которую вы можете не поверить собственным ушам. Однако все написанное ниже является чистой правдой до самой последней буквы. Наследник Сан-Маринский, занимающий в данный момент замок на горе Титано, – самозванец и узурпатор, отнявший власть у своего брата-близнеца. Притом есть все основания полагать, что постигшие нас в последние месяцы несчастья обрушились на простых людей именно по его прихоти. Дело в том, что вместе с замком самозванец захватил могущественный волшебный предмет, исполнявший все желания своего владельца. Выглядел он как самое обычное перо для писания чернилами на бумаге. Источники нашей газеты сообщают, что с некоторых пор Волшебное перо утратило свою силу. Не исключено, случилось это вслед за тем, как самозванец задумал страшное злодейство – уничтожить всех людей на земле, кроме себя самого.
Титус, тяжело вздохнув, подумал о Лее. И здесь она приложила свою искусную руку с длинными, красивыми пальцами. Это было тем более очевидно, что ниже наполовину вымышленной истории о том, как именно Титус заполучил титул герцога Сан-Маринского, красовалось интервью бывшей циркачки, а ныне прекрасной разбойницы: «Лея, главарь шайки разбойников из Угрюмого леса: „Только истинный наследник Сан-Маринский способен спасти всех нас“».
– Он просто взял и отдал мне двадцать золотых санмаринов. Представляете? Только-только узнав мое имя. Чтобы я смогла заплатить выкуп за своего отца. Правда, пираты все равно убили его. Чтобы отомстить им, я решила создать разбойничью шайку и так встала на неправедный путь…
Я сразу узнала его, когда увидела с монахом в Угрюмом лесу. Мне захотелось отплатить добром за то, что он для меня сделал. Наследник выглядел потерянным, даже отчаявшимся. Он считал себя виноватым в потопе, так как не смог удержать Волшебное перо в своих руках и его забрал самозванец…
Думаю, если вернуть все как было и восстановить справедливость, потоп можно остановить. Для того настоящий наследник Сан-Маринский должен вернуться в замок. Можно ли это осуществить и как именно – должны решать граждане Сан-Марино…
Я не знаю, кто такой Архивариус, и никогда его не видела. Думаю, что это могущественный маг, способный творить любые чудеса. Навряд ли он просто так выбрал именно его наследником Сан-Маринским и вручил заодно Волшебное перо. Возможно, изгнание герцога так расстроило Архивариуса, что он наслал на наш мир все эти напасти…
Забавно, что на обороте Большой Феодал умудрился поместить ту самую, обещанную двойником рекламную заметку, как именно будет проводиться в городах побережья лотерея по выбору счастливчиков, что попытаются переждать конец света в замке герцога: «Его сиятельство отдает решение на волю случая, дабы никто не посмел обвинить его в предвзятости и предпочтениях в чью-то пользу».
«Каков персонаж, а!» – снова восхитился Титус, подумав о Большом Феодале и ярких линиях его характера. Только сейчас, осмотревшись, он заметил, что ростовщик незаметно исчез. Рядом с креслом стояла на столике пустая чашка из-под кофе. В открытое окно по-прежнему затекал ровный, словно рокот моря, шум голосов. Наследник осторожно, бочком, чтобы его нельзя было при желании заметить с улицы, подобрался к балконной двери и выглянул наружу. Народ не расходился. Более того, людей стало еще больше. Тут снаружи аккуратно постучали. Титус ринулся обратно в кресло, уселся и принял самый непринужденный вид.
– Да-да. Войдите.
Снова пришел Михаэль.
– Ваша светлость… – завел он подобострастно волынку, разглядывая мягкий, пурпурных оттенков ковер на полу и, очевидно, размышляя при том о ценах на ковры. – Осмелюсь предложить вам переодеться в нечто более подобающее для герцога Сан-Маринского. Хорошо, конечно, что народ увидел вас в этих тряпках, они поняли, как сильно вы были обижены и страдали, но теперь пришло время возвыситься над толпой, в которой вы были потеряны целых три года… Прошу вас, проследуйте за мной в мою лавку, и мы подберем вам новую одежду. У меня как раз есть отличные панталоны, наполовину белые, наполовину красные, и башмаки с золотыми шпорами! Да, и эта комната теперь в вашем распоряжении – до того момента, когда ваша светлость сможет переехать со всеми надлежащими почестями в замок на горе Титано и отблагодарить тогда за все усилия своего покорного слугу Михаэля…
Титус не сопротивлялся, даже безропотно натянул на себя клоунские красно-белые штаны. Пришла, сдавила неотвратимость происходящего с ним. Он должен смириться с теми декорациями, в которых придется отныне проводить свою жизнь. Но что же он должен делать по-настоящему? Скорее всего, лишь один человек – помимо Архивариуса и Мюллера – способен ответить на этот вопрос. Трубадур Марк. Он слышит не только то, что говорят. Он слышит и понимает гораздо больше, чем все остальные. Вчера за столом Марк сидел и молчал. Правда, он почти всегда молчит. Но вчера, кажется, то было какое-то особенное молчание. Он не хотел давить, не кричал заодно с остальными: «Ты, Титус, подлинный наследник Сан-Маринский, только ты способен спасти нас от неминуемой смерти!» Отчего? Знал что-то, что для остальных было скрыто?
– Где Марк? – рассеянно спросил наследник у ростовщика, когда тот во время своего очередного спорадического появления вкатил в комнату столик с орехами и сладостями.
– Ваша светлость, так как наш заговор явно пошел в гору, хозяин «Антония и Клеопатры» предоставил вашим соратникам для проживания свои лучшие номера. Деньги для того были собраны за два часа, после того как новость о подлинном наследнике распространилась по Сан-Марино. Горожане взяли постоялый двор под свою охрану, так, чтобы заговорщики могли без всякой опаски проводить там время и обдумывать свои планы.
Впервые за все утро Титус улыбнулся:
– Значит, не только я изменил обстановку к лучшему?
– Вы, очевидно, приносите удачу, ваша светлость! Потому-то в народе разлилось такое воодушевление, потому стар и млад готов поддержать вас в борьбе с самозванцем! А я, со своей стороны, вновь обрел надежду, что мои вложения в это рискованное дело вернутся сторицей, как то и обещано в древних священных книгах.
Выйти из дома теперь оказалось целым делом. Его светлость обязательно надо сопровождать. Его светлость непременно нужно охранять. Его светлость может запачкать чудесные панталоны, которые Михаэль по доброте душевной и с надеждой на хорошие проценты предоставил его светлости. Потому, конечно, учитывая состояние городских дорог в это время года, предпочтительнее передвигаться на паланкине или в карете…
– Я просто пойду, – отрезал Титус, решительно встав с кресла и пытаясь намеренно резкими движениями разорвать липкие сети разглагольствований ростовщика.
Но Михаэль оказался прав. «Просто пойти» в «Антония и Клеопатру» у наследника не вышло. Хотя за пару часов толпа почти разошлась, неподалеку от двери дома ростовщика дежурили человек двадцать, которые при виде Титуса, скорее всего опознав его по
