Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
что имеет для меня ценность, – моя праматерь, с которой я делила время в течение двух веков, и моя дочь, – сказала она. – Вы можете разрушить всё остальное, разнести по кусочку. Можете даже сломать другие уловители, но знайте, что этим вы ничего не добьётесь. Они питаются только напрасно потраченным временем. Упущенные минуты, напрасные часы, пустые дни. Они перерабатывают прошедшее время и безопасны.
Эсмеральда снова посмотрела на женщину.
– Но у меня было достаточно времени. Оно не сослужило мне добрую службу, и теперь оно принадлежит вам. Времялов-праматерь будет творить время для донлонцев, но не для меня.
Толпа заволновалась. Лунный свет падал на мать Авы, освещая её бледную кожу, и на ней явственно стали заметны морщины, которых прежде не было. У Леди проявились признаки возраста. Если она не примет ещё времени, то даже в Донлоне исход может быть только один.
Женщина заорала, перекрикивая толпу:
– А где же времяхваты?
– Тех, про которые мне было известно, больше нет. Они деактивированы. За остальные я не ручаюсь. – Эсмеральда подняла руку Авы в воздух. – Но моя дочь будет моей преемницей. Она – дочь Времени и моё главное наследие для Донлона.
– Но… – пробормотала Ава, но Эсмеральда сжала её руку, словно говоря, что это их общее дело. Тем не менее Ава почувствовала себя очень одинокой, когда все взгляды обратились к ней. Ей нужно сказать что-то как преемнице?
Женщина и Эсмеральда встретились взглядами поверх толпы.
– Вот мои действия, – сказала мать Авы. – Я отдаю вам своё время и свою плоть и кровь. Большего я предложить не могу.
И с этими словами она отпустила руку Авы и повернулась к времялову. Вместе с толпой Ава наблюдала, как Эсмеральда вгляделась в стеклянную камеру под основанием стебля цветка. Серые округлые фигуры внутри перетекали друг в друга, как полумёртвые медузы. Она что-то проговорила себе под нос, но на самом деле обращалась к Аве.
– Это пузыри утраченного времени. Недоиспользованного, ни живого, ни мёртвого. Эта машина улавливает то, что осталось, перерабатывает, превращая в новые временные пузыри. Присмотрись внимательно, дочь. Только ты и я способны извлекать время из машины.
Ава внимательно смотрела, как Эсмеральда обошла брюхо времялова с другой стороны, где ещё одна прозрачная камера излучала тёплый серебристый свет. Казалось, что в ячейках, похожих на пчелиные соты, хранился мягкий свет. Стены ячеек были тонкими, почти прозрачными.
– Новые временные пузыри, готовые к использованию. Их можно использовать сразу или сохранить на будущее. – Эсмеральда указала на первый цинковый цилиндр: – Этот предназначен для незамедлительного использования. Человек заходит внутрь и закрывает дверь, время выпускается из резервуара. А вот этот цилиндр сохраняет время для использования в будущем. Высушивает его. Смотри.
Эсмеральда открыла дверь второго цилиндра и, сунув руку внутрь, вытащила что-то почти невидимое. Оно напоминало пластинку, сотканную из воздуха, которая отражала свет не так, как всё вокруг.
– Листок времени. Это из чистого золота, самое драгоценное из всех, в отличие от серого во времяхватах. В том времени есть примеси боли. – Теперь голос её матери звучал сурово. – Оно всё должно быть уничтожено. Скоро это станет твоей задачей, когда ты будешь готова.
Леди говорила об этом так, словно отказаться от такого наследства нельзя, и внутри Авы зарождались гордость и протест одновременно. У неё была собственная воля, которую никто не мог сломить.
Эсмеральда вновь повернулась к толпе и жестом призвала женщину:
– Вы можете присоединиться ко мне, если пожелаете.
Женщина долго смотрела на Леди, прежде чем шагнуть вперёд. Она поднялась по ступенькам, не отрывая взгляда от Эсмеральды. Мать Авы подождала, пока женщина, которая оказалась выше её ростом, не встала рядом на платформе. Она бегло обвела глазами комнату, и от неё исходила такая энергия, которую почувствовала даже Ава.
Женщина протянула руку и осторожно взяла листок времени. Она повертела его в руках, внимательно рассматривая.
– Это время теперь ваше, – сказала мать Авы. – Позвольте мне показать, как его использовать. Подержите его в ладонях, чтобы согреть и дать ему почувствовать себя. Когда он будет готов, вы поймёте. Медленно разожмите ладони и шагните вперёд.
Женщина сделала, как сказала Эсмеральда, и когда она шагнула вперёд, дрожь прокатилась по её коже, как легчайший луч света. Её глаза расширились, дыхание участилось, а лицо смягчилось в улыбке. Ава вспомнила, как её омыл поток подобной энергии в магазине часов, и с завистью посмотрела на воительницу. Женщина не была во временном пузыре, как Ава тогда, но впитывала время прямо в свою кровь.
Эсмеральда снова повернулась к праматери-времялову и начала доставать лист за листом, передавая их Аве. Вскоре у девочки на руках возвышалась мерцающая дрожащая кипа. Её было трудно удержать, и Ава боялась, что уронит её.
– Это всё время, которое есть сейчас. Возьми его, Ава, и поделись с Донлоном.
Девочка помедлила, смотря на толпу. С чего начать?
– Иди, Ава. Эта женщина… – Королева помедлила и посмотрела на женщину.
– Кетт. Меня зовут Кетт, – сказала женщина, голос её был грубым, но своё имя она назвала как нечто величественное. Мать Авы склонила голову в ответ.
– Кетт поможет тебе. – Эсмеральда сказала громче, чтобы толпа услышала её. – Их будет больше завтра и в остальные дни. Я отдаю вам это и взамен прошу мира.
Она смотрела на Кетт, ожидая её ответа. В воздухе повисла долгая пауза. Каким-то образом эти две женщины и слова, которые они сказали друг другу, означали нечто гораздо большее.
Кетт посмотрела на Эсмеральду, потом на Аву, и её голос зазвенел:
– Мы принимаем твоё предложение.
Общий вздох пронёсся по комнате, и воздух наполнился восторженным гомоном. Что-то важное сотворили эти несколько фраз, и Ава почувствовала, как с её плеч спало напряжение, хотя она и не до конца понимала, что происходит.
Кетт встретилась взглядом с Авой, и девочка изо всех сил заставила себя не отводить глаза. Эта женщина даже не старалась скрыть свою силу:
– Пойдём со мной, Ава.
Она повернулась и спустилась по ступенькам. Толпа расступилась перед ней. Ава шла следом за Кетт, которая направлялась к выходу. Сердце Авы гулко билось под рёбрами, когда она проходила мимо мужчин и женщин, пропахших боевым потом, в чьих руках оружие казалось естественным, которые пристально всматривались в девочку, когда она проходила мимо. Она старалась не читать, что написано на их лицах.
– Ава, сначала дай время этим людям. – Кетт жестом приказала некоторым выступить вперёд. Девочка не понимала, почему именно им было отдано предпочтение. Это были обычные оборванцы, мужчины и женщины, некоторые почти дети, но она протянула им листы, как ей было велено.
– Пока попридержите их, – говорила Кетт каждому. – Чуть позже я покажу, как этим пользоваться. –
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
