— Вы знаете, это невозможно. Давайте просто выйдем из здания.
— Как доберётесь до своих, попросите отписать письмо княгине, — добавил Миша. — Но если невтерпеж, то что ж… Можно и сейчас наведаться.
Идея наведаться к княгине показалась заманчивой. Но не для того, чтобы просить за Лизу и этого Николая. Я могла бы приступить к главному в своем плане — к мести.
— Э-э, нет, — возразила Маша, нахмурив брови. — Ты забыл? У её светлости сегодня именины, вечером бал и маскарад… — Она вновь обратилась ко мне. — Письмо отпишите, и точка.
«Бал-маскарад». В голове что-то завертелось, закружилось, образуя подобие плана. Я внимательно посмотрела на своих сопровождающих, а затем на Лизу и наконец на Николая. Пазл сложился ещё лучше, и пусть он был не идеален, но…
Я огляделась. Коридор казался пустым.
— Ну хорошо. — Я сделала вид, будто сдалась. — Письмо так письмо.
Оба облегчённо вздохнули. Лицо Лизы за окошком сложилось в разочарованную гримасу.
— Всё будет хорошо, Лиз, — заверила я.
— Пойдёмте скорее, путь предстоит долгий. — Маша зашагала вперёд.
Но её напарник стоял позади и ждал меня. Так что под видом, будто собираюсь двинуться, я протянула свою рабочую руку вперед и тут же врезала ему локтем под дых.
Ошарашенный, он падает, одновременно пытаясь глотнуть воздух, но не может. К моменту, когда Маша развернулась, энергия из моего живота подрывается вверх и струится через распростертую руку. Жаркие флюиды врезаются в девушку-гвардейца. Она падает, не успевая понять, что происходит.
* * *
После недолгой возни мы с облачённой в гвардейскую форму Лизой переглянулись. Она прильнула ко мне, обхватила и прижалась головой к груди. Николай, также одетый в гвардейца, закрывал двери. Миша и Маша, связанные и с тугими кляпами, мычали и пытались дёргаться в разных камерах.
— Прости, командир, — простонала Лиза в моё плечо. — Я подвела. Потеряла и Фёдора, и профессора.
— Успокойся. Ты сделала всё, что могла. — Я похлопала её по плечу.
— Мы всё исправим, — заверила она, выпрямляясь. — Разыщем Фёдора, он где-то здесь, в Смоленске. И профессор тоже. Кто знает, быть может, они в этой тюрьме.
— Профессор в военном госпитале, — припомнила я слова Волконской.
— Откуда ты знаешь? — удивилась она. — И… — Её взгляд уперся в моё правое плечо. — И что с твоей рукой?
Я глубоко и тяжело вздохнула.
— Расскажу потом. До бала-маскарада время есть.
— А мы идем на бал? — удивился Николай.
Я всмотрелась в него. Он не был высок, как Фёдор, скорее среднего роста. Но в ширине плеч не уступал. Чувствовалась сила и боевая выправка. Но главное — дух. С таким я бы точно пошла в атаку на деморгов. Такой не подведет.
Не дождавшись ответа, он покосился на Лизу. Этот взгляд также говорил о многом. Николай явно питал к моей подруге нежные чувства. Но сама она опасалась смотреть в его глаза. Будто боялась, что влюбится.
Но что же грешного в том, чтобы полюбить?
— Да, — наконец соизволила я ответить Николаю. — Мы идем на бал. И я очень надеюсь, что этих двоих обнаружат не скоро, чтобы не подпортить этот праздник.
— О, насчет этого не переживай. Тюремщики даже не заходят и не заглядывают внутрь. Поднос с едой просовывают под заслонку в двери, потом также забирают посуду.
Николай был настроен скептичнее.
— К вечеру, если к еде не притронутся, а они, понятное дело, не притронутся, то… сами понимаете…
— Тогда будем рассчитывать на бога и на удачу, — сказала я.
Караульные на входе даже не взглянули в наши лица, молча приняли ключи из рук Николая и пробурчали что-то недовольное: мол, долго возились.
Чтобы не спровоцировать беды, мы тоже решили не горланить. Буркнули слова прощания и поспешили выбраться из здания тюрьмы.
Первым делом нашли укрытие в одном из городских парков. Там мы могли поговорить и поведать о наших злоключениях.
Затем рассказала о задуманном — о мести. Николай попытался отговорить меня. Но Лиза, которая совсем потеряла лицо, узнав о судьбе Фёдора, спорить не стала.
— Выходит, я подвела тебя больше, чем думала, — произнесла она удрученно. — Я готова мстить. Но не только Волконской и Громову. Ещё один человек должен умереть.
— Этот экспедитор Волков? — уточнила я.
— Позвольте напомнить, что Алексей всего лишь молодой и неопытный агент тайной экспедиции, — возразил Николай. — Он лишь ревностно исполнял приказы начальства. Вот и всё.
— А почему же ты так не делал? — фыркнула Лиза.
— Потому что уже не молодой и вполне опытный. Я давно научился различать абсурдные приказы.
Мы долго спорили, но для меня главным было одно — сегодня во время маскарада я убью княгиню Волконскую и графа Громова.
Глава 18
Я — Вера
Я ещё раз убедилась в прекрасной физической подготовке Николая. Он первым подпрыгнул, вцепился в раму окна, затем легко подтянулся и залез внутрь губернаторского дворца. Через секунду махнул нам, что всё в порядке — комната пуста.
С мертвой правой рукой я была беспомощна, но благодаря Лизе и Николаю тоже забралась внутрь. Кабинет оказался просторным и напоминал рабочий: письменный стол, пара кресел и прочая мебель. Вероятно, кто-то из клерков княгини не позаботился закрыть окно и поспешил на бал-маскарад.
— Полезная форма, — позволил себе улыбку Николай, поглаживая гвардейский мундир, некогда принадлежавший Мише.
— Без такой бы столь легко не прошли, — согласилась Лиза.
Я шикнула на них, чтобы не болтали попусту.
— Идем дальше. Николай, ты первый. Проверь, как в коридоре.
Он подошел к двери, первым делом приложил к ней ухо и только затем решился толкнуть. К несчастью, она оказалась заперта.
— Не беспокойтесь, — шепнул он
