Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
его руку своей.
– Скоро мы будем дома, отец. Тебе нужно восстановить силы.
Мать Авы склонилась над Биллом и пристально вгляделась в его глаза. Она уверенным жестом ощупала его лицо и грудь, как будто осматривала лошадь.
– Нам многое нужно обсудить. Но не сейчас, Билл. Ты ещё не восстановился и должен отдохнуть. И, кроме этого, мне нужно поговорить с Авой.
Она встала и жестом пригласила Аву следовать за ней. Эсмеральда вышла в другую комнату, окна которой выходили на лужайку. Она указала на пару кресел, и Ава заняла одно из них, а мать села напротив. Свет падал на медные волосы её матери, подчёркивая зыбким светом татуировки на выбритых висках. Рисунок лозы, оплетавший ухо, казался почти живым.
Теперь, когда Ава сидела так близко к матери, она заметила морщинки у неё вокруг глаз, обвислую мочку уха, и дряблую, похожую на старый пергамент кожу на шее.
Зелёные глаза Эсмеральды смотрели на девочку, и казалось невероятным, что в таком хрупком теле заключалась такая сила. Леди казалась былинкой по сравнению с Авой. Возможно, во времена, когда она родилась, люди были меньше ростом. Пока Ава сидела напротив матери, девочку накрыло тяжёлое, как бархатные шторы на окнах, ощущение нереальности происходящего.
Её мать, в отличие от большинства матерей, подарила дочери жизнь ради эксперимента. Это было до слёз обидным.
Впрочем, видимо, она оказалась удачным экспериментом. Может быть, Ава должна быть благодарной за то, что смысл её жизни определён так чётко. Она долго допытывалась, кто она и кому принадлежит, и вот он, ответ. Она точно знала, зачем появилась на этом свете. Многие дорого бы заплатили за то, чтобы им объяснили это с такой же ясностью.
Но она-то мечтала совсем о другом.
– Ава, мне о многом нужно поговорить с тобой. Столько всего нужно объяснить.
Её мать подалась вперёд и, несмотря на всё, что произошло, по-прежнему казалась чужой и отстранённой.
– Тебе не терпится узнать подробности о захвате времени. О том, как это началось и что нам ещё предстоит сделать, чтобы остановить это. О Руперте и обо мне. И ты узнаешь обо всём этом. Но сначала я бы хотела задать тебе несколько вопросов.
Ава подняла голову, в её сердце затеплилась надежда. Может быть, она наконец хочет сказать, что Ава больше чем просто эксперимент. Возможно, сейчас она протянет ей руку и скажет: «Доченька, расскажи мне о себе».
Ава смотрела и ждала, что скажет её мать. Её руки, лежавшие на коленях, были влажными.
– Я хочу побольше узнать о Джеке. У него есть особый талант, очень необычный. Где ты с ним встретилась?
Джек? Ава глубоко вздохнула, прежде чем ответить:
– Он только что вернулся из бездны, когда я встретила его здесь, на лужайке. – Она с удивлением вспомнила, что снова вернулась туда, где началось это приключение. – Он подмастерье Хаммера и…
– Да-да, но кто его родители? – перебила её мать. Она наклонилась вперёд, внимательно наблюдая за Авой.
– А, его отца зовут Силас. Он… ну, как бы он был хамсом, пока они не прогнали его. А мама Джека умерла, когда он был совсем ребёнком.
Эсмеральда глубоко задумалась.
– Это кое-что объясняет. У него редкая способность, именно та, которая мне сейчас нужна. – Она посмотрела на Аву: – У нас не так много времени. Мне понадобится талант Джека, чтобы исполнить то, что я задумала.
Её мать улыбалась, и на секунду Ава представила, что тепло этой улыбки адресовано ей. Но, конечно, это были всего лишь глупые фантазии. У матери не было тепла для дочери. Её матери требовалось делать дела. С Джеком.
Тогда почему она так смотрела на Аву?
Молчание было гнетущим. Ава опустила взгляд на свои колени. Тишину нарушил звук открывающейся двери.
В неё бочком протиснулся Джек. Он выглядел измотанным, его лицо посерело. Мальчик уставился в пол и не поднимал глаз, как будто он боялся встретиться с ними взглядом.
Ава вскочила с кресла, чтобы подойти к нему, чувство вины придавало ей сил.
– Джек, как ты себя чувствуешь? Проходи, садись.
Мальчик схватил её за руку и посмотрел на неё странным взглядом, как будто она могла исчезнуть, если он моргнёт.
– Я в порядке. Я думал, что застану тебя одну, но… – Он не закончил.
Со своего места Ава могла видеть, что Эсмеральда смотрит на Джека так же пристально, как он смотрит на Аву. Может быть, в этом мире так принято? Но когда Ава встретилась с ней взглядом, Эсмеральда отвернулась. В этот момент напряжение Джека заметно спало. Он положил руку на плечо Авы:
– Мы можем поговорить? Мне нужно вернуться к Хаммеру и…
– Зачем тебе возвращаться в мастерские, Джек? Ты нужен мне здесь, – вмешалась мать Авы.
Джек застыл на месте и сильнее сжал руку Авы, прикрывая глаза. Он пробормотал почти неслышно:
– Должен… Я не уверен в этом.
Эсмеральда резко поднялась и посмотрела на них обоих. Джек едва не рухнул на пол, зажимая уши руками. Что происходит? Казалось, что он испытывает невероятную боль, как будто её мать испустила вопль, который услышал только Джек.
Ава инстинктивно встала между матерью и мальчиком. И лицо Джека тут же разгладилось. Он выпрямился и отнял руки от ушей. Теперь его слова можно было разобрать, но он говорил в стену, хотя обращался к Эсмеральде.
– Я дал обещание, которое должен сдержать, ваше величество. Я должен вернуться в литейные мастерские в четверг. – Его голос звучал ровно, но в нём слышалось непонятное упрямство. Мать Авы недовольно фыркнула:
– Джек, там ты тратишь себя впустую. Ты способен на большее, чем просто ковать металл. Я предоставлю тебе свободу от Дворца времени, всё, что ты захочешь, если ты останешься здесь в качестве моего личного протеже. – В её голосе зазвучали почти умоляющие нотки. – Таких, как ты, Джек, больше нет. Ты же уже понял, что значишь для меня, не так ли?
Это было уже слишком. Ава услышала слова, которые всегда мечтала услышать от своей матери, но они предназначались кому-то другому. Ощущение, что мама влепила ей пощёчину.
Ава оттолкнула Джека и выбежала из комнаты, перед её глазами всё расплывалось от горячих злых слёз. Она никогда не станет своей ни в доме матери, ни где-либо ещё в Донлоне. Как она была наивна, считая, что станет счастливой, если узнает про себя всю правду.
– Ава, постой! – закричал Джек.
– Пусть идёт, Джек, – сказала Леди. – Это…
Ава не расслышала конца фразы, потому что бросилась к выходу из дворца, но ей и не обязательно было слышать. Она и так знала, что скажет Леди.
Более важно. То, что не может ждать. Только ты можешь сделать это.
Может быть, слова
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
