глазами, подозрительно рассматривавшими меня. Расправив плечи как можно шире, я посмотрела на него сверху вниз:
– Я прошу аудиенции у королевы Крессиды.
Он молчал.
– Отвезите меня во дворец. Немедленно!
Гондольер со скучающим видом посмотрел снизу вверх мне в лицо:
– А документ у вас имеется?
Я фыркнула. Логан утверждал, что в этом мире к людям относятся по-особенному. Возможно, он в очередной раз солгал, но человеческая сущность оставалась моим единственным козырем.
– Посмотрите на меня! – велела я. – Видите, я человек. Мне нужно срочно увидеться с королевой. Если вы не отвезете меня к ней, я доберусь до дворца вплавь – и вы меня не остановите.
Мужчина, казалось, подумал немного о серьезности моих намерений, прежде чем в конце концов кивнуть и столкнуть гондолу в воду. Усевшись на золотую скамейку, я принялась рассматривать конечную цель своего долгого путешествия.
Дворец, казалось, был полностью выстроен из мрамора и стоял на невысокой скале, выступавшей из воды. Несколько узких башенок, круглые балконы, украшенные розового цвета бугенвиллеями, и сверкающие водопады, низвергающиеся с парапетов – что за великолепное зрелище!
Гондола прибилась к суше в закрытой бухте с бирюзовой водой. Так как гондольер не потребовал оплаты, я сошла на берег, оставив все дорогие украшения при себе. Прежде чем я успела спросить его, куда мне теперь направляться, он уже отплыл обратно.
Оглядевшись, я вскоре обнаружила высеченную в камне лестницу – и, миновав естественный туннель из цветущей бугенвиллеи, добралась до площади перед дворцом. Здесь меня ждали красиво постриженные живые изгороди, гравийные дорожки и мраморные статуи. Позади площади находился сам дворец с огромным входным порталом, который охраняли двое часовых в бело-золотой форме.
Несмотря на свой жалкий вид, я подняла голову и громким голосом потребовала впустить меня. Часовые, не говоря ни слова, смотрели на меня, скрестив копья. Вход во дворец был мне заказан.
Пустыми угрозами я ничего не добьюсь. Пора немного подкрепить их красивой легендой.
– Я – личная посланница короля Логана Лео! У меня есть важное сообщение для вашей королевы. Если не впустите меня внутрь, вам придется об этом пожалеть.
Хотя это было правдой лишь наполовину, я увидела беглые взгляды, которыми обменялись охранники – и поняла, что попала в цель.
– Ваше имя, мисс? – спросил тот, что слева.
Хороший вопрос. Я и сама точно не знала, как представиться. В человеческом мире я позволяла самым близким друзьям звать меня Шторм, но Логан всегда называл меня Хизер.
– Шторм, – наконец ответила я. – Передайте вашей королеве, что Шторм Кэмпбелл просит у нее аудиенции.
* * *
Через несколько минут левый охранник, покинувший вверенный ему пост, вернулся с молодой женщиной ослепительной красоты. Это была королева Крессида собственной персоной.
На ней были шелковый халат бутылочно-зеленого цвета и множество золотых украшений. Белокурые кудри Королевы Воды были элегантно подколоты кверху, а щеки напудрены. Над ее идеальным ртом чернела небольшая родинка, нисколько ее не портившая. Ее бирюзовые глаза внимательно изучали меня.
– Хизер, – наконец нарушила она молчание.
Я не знала, как себя вести. Надо ли сделать реверанс?
Вместо этого я еще набралась наглости, чтобы поправить Крессиду:
– Шторм, Ваше Величество. Прошу вас, зовите меня Шторм.
К моему облегчению, розовые губы королевы изогнулись в улыбке:
– Шторм так Шторм. Ты и вправду выглядишь так, словно пережила немало бурных времен. У меня есть гостевая комната, где ты сможешь освежиться, перекусить и вздремнуть. А сообщение от Логана спокойно обсудим завтра.
– Благодарю вас, Ваше Величество.
– Ах, и говорить не о чем!
И, взяв за руку, она повела меня мимо охранников внутрь дворца.
Высокие мраморные стены были украшены мозаикой, а на полу лежали синие ковровые дорожки. Крессида лично отвела меня в так называемую «гостевую комнату», залу почти такого же размера, как и мои бывшие покои у Логана.
– Я пришлю несколько служанок, чтобы они позаботились о тебе, – объявила она с теплой улыбкой.
– О нет! – запротестовала я. – Прошу вас, Ваше Величество, никаких служанок. Я хочу сказать, что искренне ценю ваше гостеприимство, но сейчас предпочла бы побыть в одиночестве.
– Хорошо, – кивнула королева. – Если тебе что-нибудь понадобится, просто пройди до конца коридора. Там находится мой кабинет. А теперь отдыхай. Утро вечера мудренее.
Я смогла лишь кивнуть – и только было открыла рот, чтобы поблагодарить гостеприимную хозяйку, как та затворила за собою дверь и оставила меня одну в огромной зале.
В изумлении я огляделась по сторонам. Все здесь было выдержано в светлых тонах – белом, бирюзовом и цвета морской волны. У задней стены стояла огромная кровать с тяжелыми столбами и вздымающимися занавесками. Рядом возвышался комод из слоновой кости; его гладкая поверхность была вся украшена ракушками и раками. Свисавшая с потолка люстра при дневном свете казалась излишней, так как вся правая стена залы была выполнена из стекла. Низко стоявшее солнце светило прямо в комнату. За окном я увидела цветущие кусты, а за ними – бесконечную гладь океана.
В ванную вела арка со свисающими нитками бус. Огромный бассейн, словно ожидавший меня, занимал три четверти комнаты. Серебряный каскад низвергался в воду, вызывая на поверхности рябь. На мраморной полке лежали белые лилии и стояла чаша в форме ракушки, наполненная всякими косметическими принадлежностями. Старомодный туалет отделялся от остального помещения занавеской.
Справив малую нужду, я встала перед прислоненным к стене высоким зеркалом в серебряной раме – и, с трудом выбравшись из одежды, оказалась совершенно обнаженной. На мне остался только мой амулет.
Я выглядела ужасно. Несколько дней в бегах серьезно отразились и на моем теле. За дни блужданий я похудела на несколько килограммов, а грязная кожа моя была покрыта царапинами. На запястьях виднелись фиолетовые синяки от железной хватки Логана, а на шее – засос. От бдительного ока Крессиды подобные отметины наверняка не ускользнули – но, к чести королевы, она никак их не прокомментировала.
Отвернувшись от своего отражения, я погрузилась в бассейн. Вода была чуть теплой и очень приятной в летнюю жару. Мысленно сосчитав дни, прошедшие со времени встречи с Рафаэлем, я решила, что сейчас, должно быть, середина августа. Невозможно было представить себе, что лишь месяц с небольшим назад я жила в человеческом мире, собираясь закончить школу, получить аттестат зрелости и отправиться учиться в Эдинбург. Все это казалось невероятно далеким. Впрочем, и побег мой, казалось, длился целую вечность, а не какую-то пару-тройку дней.
Нырнув с головой, я оставалась под водой, пока легкие не запротестовали от нехватки воздуха. В ванной у Крессиды можно было сосредоточиться на задержке дыхания. Просто задержать
