Однако радостной вестью стало, что их правители с основной армией отступили вглубь Новых Королевств, к ядру сопротивления. Во главе последнего встал молодой король, наследник славных рыцарей Света. Племянник Жана, о котором я и думать забыл.
Элиас расстелил карту на столе, и свет от жаровни упал на тонко выделанную кожу с аккуратным рисунком. Полуэльф и три генерала методично втыкают в карту булавки с красными или синими флажками. Стрелками из дерева обозначат передвижения союзных войск.
Последние в расчёт можно не брать, так как их основная задача — это отвлечения внимания и создание напряжения. Военной силы в них почти нет. Они мои обманные взмахи, а Легион сокрушительный удар.
Снаружи беснуется метель, порывы ветра прогибают стены шатра. А жуткий холод пробивается внутрь, ползёт по полу и кусает за ноги. Я кутаюсь в толстый плащ, наброшенный поверх куртки, и выслушиваю доклады.
За последние дни легион разросся настолько, что пришлось вычленить два подразделение и отдать на поруки генералам. Теперь они соревнуются за моё внимание, лично рапортую об успехах себя любимых и о неудачах конкурента. Элиас теперь выступает в роли маршала. Что вызвало у меня недоумение, но полуэльф закатил глаза и объяснил. Оказывается, за столетие, маршал из конюшного паренька стал титулом властным.
— Господин, — сказал один из генералов, ударяя кулаком по груди и вытягиваясь, — Если позволите взять одну баллисту, я смогу забрать для вас города Вир, Олас и Гит! Все трое вне основного маршрута, но там плодородная земля и большой потенциал.
Слабый свет от жаровни падает на его лицо, скрывая половину в густой и трепещущей тени. Я подпёр голову кулаком и слушаю. Намерение похвальное, плюс города относительно новые. Если у них получится, легион получит ещё одну линию снабжения и безопасный коридор для ротации или переброски.
— Хорошо. — Я кивнул и повёл над картой кистью. — Но тогда возьми с собой десяток инженеров, мне нужно, чтобы через месяц этот коридор был укреплён от весеннего паводка, а тракт расчищен.
Генерал просиял и поклонился, почти разбив лбом стол. Выбежал из шатра в метель, а соперник проводил тяжёлым взглядом под скрежет зубов.
— А ты, — я указал на второго. — Со своим отрядом будешь проверять тылы. Линии снабжения обязаны быть в сохранности. Любой, кто будет тебе мешать, — враг и подлежит казни.
— Господин... я... — Начал генерал и подавился возражениями стоило посмотреть на него.
— Ты против?
— Никак нет... просто, мои люди рвутся в бой! В тылу для них мало испытаний...
— Ясно... ты думаешь, что твой приятель получит несоразмерно больше славы. Я понимаю это беспокойство, но будь уверен, тыловую работу я ценю ничуть не меньше и даже больше. Ты, мой генерал, не просто охраняешь посты. На твоих плечах успех всей компании. Этой и будущей. Тыл должен быть крепким, без него нам не выстоять. Будь уверен, награда будет соответствующая.
Когда он ушёл, Элиас закатил глаза и едва ли сдержался от плевка. На холоде его уши покраснели от прилившей крови, организм пытается согреть их, а иначе отвалятся. Есть нечто странное в этих эльфийских ушах, чуждое не человеческому восприятию, но самому климату. Словно эльфы пришли из мест значительно теплее.
— Ну что за детские игры? — Пробурчал Элиас. — В имперской армии также было?
— Ну, не так выпукло, но да. Спешили выслужиться, да грызлись под ковром.
— Какая дурь...
— Ну, знаешь ли, не все доживают до твоих лет.
На карте большое скопление «красных» городов впереди, и у меня трясутся пальцы в предвкушении. Эти сдаваться не будут. Мятежные «короли» сговорились и стягивают силы в единое ядро. Если у них получится, легион попросту сомнут валом трупов, а победа для меня уровняется с поражением.
Действовать нужно быстро и максимально жестоко. Чтобы даже мысль о противлении вызывала недержание. Вместе с этим мысль о предстоящем сражении мелкой дрожью отдаётся в копчике. Я обязан преуспеть!
***
Сквандьяр смотрит на карту и стискивает кулаки. Сколько прошло с момента завоевания Элдрианом королевства? Два или три? В любом случае под его началом уже несколько десятков кукольных королевств. А вместе с ними внушительная армия.
Шпионы следят за ним и передают данные о передвижении легиона методом магической связи. Так что о любом действии Тёмного Старые Королевства узнают почти сразу. Это и сила и... ужас. Видеть такое развёртывание и наращивание сил в кратчайшее время, действительно пугает.
Вот она сила чудодейственного артефакта. Непоколебимая решительность и бесконечная мотивация. Элдриан не так силён сам по себе, в чём Орсвейн убедился во время поединка в Крипте. Не будь у сына Тьмы артефакта, победа была бы неминуема.
Поцелованный Светом глухо зарычал, вспомнив момент величайшего позора. Едва живой, избитый и униженный, он почти полз по мрачным лестницам города мёртвых.
Но что, если он завладеет этим артефактом? Он, несоизмеримо сильнее любого человека, быстрее эльфа и вынослив почти как святой. Каких высот достигнет? Кто знает, может спустя годы его статуя будет стоять в Храме Пантеона? Да, иначе и быть не может. Он станет богом. А как иначе, если даже слабак вроде Элдриана смог добиться такого успеха?
Сегодня в зале нет Геора, дед и остальные члены семьи «хоронят» Фрейнара. В гроб складывают памятные вещи и под песнопения опускают в фамильный склеп.
Орсвейн же был вынужден остаться с военачальниками. Сейчас он полновесный представитель короля-героя Геора Светоносного. Без права слова. Старик оставляет право решать только за собой, а задача внука — лишь передать выводы.
Старики спорят, тыча пальцами в карту, обводят города и рисует странные стрелки. Орсвейн запоздало понял, они планируют бои Элдриана, пытаясь пролезть в голову врага.
— Он не успеет завоевать все Новые Королевства до весны. — Рычит один из полководцев, ударяя кулаком по столу. — Говорю вам, он свернёт кампанию в последний месяц зимы. Будет готовиться к нашему прибытию! У него просто нет выбора! Иначе легион к весне будет вымотан и обескровлен!
— Если он пойдёт этим путём, то последний город падёт через месяц! — Кричит другой, такой же седой и морщинистый. — Он сможет напитать войско к весне!
— Да даже так, что это меняет? — Рычит первый. — У него будет лишь шайка бывших крестьян!
— У него СЕЙЧАС шайка бывших крестьян!
Свора вот-вот перейдёт в драку, чего Орсвейн хочет и не хочет одновременно. Ведь так и тянет, врезать кому ни будь
