научилась в боксе за последние несколько лет. Я была хороша, но он был куда лучше. Казалось, он предугадывал каждый мой удар и видел насквозь каждый мой маневр.
– Как ты это делаешь? – выдохнула я, отирая лоб рукой. Мы с самого начала решили перейти на «ты».
– Практика, практика и еще раз практика, – усмехнулся он. – Ты дерешься лучше, чем я думал, но тебе нужно еще серьезно поработать над осанкой.
Прежде чем я успела ответить, он сделал выпад. Я успела увернуться от его правого кулака, но левый попал мне в бок. Со стоном я рухнула на землю.
– Эй! – в возмущении вскрикнула я, но Сайрус лишь примирительно поднял руки:
– Я же сказал тебе, что придется поработать над осанкой. Если ты так легко падаешь, то не продержишься в настоящем бою и десяти минут.
Я хотела было возразить и напомнить ему, что безоружной победила землеаля, но затем поджала губы и поднялась на ноги. В борьбе с этим чудищем я тоже упала. Если честно, в моей победе было куда больше удачи, нежели настоящего боевого опыта.
– Тогда показывай! – решительно сказала я. – Как мне работать над осанкой?
Сайрус удовлетворенно кивнул. Затем он объяснил мне, что правильная осанка – первый шаг к эффективной защите.
Следующий час мы потратили на упражнения для ног. Оказывается, это очень утомительно.
* * *
Через некоторое время к нам присоединилась Крессида. На ней был воздушный топ и узкие леггинсы, выгодно подчеркивавшие ее длинные ноги. Королева мило улыбнулась Сайрусу, удобно устроилась в шезлонге у края учебного плаца и принялась загорать.
Бедра мои ныли. Все тело болело. Хотя за последний час я лишь упиралась пятками в песок и сделала несколько очередей приседаний, теперь я чувствовала себя ужасно истощенной.
Сайрус, похоже, заметил мое состояние – и объявил:
– На сегодня хватит! Завтра поработаем над твоим равновесием.
Я подавила стон. Лучше всего было бы весь день махать кулаками, просто чтобы расслабиться, но на одних кулаках на поле боя далеко не уедешь – а именно поле боя и было моей целью. Я хотела научиться сражаться. Защищать жителей этого мира от стихиалей. Но больше всего я хотела иметь возможность защитить саму себя.
Упражнения показались мне детской забавой, но у Сайруса явно было больше опыта, чем у меня. Он наверняка знал, что делает.
Подойдя к столику с напитками, я залпом выпила стакан воды. Сайрус тем временем начал растягиваться. Сев на шезлонг рядом с Крессидой, я прикрыла глаза. Летнее солнце обжигало мне кожу.
– Хочешь подраться со мною, Кресс? – Голос Сайруса эхом разнесся вдоль песчаного пляжа.
– Ты же видишь, что я загораю! – крикнула та в ответ.
– Загораешь? – рассмеялся Сайрус. – Да ты просто боишься проиграть!
Кресс не могла оставить такой выпад без внимания. Пробормотав про себя несколько ругательств, она поднялась с шезлонга и направилась к стойке с посохами. Вытащив оттуда японский бо, длинную бамбуковую палку, она неторопливо подошла к Сайрусу. Издали ее движения казались плавными и текучими, как вода.
– Я всегда у тебя выигрываю, – поддразнила она свою родственную душу.
– Вот как? – усмехнулся Сайрус. – Даже без магии?
– Естественно, без магии!
– Ну хорошо.
Сайрус вытащил сверкающий ятаган и принял боевую стойку.
Королева и генерал начали кружить друг подле друга. Затем Сайрус размахнулся.
Все произошло молниеносно.
Заблокировав с помощью бо клинок ятагана, Крессида одним плавным движением развернулась и ударила боевым посохом Сайруса под колени. Тот упал на землю.
Еще один поворот запястья – и бо врезался в ятаган Сайруса, отбросив его за пределы досягаемости. Крессида приставила армированный металлом конец боевого посоха к горлу своей второй половинки, и генералу пришлось сдаться. С насмешливой улыбкой королева отошла в сторону.
– Либо ты не в форме, либо поддался мне, – сказала она Сайрусу, ногой подпихивая ятаган в его сторону. – А ну-ка еще раз! Это был какой-то позор, а не бой!
Сайрус гневно сверкнул на нее глазами. Я с трудом подавила улыбку.
Пока они дрались по новой, я ушла с плаца, чтобы избежать солнечного удара. Слуга любезно провел меня в мою гостевую комнату, так как я все еще не могла самостоятельно ориентироваться в огромном дворце. Я попросила его постирать мою вымокшую насквозь одежду, а сама тем временем залезла в бассейн, чтобы избавиться от песка и пота.
Вытершись насухо, я надела халат, оставленный мне Крессидой, и порылась в комоде у своей кровати. Через некоторое время я обнаружила там письменные принадлежности. Встав на колени перед низким стеклянным столиком в центре комнаты, я обмакнула перо в чернила и начала записывать все, что узнала за сегодняшний день.
Возможно, я была излишне упорядочена, но без своих записей совсем растерялась бы. Писанина успокоила меня, позволив сосредоточить мои блуждающие мысли на чем-то одном.
Я писала о стихиалях, о религии, о родственных душах. Когда я дошла до связи между двумя душами, то почувствовала внезапный прилив гнева – и нажала так сильно, что бумага порвалась, а перо сломалось.
Вздохнув, я отложила их в сторону, прежде чем сломаю или уничтожу еще что-нибудь.
День клонился к закату. Розовый свет пробивался сквозь большое окно. Я посмотрела на восток, в сторону океана. Шум волн был слышен даже через стекло. Над водой нависли облака персикового цвета с золотой каймой. Они напомнили мне сладкую вату. А сладкая вата напомнила мне о человеческом мире.
Мне захотелось вернуться назад во времени и отменить случившееся. Все случившееся.
Я хотела сидеть с Люси в школе и сплетничать об учителях, раскидывать по классу бумажные шарики с секретными записками, а после уроков идти гулять в парк. Хотела проводить вечера с Люси и моими одноклассницами, есть в кино воздушную кукурузу и ходить в бассейн. Помогать Тайлеру в пабе и праздновать вместе с ним. Смотреть с родителями фильмы и играть с ними в карты. Поехать в отпуск. Съесть мороженое на ужин.
Я хотела влюбиться в порядочного мужчину, а не в окулуса, который будет скрывать от меня жизненно важную информацию, толкать меня на то, к чему я не готова, изменять мне с моей служанкой, а затем вообще заточит меня в башню и приставит к моим покоям охрану.
Первым материнским правилом, которому я следовала, было всегда сохранять самообладание. Она, однако, даровала мне не одно, а целых три правила – и за последние несколько недель я, похоже, совершенно упустила их из виду.
Правило второе. Требуй правду, одну только правду – и ничего, кроме правды. Не соглашайся на меньшее, какой бы горькой правда
