другой солдат. Лучших бойцов мы берем с собой.
Прежде чем я успела пожелать им обоим удачи, он тоже вышел из трапезной. В дверях ему встретился какой-то незнакомый мне мускулистый блондин. Сайрус спросил его про количество стихиалей, а затем прокричал что-то типа «Собирайте войска!». Большего мне разобрать не удалось.
Мне тоже стало не до еды. Я хотела броситься за Сайрусом и предложить свою помощь, но гонец удержал меня:
– Вам надлежит вернуться в ваши покои, мисс.
Я открыла было рот, чтобы возразить, но промолчала. После одного дня тренировок я отнюдь не была готова к тому, чтобы сразиться со стихиалями. Я стала бы для Кресс и Сайруса скорее обузой, нежели помощью.
Разозлившись на свое бессилие, я сжала кулаки и впилась ногтями в ладони, пока на тех не появились красные полумесяцы. В конце концов, однако, я позволила слуге проводить меня в свои покои – а затем, переодевшись и оказавшись в постели, провела полночи, беспокойно ворочаясь.
Я решила не допускать больше к своему сердцу никаких окули. Решила постоянно быть осторожной, недоверчивой и бдительной.
Крессиде удалось завоевать мои доверие и привязанность всего за два дня.
А теперь она билась со стихиалями не на жизнь, а на смерть, в то время как я беспомощно ждала ее благополучного возвращения.
15. Рэйвен или Дав?
Прошло три дня, а от Кресс и Сайруса до сих пор не было никаких вестей. Я расспрашивала слуг, но и они знали не больше моего. Единственным, что отвлекало меня от невеселых мыслей, оставалась боевая подготовка.
Меня тренировал незнакомый солдат, получивший приказ от Сайруса и подменявший его. Выдержав тысячи упражнений на равновесие и осанку, я то и дело давала ему бросать меня на песок, чтобы снова подняться. Никогда в жизни я не проявляла еще столь железной воли. Я хотела принять участие в отражении следующей атаки стихиалей. Хотела помочь Ральве, даже если мне будет суждено умереть в процессе.
Все лучше, чем сидеть без дела.
Мне даже давали уроки верховой езды. Самой большой проблемой неожиданно стало взобраться на лошадь. Сначала я тренировалась с табуреткой, но со временем у меня стало получаться вскочить на скакуна без посторонней помощи. Я часами ездила верхом по пляжу – и не раз оказывалась в воде. Ехать шагом было легко, даже в непривычном седле. Рысь была неудобной, но терпимой. Зато во время галопа я так отчаянно цеплялась за шею лошади, словно от этого зависела вся моя жизнь.
Инструктор, впрочем, только смеялся – и говорил, что я еще привыкну.
Утром четвертого дня в мою дверь постучали. Совсем еще сонная, я присела в постели и пробормотала что-то невнятное – но, стоило лишь двери распахнуться, как усталость мою как рукой сняло.
В комнату вошла Крессида. Она была в боевом обмундировании, а обнаженные руки ее были перевязаны марлей, покрасневшей от крови. Под носом ее также запеклась кровь. Она казалась бесконечно истощенной.
Но она была жива. И появилась у меня. И улыбнулась мне.
Я не знала, как себя вести, но в конце концов решила обнять ее – и с огромным облегчением прижала ее к себе. Я понятия не имела, что стало бы со мною, если бы она не вернулась.
– Почему вас так долго не было? – капризно вопросила я, когда мы отстранились друг от друга.
Кресс лишь махнула рукой:
– Битва длилась целых два дня. Светоали атаковали обитателей Дельфи световыми косами – а, поскольку эти чудовища сияют так же ярко, как солнце, их очень трудно победить. Пришлось выманивать их из города. Мне наконец удалось с помощью нескольких приливных волн окружить их, а Сайрус и его солдаты довершили начатое. После этого мы остались в городе еще на день, чтобы привести в порядок улицы и заняться ранеными. Эти стихиали там настоящий кавардак устроили!
Усталость последних нескольких дней, казалось, наваливалась на нее с каждым словом. Я помогла Кресс добраться до кровати, и она с благодарностью уселась на нее. Затем я принесла ей стакан воды, который она залпом выпила.
Несмотря на усталость и раны Крессиды, я стала первой, кого она посетила после своего возвращения. Даже жажду сначала не утолила!
– Думаю, ты права, – сказала я. – Мы на самом деле сможем крепко сдружиться.
– Рада слышать это, – слабо улыбнулась Кресс.
Мы некоторое время молчали.
– Кресс? – наконец снова обрела я голос.
– Да?
– Как только к тебе вернутся силы, не могла бы ты созвать Совет Правителей и поведать братьям и сестрам, что я нашла у тебя приют? Я не хочу больше прятаться. Мне нужна ясность.
Это была не вся правда.
Если Дав или Рэйвен будут на меня претендовать, мне бы хотелось, чтобы мой отъезд из дворца Крессиды прошел как можно легче. Чем больше времени я проводила с ней, тем больше к ней привязывалась. У меня не хватит никаких душевных сил лишиться еще одной подруги.
– Конечно, – кивнула Королева Воды, – но не сегодня. Сначала мне нужно принять ванну и съесть целую кучу клубничных тарталеток.
– Это можно устроить, – усмехнулась я.
Кресс так много сделала для меня за последние дни. Мне хотелось дать ей хоть что-нибудь взамен.
Я предложила ей свою ванну, чтобы ей не пришлось сначала возвращаться к себе, а тем временем попросила слугу постирать ее потную одежду и принести нам перевязочный материал и поднос с тарталетками. Вымывшись и переодевшись, Крессида заново перевязала раны и немного поела, прежде чем покинуть мои покои со словами:
– Еще много дел.
Мне даже не хотелось представлять себе, сколько дел было у королевы. Конечно, рядом с ней находился целый ряд советников, не говоря уже об ее родственной душе, но действительно важные решения ей все равно приходилось принимать самостоятельно.
Ей надо было собирать налоги – и при этом следить за тем, чтобы у всех в стране оставалось достаточно денег. Она должна была защищать своих подданных от стихиалей, укреплять армию, управлять экономикой.
И, несмотря на все это, она в первую очередь нашла время для меня.
* * *
Крессида разослала письма всем своим братьям и сестрам, и спустя всего день они договорились о встрече на следующее утро. Кресс не сказала другим правителям, о чем пойдет речь, и решила, что мне будет лучше на этот раз остаться во дворце. Когда еще до полудня она телепортировалась в Хрустальный дворец, я осталась наедине с Сайрусом.
Королева вернулась, когда мы как раз занимались растяжкой на учебном плацу. Сайрус первым
