остальной магии. К слову, часто ли в Туманный лес наведываются авантюристы?
— Он был известен как смертельно опасный задолго до моего рождения. Те, кто заходил в него достаточно глубоко, никогда не возвращались. А тут авантюристов я никогда не замечала. Потому и удивилась вам. Хотела отговорить.
То есть Айштреа не пересекалась с таинственным некромагом, на теле которого темнело клеймо Милиам. Жаль, будь иначе, она могла бы пролить свет на загадку его появления на границах владений Ползучужаса.
— Что ты хотела попросить? Если в наших силах помочь, мы поможем, — сказал я, игнорируя недовольство Энель.
— Попросить? Ах… Но если проклятие всё ещё действует, то… Там ведь опасно?
— Очень, — не покривив душой, сказал я.
— Будет здорово, если вы донесёте это до… — Айштера замолчала. На лице её проступила печаль. — Лучше история. А потом я объясню, что происходит в деревне. Хотя не уверена, что вам стоит туда идти, даже если Энель скроет своё происхождение. А уж если вы придёте с моей стороны…
Зашуршали полы юбки, двигаемые хвостом. Айштера шумно выдохнула, бледно улыбнулась, взяв себя в руки, и заговорила.
* * *
Рассказ Айштеры был наполнен многочисленными отступлениями и реверансами в сторону светлых сил. Я игнорировал придуманные веками победы оправдания и стремился разгадать суть.
Война между лунарными и солярными расами, которая впоследствии получила название Великой Солнценосной, закончилась примерно пять сотен лет назад.
Последние очаги сопротивления пали, и победившая сторона занялась тем, чем обычно занимаются победившие стороны: добиванием выживших врагов и внутренней грызнёй. Альянс Света, в котором на пике могущества состояли практически все солярные королевства Лантида, вскоре развалился на кучку враждующих блоков. Но кое в чём они сходились. Ни одно солярное королевство не хотело, чтобы враги, наполненные злобой и жаждой мести, вернули силы и потребовали реванша. Потому зачистка на покорённых территориях проводилась с воодушевлением и усердием.
Храмы и другие символы веры Милиам систематически уничтожались, а лунарные расы истреблялись под корень. Особое внимание победители, которыми на тот момент ещё управляли мельтрузиане, обращали на ашур, наиболее могущественную ночную расу. На них охотились, не считаясь с потерями. Долгое время победители полагали, что раса ашур истреблена целиком.
Участь жителей бывших лунарных государств сводилась к трём вариантам. Первый — тотальное уничтожение. Ему подверглись жители приграничных территорий.
Более везучие народы сбегали, бросая имущество и родные плодородные земли. Безопасных мест нашлось немного: дремучие чащи, далёкие горы, обширные топи — окраина цивилизации.
Победители не погнались за недобитками, поскольку в их рядах уже разгорелась смута, а освоение новых пространств отнимало невероятное количество ресурсов. Даже мельтрузиане не настаивали на том, чтобы убить всех гоблинов или орков, считая, что они вымрут сами. Для них было важно заполучить рудники и избавиться от ашур, беготню за мелкой сошкой они сочли ниже своего достоинства.
Лунарные создания, лишённые благословения изгнанной богини и низведённые до скотского состояния, с течением времени выродились, сохранив лишь подобие разума.
Как человек, увлекавшийся РПГ, я быстро смекнул, что следует искать сходство между околоигровым миром, который я запросил у Эмилии, и этими монстрами. Хотя то, как обосновано появление монстров на Эксдилике, оставило во рту мерзкий привкус. При встрече жалость пропадёт, но сейчас в груди свербело сочувствие к существам, с которыми жизнь обошлась несправедливо.
Третья группа лунарных рас воспользовалась остатками флотов, чтобы уплыть с Лантида. Часть кораблей перехватили союзные силы, но кое-кому удалось скрыться.
Пойманные беженцы утверждали, что направлялись на континент демонов, Рируцу, несмотря на то что суда не были рассчитаны на длительное плавание. Что случилось с удачливыми беглецами, никто не знал — и не горел желанием выяснять.
Предположительно беженцы на Рируцу погибли в штормах или были вырезаны демонами по прибытии.
О демонах Айштера не распространялась, полагая, что к делу они не относятся. Я же, услышав о них, порадовался, что Эмилиа не выкинула меня на Рируце, чтобы я, как истинный протагонист, потащился на войну с Королём Демонов. Вряд ли я пережил бы даже первый день.
Мысленно сделал пометку расспросить о демонах Энель. Раз Лантид и Рируца были изолированы друг от друга, скорой надобности в изучении последнего не было. Но я не исключал, что странствия могут занести меня и туда. Внедрённая Система обеспечивала преимущество перед местными. После того как разблокирую магию и «раскачаюсь», может оказаться, что на Лантиде больше не останется интересных местечек.
За следующие двести лет не случилось ничего интересного. Период затишья закончился, когда континент потрясли сильные катастрофы магической природы, в совокупности названные Помрачением.
Из описаний матери Айштере больше всего запомнились дождь из лягушек, взрыв высочайшей горы континента и появление подземелий. (Слово пощекотало чутьё геймера.) Кроме того, в короткие сроки погибло множество мельтрузиан, из-за чего историки связали Помрачение с происками недобитых лунарных рас. Примерно в то же время в разных уголках материка стали замечать одиночных ашур.
Их появление совпало со странной апатией остатков мельтрузиан. Вместо того чтобы покарать извечных врагов, они выпали из общественной жизни Лантида; ходили слухи, что их можно найти в Фесиланте, но перед исчезновением они предупредили, чтобы их не тревожили. Другие солярные расы предпочли оставить странных союзников в покое и сосредоточиться на поимке ашур.
Период от Помрачения до пропажи мельтрузиан Айштера пересказала быстро и в общих словах. Странная цепочка событий не давала покоя. Как может исчезнуть целая раса, пусть её и проредили? И куда делись из их земель представители других солнечных народов?
История кишела белыми пятнами, однако Айштера не сомневалась в том, что говорит. Я не стал дёргать её расспросами. Ответить нормально не сможет, зато недоверие оттолкнёт её.
Несмотря на старания светлых королевств, убить выживших ашур не получилось. Они провели столетия в тени с пользой. Их бурная деятельность привела к появлению Культа Ночи, целью которого было воскрешение Милиам.
До войны случалось, что человек или номм поклонялся луне, а гоблин — солнцу, но это воспринималось как эксцентричность на грани глупости. Богини не одаривали благословениями чужие народы. Победа Альянса Света утвердила доктрину Дня как единственно истинную. И тем не менее среди членов Культа Ночи были и номмы, и дварны, и зверолюди-териантропы. Правили отступниками двенадцать ашур, которых культисты называли Апостолами Ночи.
Молва приписывала Апостолам чудовищные деяния. Их козни опустошали целые города. Они считались ответственными за смерти королей и увядания династий, они напускали засухи и насылали эпидемии. Тех, кто пытался противостоять им, Апостолы убивали без жалости. Церкви Тиларны объявили их воплощённым Злом и свидетельством того, что истребление народов, поклонявшихся Ночи, было праведным деянием.
Ничего
