а Алиса выбрала не его. Кого же? Изменника она выбрала! Бывшего мужа! Да, красивого. Да, богатого. Да, раскаявшегося и осознавшего. Но изменника! То есть, даже изменник лучше меня, так получается?
— Нет, Марат, — горячо воскликнула Валентина. — Но что сделано, то сделано, и я не буду ничего менять в своих произведениях. Потому даже не представляю, чего вы от меня хотите. И как вы успели снять квартиру и поселиться в одном подъезде со мной, если я только сегодня закончила работу над книгой?
— То есть, само моё появление вас уже не так удивляет? — улыбнулся собеседник. — Я просто был готов к сюжетному повороту, знал, что меня опять кинут. А что вы можете сделать для меня, я вам объясню. Я хочу, чтобы вы написали новый роман, в котором главная героиня наконец-то по-настоящему оценит меня и останется именно со мной.
— Исключено, Марат, — покачала головой Валентина. — Я не пишу по заказу, только по вдохновению.
— Это хорошо, даже отлично, — поднял тёмную, резко очерченную бровь мужчина, пристально глядя на собеседницу. — Тем лучше. Я готов ждать столько, сколько нужно. Если вы устроите наконец-то моё счастье, да ещё по вдохновению, я буду только рад.
— Всё равно это смахивает на шантаж, — пробормотала Валя и нахмурилась. — И потом, откуда и как ко мне придёт вдохновение, если вы будете стоять у меня над душой?
— Я вовсе не собираюсь торопить вас или как-то подгонять. Считаю это высшей степенью бестактности и глупости. Буду просто жить рядом, занимаясь своим делом.
— Каким… делом?
— Сейчас как раз начинается сезон, и я буду работать по профессии, то есть, сопровождать сплавы.
— Опасная у вас работа, — покачала головой женщина.
— Опасная, но я очень люблю её. Таким уж вы меня создали.
— То есть, вы будете просто жить рядом, но полностью своей жизнью и никак не станете вмешиваться в мою?
— Абсолютно верно, — кивнул мужчина. — Я умею ждать. Даже если в следующем романе вы не сделаете меня главным героем и не подарите мне счастье, подожду послеследующего. Терпения мне не занимать. А мой звёздный час — он же должен когда-то настать?
Валя молча вздохнула. Ну да, конечно, он не будет подгонять… А ей-то самой каково жить с ним в одном подъезде и понимать, зачем Марат поселился рядом⁈ Но с другой стороны, можно подумать, будто у неё есть другой выход?
— Хорошо, Марат, пусть будет так, — согласилась писательница. — А я подумаю, но только не сейчас. Мне нужно отдохнуть хотя бы неделю.
— Конечно. Я вас полностью поддерживаю, — кивнул во всех отношениях идеальный, чуткий и понимающий собеседник.
* * *
На следующий день, возвращаясь из булочной, Валя встретилась с выходящим из машины Денисом, новым соседом сверху. Они не виделись в течение нескольких дней, и его машины на стоянке не было. Значит, Денис куда-то уезжал.
— Здравствуйте, Валентина! — обрадованно воскликнул мужчина. Его голубые глаза весело блеснули. Он слегка поклонился и откинул со лба светлые волосы. — Как я рад вас видеть!
— Добрый день, Денис, — остановилась Валя, немного смутившись.
О том, почему его не было в течение нескольких дней, спрашивать не стала. Зачем показывать свою заинтересованность? Тем более, общительный сосед тут же выложил всё сам.
— А я из командировки вернулся, ездил в Тулу. Кстати, у меня есть для вас сувенир.
Денис открыл двери около заднего сиденья и начал рыться в лежавшем там рюкзаке.
— Пряник? Или сразу самовар? А может, вообще пушка? Интрига.
Мужской голос раздался неожиданно, и Валя чуть не подпрыгнула, испугавшись. Резко обернулась и встретилась глазами с Маратом. Он стоял, расставив ноги почти на ширину плеч и сунув руки в карманы.
Денис вздрогнул от неожиданности, ударился головой и вынырнул из салона, потирая затылок. В руке у него и вправду была фирменная упаковка с тульским пряником.
— Здравствуйте, Марат, — укоризненно заговорила Валя.
— Добрый день, — посмотрев на неё, Марат расплылся в улыбке, но потом перевёл взгляд на возмущённо взирающего на него Дениса и сдвинул брови. — Здравствуйте.
Голос звучал холодно и неприязненно.
— И вам не хворать, — всё ещё растирая затылок, проворчал Денис и обратился к Вале: — Кто это, Валентина?
— Нехорошо говорить в третьем лице о человеке, который находится тут же, — усмехнулся Марат. — Я ваш новый сосед.
— Послушайте, новый сосед… — насупился Денис.
Неизвестно, чем закончился бы этот странный разговор, если бы не был прерван внезапно выскочившими из-за угла дома двумя соседскими мальчиками лет шести.
— Там! Там! — наперебой кричали они, указывая куда-то за свои спины.
— Что там? — Марат сразу весь подобрался.
— Там кошка залезла на высокое дерево, а слезть не может и плачет!
Глава вторая
— Где «там?» — моментально среагировал Марат и кажется, тут же забыл о напряжённом разговоре с Денисом.
Один из мальчишек вдруг смешался и замолчал, поняв, что может выдать себя с головой, а второй, тот, что посмелее, продолжал голосить:
— Около лога-а-а.
— Ведите и показывайте, — распорядился Марат и двинулся следом за мальчиками.
Валя, которая не могла не удостовериться в том, что кошку спасут, заспешила по пятам за Маратом и «проводниками». Денис остался у своей машины — так и стоял с тульским пряником в руке.
Каково же было удивление Вали, когда и второй сосед нагнал их по дороге, а после даже перегнал. И не просто перегнал, а шёл очень резво, но ровно до того момента, как увидел дерево, на вершине которого сидела и истошно орала, глядя вниз, серая кошка. Дерево стояло прямо на краю не очень глубокого, но довольно приличного оврага.
— Ого, — пробормотал Денис.
— Держи, — Марат снял яркую куртку и сунул её в руки одному из мальчиков.
Валя заворожённо следила за тем, как мужчина подпрыгнул, ухватился за крепкую ветку и подтянулся на ней. Мышцы на спине Марата напряглись. Его фигура не являлась атлетической в классическом смысле, однако весь он словно состоял из крепких мышц, был подвижен, строен и гибок.
Чем
