уже не моя ответственность…
Эта мысль врезалась в меня, словно товарный поезд на полном ходу. Черт, как больно! От открытия, что я сделала с Уэстом то же, что и Ченс со мной, меня едва не вырвало.
Я свернула с дороги на грунтовую обочину. Затормозила, забыв выжать сцепление, и грузовик затрясся и заглох – очень похоже на мои нынешние ощущения.
Слезы хлынули из глаз, словно дождь из прорех в крыше. Я уронила голову на руль и разревелась.
Меня сотрясали рыдания. Как, как я умудрилась за несколько часов тотально все испортить? Почему бросилась бежать от человека, который мне нужен? Из дома, который за три месяца стал и моим домом? Зачем растоптала собственное счастье?
Неужели я так боюсь своих чувств к Уэсту, что предпочту превратиться в человека, мерзкого для себя самой? Я в самом деле готова бросить мужчину, которого люблю, из-за того, что настоящее счастье не совпало с моими представлениями о нем, – и жить с этим всю оставшуюся жизнь?
Нет! Не хочу так жить!
Мне нужен Уэст.
Не хочу появиться в его жизни два года спустя, позвонить как ни в чем не бывало и ждать, что он ответит. Я так и не знала, зачем Ченс мне звонил, да и не хотела знать. Мерзко было от одной мысли: этот человек считает, что со мной можно так обращаться. Меньше всего на свете хотела я сама стать таким человеком для Уэста.
И вот что всего отвратительнее: я знала, если дойдет до такого, Уэст меня простит. Сейчас уеду, появлюсь у него на пороге через несколько месяцев или через год – и он примет меня, ни слова не сказав в упрек. Снимет с моих плеч ношу вины, преподаст отпущение грехов.
Будет вести себя со мной, будто ничего не случилось.
Потому что он – по-настоящему хороший человек. Добрый, заботливый, великодушный. Часто взваливает на себя ношу, слишком тяжелую для других. Не ради признания или похвалы – просто потому, что ему не все равно.
Но я не могу ему этого позволить. Не со мной, не сейчас.
Бросив Уэста, я совершила самую идиотскую глупость в своей жизни.
Однажды он назвал меня луной, а я только посмеялась. Но это правда. Я луна – и не могу светить без солнца.
А мое солнце осталось в Мидоуларке, штат Вайоминг.
Все это страшная ошибка.
Нужно вернуться! Я не смогу жить, помня, что бросила Уэста. Да и не захочу.
Ранчо «Ребел блю» стало мне домом. Первое место в жизни, где я наконец почувствовала себя дома! Какой же надо быть идиоткой, чтобы даже думать оттуда сбежать!
Я выжала сцепление, завела двигатель и снова вырулила на шоссе. Грязь и камни полетели из-под колес, и я возблагодарила небо за то, что еще ни разу не встречала в Мидоуларке дорожный патруль.
Я повернула и помчалась обратно. Теперь все было иначе: казалось, мир вокруг одобряет мое решение. Горы Вайоминга смотрели на меня ласково, как друзья, сосны приветственно качали ветвями, свежий ветер подгонял в спину – все словно говорило: «Скорее, скорее, не медли – Уэст ждет!»
Оказывается, я отъехала от города дальше, чем думала. Почти через полчаса гор и пылающего заката за спиной передо мною вновь вырос знак: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МИДОУЛАРК!»
А, подъехав ближе, прямо перед ним я разглядела очень знакомый грузовик.
Не может быть!
Однако так и было. На капоте грузовика сидел ковбой, а рядом с ним – пушистый белый пес.
Этого ковбоя и его пса я узнала бы где угодно.
Во второй раз за сегодняшний день я свернула на обочину. Остановила машину, всей кожей ощущая на себе пристальный взгляд Уэста.
Глубоко вздохнув, открыла дверь. Боялась прочесть на лице Уэста гнев или боль – но не увидела ни того, ни другого.
Уэст улыбался, демонстрируя свои знаменитые ямочки.
Я вышла из кабины – и в то же время он спрыгнул с капота и направился ко мне. Но Вейлон его обогнал – подбежал, отчаянно виляя хвостом, и я присела и почесала его за мохнатым белым ухом.
– У него слабость к красивым женщинам, – все еще улыбаясь, сказал Уэст.
Та же фраза, что тогда в баре! И я ответила так же, как тогда:
– Вы всем это говорите? И как, работает?
– С тобой сработало – ты же вернулась!
Мы не бежали друг к другу, не сливались в объятиях. Не было ни драматических жестов, ни какого-то фейерверка чувств. Просто оба шли друг к другу, осторожно, шаг за шагом – пока не встретились на середине.
– Привет! – выдохнула я.
– Привет! – по-прежнему улыбаясь, ответил он.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я. Не мог же он знать, что я надумаю вернуться!
– Тебя жду. – Нет, как ни удивительно, все-таки знал.
Я не представляла, что сказать, и решила, что лучше всего начать с извинений:
– Прости, что я сбежала.
Уэст кивнул, но не стал отвечать немедленно. Улыбка померкла, меж бровей прорезалась морщинка – казалось, он о чем-то задумался.
– Ада, – поколебавшись, заговорил он, – прости, если я заставил тебя думать, что буду спокойно смотреть, как ты отказываешься от своей мечты.
Должно быть, на моем лице отразилось глубокое недоумение.
– Я хочу, чтобы ты поехала в Аризону, – сказал он. – Хочу, чтобы приняла это предложение, если ты действительно этого хочешь.
Да, я действительно этого хотела. Работа на «Ребел блю» многому меня научила – и теперь руки чесались от желания применить полученный опыт где-то еще. Теперь я ясно понимала: дарить старым домам вторую жизнь, создавать места, где люди действительно будут чувствовать себя как дома, – мое призвание.
Но было то, чего я хотела еще сильнее.
– Я хочу тебя, – сказала я. – Хочу быть с тобой.
Уэст смотрел на меня так, словно не мог взять в толк, о чем я. Через пару мгновений он ответил:
– Но ведь у тебя может быть и то и другое. Не нужно выбирать между мной и работой. Незачем отказываться от одного, чтобы получить другое взамен.
Я изумленно заморгала.
– Поезжай в Аризону. Поезжай куда хочешь, – продолжал он. – Я буду приезжать к тебе, когда смогу. А потом, закончив свой проект, ты сможешь вернуться сюда – так, как все возвращаются домой с работы.
– Но так ведь нельзя жить вечно! – воскликнула я и тут только поняла, что проговорилась о своем истинном желании.
– Знаю, – кивнул он. Поднял руку, заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос. – Настанет время, когда придется выбрать что-то одно. Но прямо
