Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
история. Ещё одна загадка, решение которой придётся отложить на потом.
Эсмеральда втолкнула Аву в ту комнату, из которой вышел Руперт. Она плотно затворила за ними дверь и только тогда отпустила дочь. Ава потёрла руку. От прикосновения матери на коже остались красные следы.
Леди прошла в дальний конец комнаты к большому столу из красного дерева и открыла один из ящиков. Наблюдая за её утончёнными движениями, Ава убедилась, что её мать и юный обаятельный Сэмюель Таймворд из обсерватории в Гринвиче были одним и тем же человеком. Но как? И зачем?
Эсмеральда извлекала бархатную объёмную сумку.
– Немного неожиданно видеть тебя здесь при таких обстоятельствах. Ты не дала мне времени всё объяснить. Я полагаю, что ты прибыла в Донлон, чтобы отыскать меня?
Перед глазами внезапно всплыло милое улыбающееся лицо Виолетты, и Ава содрогнулась от приступа раскаяния. Она здесь, чтобы вернуть Виолетту. Чем дольше Виолетта отсутствует, тем сильнее пострадает. От этой мысли становилось больно.
Мама. Прежде это слово бессмысленным эхом отзывалось у неё в голове, но теперь оно тяжёлым грузом опустилось на плечи девочки. Внутри Авы таилась надежда, такая сокровенная и постыдная, что даже самой себе она не осмеливалась признаться в ней, на то, что все слухи окажутся ложью, что во внешней неприступной броне Леди осталась незащищённая частичка человечности и что именно Ава сможет отыскать её.
Девочка поморщилась от горького разочарования. Нет. Её мать была бессердечной женщиной, и присутствие Авы могло изменить это не больше, чем ржавая труба перекрыть течение Темзы.
Эсмеральда ослабила шнурок на сумке и посмотрела на дочь:
– Значит, ты теперь челнок. Отличная новость. Это означает, что первый этап пройден.
Взгляд Леди смягчился. Что она имеет в виду? Она смотрела куда-то сквозь Аву, словно на какое-то чудесное явление, и тут же быстро заговорила, как будто старалась поспеть за тем, что видит.
– Мы с тобой не такие, как все. Ты и я. Я прожила двести семьдесят четыре года и забралась гораздо дальше, чем удавалось любому человеку. Я видела настоящую красоту. Она заключается в вечной симметрии звёзд и идеальной пропорции Вселенной. И тогда меня озарило, как именно я смогу соприкоснуться с этими вечными научными истинами.
Её щёки внезапно вспыхнули. Кожа у Леди была гладкой, как новенький фарфор.
Эсмеральда продолжала:
– Я хочу, чтобы все поняли очевидность моего намерения увидеть, что ты истинное дитя нашего века науки и невероятных возможностей. Что нет никого подобного тебе, Ава.
Сердце девочки дрогнуло. И что? Вот это и есть радостный миг воссоединения?
Эсмеральда посмотрела на Аву и улыбнулась.
– Ты наивысшее воплощение моих генетических экспериментов, – сказала она. – Венец моих научных амбиций. Моей целью было сотворить ребёнка с определёнными временными триггерами, которые будут запускаться в определённое время. Я – Леди Времени, а твой отец – интеллектуально одарённый человек. Такие родители должны произвести на свет отпрыска с уникальными способностями. Это про тебя, Ава.
Слова ранили девочку, как стрелы. Она появилась на свет в результате научного эксперимента. Она была подобна монстру Франкенштейна. И её собственный отец был частью этого.
Нет. Это было невозможно. Только не таким образом. У Авы подогнулись колени, а мама продолжала:
– Может быть, это даже к лучшему, что ты появилась именно сейчас. Ты находишься в критической точке своего развития, на потрясающей стадии. Теперь, когда ты здесь, я могу сама в этом убедиться. Ты помнишь тот день в Гринвиче, когда исчезла другая девочка, что с тобой тогда произошло?
Она замолчала, явно ожидая ответа Авы, как будто всё это было частью обычного обсуждения.
– Эмм, – сказала Ава, собираясь с мыслями. Но они не подчинялись ей.
– Ну же? – не отступала Эсмеральда. – Ты попала в бездну?
Ава припомнила серую высасывающую душу пустоту, с которой ей пришлось столкнуться. Это и называлось бездной? Она невольно содрогнулась, и Эсмеральда прищурилась:
– Ясно. Это значит, что твой иммунитет к похищению времени развился ещё только наполовину. А может, всё гораздо хуже и моя теория ошибочна. – Она помолчала. – Впрочем, нет. Ни за что не поверю. Главное, чтобы всё начиналось в свой срок. Ты на пороге становления женщиной, и, по моим расчётам, это должно стать началом твоей временно́й сущности. У тебя уже начались месячные?
– Что? – Ава снова покраснела.
Эсмеральда нетерпеливо помахала руками:
– Это естественный процесс, и нечего тут стыдиться. Наоборот, тебе нужно научиться управлять этой силой. Я никогда не понимала, почему в вашем обществе столько сложностей из-за обычных функций организма. Простого «да» или «нет» будет достаточно.
Последовала небольшая пауза, потом раздалось почти неслышное:
– Да. Немного.
– Это в первый раз? Отлично. Теперь твоё развитие должно продолжаться почти ежедневно. Однако есть только один способ убедиться в этом.
Мать Авы достала из маленькой сумочки какой-то предмет. Он был похож на золотой хронометр с небольшой воронкой на вершине. Ава тут же мысленно перенеслась в тот день в обсерватории. Это был времяхват.
Девочка отпрыгнула назад, споткнувшись о диван. Не может же её мать… Только не это. Только не снова.
– Нет! Прошу, нет!
Эсмеральда поправила прибор.
– Это всего лишь проверка. Ничего страшного. Не бойся. – Женщина подняла времяхват и направила его на Аву, напряжённая, как кошка перед прыжком. Машинка зажужжала.
Ава почувствовала удар в грудь. Перехватило дыхание. Она отлетела назад и упала на диван, хватая ртом воздух. Она не могла дышать. Лёгкие отказали.
Ава была словно в оцепенении.
Комната закружилась.
Всё вокруг стало разлетаться на мелкие кусочки.
Только не это. Раздался металлический скрежет и резкий едкий запах. Комната снова обрела свои обычные очертания.
Ава сделала глубокий вдох и ещё, и ещё, хватая ртом воздух, как рыба на рыночном прилавке.
Холодная рука легла ей на лоб. Эсмеральда склонилась над сжавшейся в комок дочерью. Леди была очень близко, и от неё пахло гортензиями.
– Ава. Ава! Скажи что-нибудь!
Девочка глотнула воздух. Ей было трудно дышать, не говоря уже о том, чтобы разговаривать.
Эсмеральда надавила Аве на грудь, словно хотела, чтобы воздух наполнил её лёгкие. Голос её дрожал.
– На мгновение мне показалось, что ты пропала. Что я где-то просчиталась.
У неё на глазах были слёзы? Но Ава ещё не полностью доверяла своим глазам, чтобы быть уверенной. Её мать смотрела на Аву внимательным испытующим взглядом.
– Слава богам, ты не отправилась в бездну на этот раз.
Ава снова попыталась заговорить:
– Нет. Я не могла дышать, но нет.
Эсмеральда тряхнула головой, словно стараясь избавиться от лишних мыслей. Она быстро встала и отошла от Авы.
– Это радостная новость. Это значит, что моя теория верна. У тебя иммунитет к похищениям!
Её мать не была уверена, что Ава
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
