ни для Рэйвена?
Тогда я застряла в этом мире почем зря.
– В ночь перед тем, как Рафаэль привел меня в этот мир, я встретила в Шотландии Рэйвена – и он настоятельно предупредил меня держаться подальше от других окули. Почему? Разве он не должен сам надеяться найти свою вторую половинку?
– Рэйвен – самый недоверчивый из нас. Он не верит в любовь с первого взгляда, и уж тем более не верит в пророчества. Рэйвен утверждает, что мы все легкомысленные идиоты, если верим, что седьмой элемент подарит нам магическое спасение. Он сам опасается совершенно противоположного исхода.
Я вздохнула. Крессида внимательно посмотрела на меня.
– Странно, – заметила она. – Я думала, после такого количества новой информации ты будешь хотя бы немного шокирована. Как ты можешь быть так спокойна?
– Видишь ли, – пожала плечами я, – сначала я потеряла лучшую подругу, а потом родителей. Все мое будущее было разрушено в тот момент, когда я последовала за Рафаэлем через портал. Мужчина, в которого я влюбилась, оказался коварным извращенцем. Я провела несколько дней в бегах, и меня чуть не убило чудовище. Думаю, я дошла до той точки, когда меня ничто уже не может шокировать.
– Боюсь, у меня для тебя плохие новости. – В глазах Крессиды застыла искренняя грусть. – Ты не сможешь у меня оставаться.
– Что?! – взвилась я. – Это еще почему?
– Я могу приютить тебя максимум на две недели. Таков закон. Самое позднее по прошествии этого периода я должна буду сообщить своим братьям и сестрам, что временно взяла тебя к себе. Тогда мы вместе решим на Совете твою дальнейшую судьбу. Если я скрою твое пребывание при моем дворе, то рискую потерять корону.
Нет. Нет, нет и нет! Этого просто не могло быть! Неужели и Кресс теперь собиралась отослать меня?
На меня в равной мере нахлынули страх и гнев. Очень опасная смесь.
– Вы с вашими дурацкими законами! – завопила я, вскакивая на ноги и не обращая внимания на озадаченные лица других гостей. Один из телохранителей Крессиды попытался схватить меня за руку, но королева жестом показала ему не вмешиваться. – Я не вернусь к Логану! Я не могу к нему вернуться!
– Тебе не нужно возвращаться к Логану, – мягко возразила Крессида. Хотя все прохожие теперь вытягивали головы в нашу сторону, она смотрела только на меня. – Я замолвлю за тебя словечко на Совете. Скорее всего, тебе разрешат остаться в моем королевстве, но мои братья и сестры должны об этом знать. В таком случае ты сама сможешь решить, захочешь ли ты остаться в моем дворце или же предпочтешь переехать на один из островов. Тебе придется уехать из Аквы только в том случае, если тебя попросят принять у себя Дав или Рэйвен – они более могущественны, чем остальные из нас, и поэтому их мнение перевешивает мое. Тем не менее, что бы ни случилось, тебе не нужно возвращаться к Логану. Я не позволю этому случиться.
Тебе не нужно возвращаться к Логану.
Я не знала, чего я так боялась. Его, или скорее себя? Скорее всего, я выцарапаю ему глаза голыми руками, если мне придется снова его увидеть.
Тебе не нужно возвращаться к Логану.
Я медленно кивнула, а затем громко крикнула:
– Все! Шоу окончено!
Зеваки, заворчав, начали расходиться. Посетители кафе вернулись к своим собственным разговорам. Крессида положила на столик несколько монет, а затем мы встали и ушли в сопровождении ее телохранителей.
На пляж мы возвращались в безмолвии. В золотой гондоле я наконец нарушила молчание:
– Почему я должна тебе доверять? Пожалуйста, не пойми меня превратно. Я невероятно благодарна тебе за то, что ты приняла меня в трудную минуту и рассказала мне всю правду. Но ведь Логан – твой брат, а исполнение пророчества может спасти тысячи жизней. Откуда мне знать, что ты не оставишь меня ему?
Кресс выглядела грустной, но не обиженной. Сунув руку в корсаж, она вытащила оттуда серебряный кинжал. Это было самое красивое оружие, когда-либо виденное мною. Рукоять его была украшена резьбой, жемчугом и сапфирами, а клинок был отполирован до такой степени, что я могла видеть в нем свое отражение.
– Возьми его, – сказала она. – Если ты сомневаешься в моей искренности, то я разрешаю тебе воткнуть этот клинок прямо мне в сердце. Если я действительно выдам тебя моему брату, ты сможешь убить и его. Однако, поскольку я почти уверена, что ты не умеешь обращаться с оружием, у меня есть для тебя контрпредложение. Если хочешь, ты можешь провести оставшиеся две недели в моем дворце, занимаясь боевой подготовкой. Сайрус, моя родственная душа, – генерал моей армии, и я уверена, что он не прочь показать тебе несколько боевых приемов.
Мои глаза загорелись, когда я с благоговением приняла кинжал. Я провела пальцем по лезвию. Красная капля крови упала в воду.
Занимаясь боевой подготовкой…
Я могла боксировать, но не более того.
Теперь у меня появилась возможность научиться воевать по-настоящему. Вести настоящий бой, со стальным оружием и настоящими ранами.
Мне хотелось не бить противников кулаками, а научиться отрубать им пальцы острым лезвием. Мне хотелось научиться пронзать сердца стихиалей.
Я хотела стать солдатом. Бойцом. Воительницей.
Я устала быть слабой и полагаться на других.
Я хотела научиться воевать по-настоящему.
Вокруг моего рта залегла решительная складка:
– Для меня было бы большой честью потренироваться с Сайрусом.
14. Пот и креветки
Солнце жарко палило с неба. Звенела сталь; по спине моей струился пот. Я чуть наклонилась вперед, уперев руки в колени и тяжело дыша.
Никогда еще я не чувствовала себя лучше.
Учебный плац – а по сути, широкий пляж – находился сразу позади дворца. Хотя там и были разбросаны циновки, большинство солдат дрались прямо на горячем песке. Желающие освежиться просто прыгали в волны, но никто не позволял себе долгой передышки. Большая часть бойцов, рассредоточившихся по пляжу, были мужчинами, но встречались и женщины. Кто-то дрался на палках; другие бились настоящими мечами.
– Неплохо, – похвалил меня Сайрус. Он был человеком, как и я. Может быть, поэтому я чувствовала с ним какую-то особую связь.
Я ожидала, что генерал будет жестким и суровым, но муж Крессиды оказался открытым компанейским парнем. Сайрус был на несколько дюймов выше меня и состоял из одних мускулов. Он был обнажен до пояса; его темно-коричневая кожа блестела на солнце. С его короткого ежика капал пот, но на губах играла улыбка.
Мы бились на песке вот уже два часа. Я продемонстрировала ему все, чему
