она лежала здесь, полностью истощенная, прямо на границе его владений. Она явно от чего-то убежала. Или от кого-то.
На всякий случай Исра положила руку на шею Хизер. Сердце девушки билось ровно. Правительница Терры не знала, радоваться ли этому. Окажись та мертва, все было бы намного проще.
Охотница обыскала сумку Хизер. Зеленый халат, судя по дорогой ткани, из владений Логана. Несколько дорогих безделушек. Пустая бутылка вина. Серебряные карманные часы. Одна из этих человеческих прямоугольных вещей, сделанных из стекла и металла. Ключ. Кошелек с человеческой валютой. Безвкусная мини-юбка и столь же безвкусный темно-синий топ. Черные туфли с пряжкой в виде змеи и огромным каблуком. Содрогнувшись при одной мысли о том, чтобы добровольно нацепить на себя что-либо подобное, Исра продолжила рыться в сумке – и обнаружила еще несколько рулонов пергамента с собственноручно нарисованной Хизер картой Ральвы, информацией о различных королевствах и их правителях, а также картой крепости Логана. Все найденное оказалось совершенно бесполезным.
Исра действительно не знала, что ей делать с этим человеческим существом. Она верила в знаки судьбы. То, что Хизер отпугнула белого оленя, было плохим предзнаменованием. Если взять девушку к себе во дворец, то это не принесет Исре ничего, кроме неприятностей – хотя ей, признаться, и было любопытно узнать, что же побудило Хизер в полном одиночестве бежать через пустыню.
Но и позволить ей умереть Королева Земли не могла. Закон обязывал ее помогать попавшим в беду.
Вздохнув, Исра отвязала от пояса флягу и положила ее рядом с Хизер, на ее сумку. К фляге добавились несколько полосок вяленого мяса, пара ломтиков хлеба и горсть черники. Этого должно будет хватить для поддержания сил на первые пару часов после пробуждения, пока Хизер сама не найдет ручей или ягодный куст – а то и не установит ловушку для зайцев, хотя Исра и сомневалась, что это у нее получится.
Никто не сможет доказать, что именно Исра оставила девушке провизию – и, таким образом, никто не сможет обвинить ее в том, что она не приняла Хизер у себя. Более того, поскольку она не позволила девушке умереть, формально она не нарушила закон.
Улыбаясь изысканности своих умозаключений, Королева Земли одним плавным движением поднялась на ноги, чтобы снова отправиться на поиски оленя. Теперь Хизер больше не была ее проблемой – если, конечно, в один прекрасный день случайно не постучится в дверь ее дворца.
– Удачи тебе, человечек, – прошептала Исра, прежде чем исчезнуть между деревьями.
11. Чудовища и драгоценности
Такой боли в мышцах, как при пробуждении, я еще никогда в жизни не испытывала. Горло мое, казалось, превратилось в наждачную бумагу, а губы потрескались; ногти были сломаны, а ладони грязны и исцарапаны. Я и вправду знавала лучшие дни.
Первым делом я машинально схватилась за серебряный амулет на шее. Уф-ф! Он на месте. Если бы я потеряла его, то наверняка отправилась бы искать его по всей пустыне.
Застонав, я заставила себя сесть. Я лежала в нескольких дюймах от границы с пустыней; одна нога моя цепляла песок, а остальное тело покоилось на подушке из мха и мягких иголок. Мне действительно удалось добраться до леса. К сожалению, я совсем не подумала о том, что делать дальше.
Я огляделась по сторонам. Рядом лежала сумка с моими немногочисленными пожитками; прямо на ней покоились фляга, мясо, хлеб и свежие ягоды. Я протерла глаза. Должно быть, я еще сплю.
Кто же оставил еду, не разбудив и не взяв меня к себе? Быть может, здесь обитали лесные духи?
В принципе, это не имело никакого значения. Я была в лесу, один на один с ноющей дырой в желудке, а передо мной лежала провизия. Было очевидно, каким будет мой следующий шаг.
Осторожно взяв одну ягоду, я покрутила ее в руках и коснулась кончиком языка. Обычная черника; насколько я могла судить, не отравленная. Если бы кто-либо возжелал убить меня, куда проще было бы ударить кинжалом в спину, пока я еще спала. На данный момент я чувствовала себя в безопасности.
Проглотив ягоды горстями всего за несколько приемов, я запила их водой, залпом осушив сразу половину фляжки. Пришлось несколько раз напомнить себе о том, что хлеб и полоски вяленого мяса нужно аккуратно разделить. Я отнюдь не насытилась, но хотя бы заморила червячка.
Теперь, несколько утолив голод, я должна была решить, что делать дальше. Провалиться в сон посреди чужого леса, совершенно беззащитной, было верхом глупости. В следующий раз придется вести себя осторожнее. Интуиция подсказывала, что этот мир таит в себе гораздо больше опасностей, нежели я раньше могла себе представить.
Несмотря на нещадный протест всех конечностей, я поднялась на ноги. Ветер замел мои следы на песке; ни Логана, ни его солдат нигде не было видно. Стоило перешагнуть границу в Иньис, как солнце нещадно опалило мне кожу; в лесу же Терры царила приятная прохлада. Облачившись в вынутый из сумки зеленый халат, я заправила рыжие волосы под капюшон, чтобы меньше выделяться среди деревьев.
Смешанный лес выглядел куда более привычным, чем я того ожидала. Высокие ели соседствовали с зелеными дубами и светлыми березками. Землю устилал мягкий ковер из мха и иголок; среди трав мелькали синие и желтые цветы. Вокруг стволов вился плющ, а у основания деревьев росли маленькие грибы с пурпурными головками. Сорока, сидевшая на низко свисающей ветке, насмешливо склонила голову. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, отбрасывал на землю забавные тени. Белка стремительно взбиралась наверх по стволу. Пахло деревом и землей, как в самом обычном земном лесу.
Несколько расслабившись, я покрутила плечами. Здесь никакая непосредственная опасность мне не угрожала. Если бы Логан в самом деле прискакал к самой границе, я спряталась бы от него за кустами. Кроме того, здесь наверняка найдутся ручей, чтобы напиться, и кусты ягод, чтобы наесться и набрать сочных плодов про запас. Да и смерть от жары мне больше не грозила.
Подняв с земли сумку, я сориентировалась по солнцу. Если достаточно долго двигаться на восток вдоль границы, я в конце концов доберусь до Читры, нейтральной столицы континента. Отправившись в путь, я тем временем лихорадочно обдумывала, в каком из королевств у меня больше всего шансов выжить.
Я могла бы найти убежище у Рафаэля – но, чтобы добраться до Каэли, пришлось бы либо сделать огромный крюк через Читру, либо снова пересечь пустыню.
Конечно, я могла бы просто остаться в лесу и отправиться на поиски замка Исры
