в лицо, ощутить этот сладостный хруст... Увы, дед запретил. Ослушаться его попросту невозможно. С трудом, отведя взгляд от спорщиков, гигант обратил внимание на соседа. Его Святость откинулся в кресле и умастил тощие руки на подлокотники. За фарфоровой маской не понять спит он или давно умер. По крайней мере, с начала совета он не проронил и слова.
— Тебе скучно, юный Орс?
Слабый шёпот из-под маски заставил гиганта вздрогнуть. Несмотря на тщедушность церковника, в голосе сквозит мощь, едва ли уступающая геройской.
— Да... я не понимаю этого. — Также шёпотом ответил Орсвейн. — Зачем этот пустой спор?
— Да незачем, — Его Святость пожал плечами. — Они пытаются рассуждать как Элдриан, не понимая одного маленького факта.
— Какого?
— Они не он. Никого из них не учили лучшие стратеги империи, никто из них не провёл успешной компании в каждом уголке континента. Ну и самое важное.
— Что же?
— Никто из них не понимает, как может мыслить человек, который провернул это до двадцати лет.
— Я смотрю, вы им восхищаетесь.
— О, так заметно? Что ж, сложно не восхищаться такими талантами.
— Говорите так, будто знаете лично. — Заметил Орс, опуская тяжелей взгляд на фарфоровую маску.
— О, я бы мог. — Кивнул представитель Света. — Возраст позволяет, увы, в те годы я был слишком занят.
— Хм... Не думал, что есть ровесники деда, ну не считая героев.
— О, поверьте молодой человек, стариков много, просто не все из них так знамениты. Те же эльфы старше собственных лесов...
— А вы, что эльф?
Старец едва слышно засмеялся, а может, у него перехватило дыхание. Орс не распознал звук, вырвавшийся из-под маски.
— Нет, слава Свету, нет.
— О, вы не любите эльфов?
— Громко сказано, скорее недолюбливаю. Геор много с ними возится по старой памяти, но... они слишком уж загадочные. Неправильно это, когда союзник и друг скрывает от тебя каждый шаг.
От тона Орс невольно повёл лопатками, будто проверяя, не застрял ли меж них нож остроухих. В зал вошли слуги, и военачальники умолкли, пожирая друг друга взглядами. На стол расставили подносы с закусками и вином. Только перед Его Святостью ничего не поставили. На вопросительный взгляд Орса старик помахал рукой, от вида которой невольно вспомнилась нежить в Крипте.
— Нет-нет, я не могу есть мирскую еду. Увы, это удовольствие отпало десятки лет назад. Глоток вина убьёт меня, возможно.
— Как же так жить... — Пробормотал Орс, беря с подноса мясной бутерброд.
— Старики теряют многие радости молодости, но взамен у нас другие.
— Это какие?
— Наблюдать за потомками и новым поколением. Это... особый вид удовольствия.
— Если потомки достойные. — Буркнул Орс, невольно задумавшись, а гордится ли отец им.
В детстве каждый успех в фехтовании или владении копьём встречался радостью отца. Но, как только Фрейнар стал святым... всё внимание ушло к нему. Даже возвышение Орса будто не заметили. Ну да, куда поцелую Света тягаться с полноценным воплощением?
Холодная мысль обвила желудок и стянула: возможно, отец хотел, чтобы умер Орс, а не Фрейнар.
— Невкусно? — Спросил Его Святость. — Ты побледнел, мальчик мой.
— Просто мысли...
— Мысли бывают разные. Всего пару минут назад ты буквально светился изнутри.
— Да, то были другие мысли... — Пробормотал Орс, откусил от бутерброда огромный кус и принялся старательно жевать.
Странно, разговор с этим стариком не раздражает, хоть ощущается как призрачные пальцы, проникающие в череп. К тому же Его Святость — это второй человек, не из семьи, говорящий с ним на равных. Остальные лебезят или молчат, стараясь не привлекать внимания.
— И всё же, как думаешь, полезны ли их усилия? — Его Святость кивнул на командиров, что за едой склонились над картой и передвигают фигуры, символизирующие отряды.
— Нет... — С полным ртом пробубнил Орс, проглотил и добавил. — С ним ещё и Звёздный Ветер, а у того опыта... много.
— Именно. Всё ещё не понимаю, почему его отвергли Старые Королевства. — Вздохнул церковник. — Мальчик был способный.
— Полукровка. — Фыркнул Орсвейн. — Сильный, но эльфы настояли, что если это отродье будет рядом, они не будут вести с нами дел. Дружба с эльфами или друг, Геор сделал королевский выбор.
— И вот чем он обернулся. — Пробормотал Его Святость, наблюдая, как военачальники сшиблись лбами.
Вокруг одного города расставляют всё больше фигур, чертят множество линий. Отчего тот напоминает жуткий рисунок кракена. А под рисунком красуется название «Крепость Улдор».
Глава 21
Крепость Улдор не просто разросшийся замок одичалого феодала, нет. Она шедевр зодчества ранней империи. Стены складываются в многолучевую звезду. Штурмовать такую подобно пытке. Нас ждут лучники и котлы полные кипящей смолы. Я прикусил губу. Велик соблазн обойти её и ударить ослабленные города.
Вот только крепость вмещает три тысячи человек, пусть не все воины, но оставлять такую силу в тылу смерти подобно. Мой легион должен пронестись через земли врага, как раскалённый меч через снег.
Элиас встал рядом и присвистнул, оглядывая крепость. Облака над ней разошлись и открыли голубое небо. Долину захлёстывает поток союзных армий, легион же стоит подле холма. В стороне собирают баллисты, а конные отряды огибают крепость, выискивая слабости.
— Внушает, — сказал Элиас. — Помнится мы планировали несколько месяцев попытку взять её.
— И как?
— А никак, — полуэльф скривился. — Кровью умылись и забросали их дохлыми коровами и горшками с дерьмом. А потом месяцев пять ждали.
— Увы, у нас только три месяца, из которых два нужны на укомплектовку и подготовку.
— Что делать будем?
— То, что я очень не хочу. — Вздохнул я и махнул гонцу подойти.
Парень, едва обзавёдшийся усами, взбежал по холму и рухнул на колено. Склонил голову, не смея поднять взгляд.
— Да, господин?
— Передай капитанам и генералам, чтобы никто не смел идти на штурм без приказа. Ослушавшиеся будут распяты.
Посыльный, кивнул и побежал к оставленному у подножия коню. Элиас проводил взглядом, вздохнул и повернулся ко мне.
— А если такой штурм будет успешным?
— Тогда награжу и отрублю головы лично. — Фыркнул я. — Сам же знаешь, дисциплина превыше всего.
Обзор закончен, пора начинать переговоры. По моему жесту к воротам отправился воин с чёрным флагом в руке и рогом
