бросилась на него, оскалив зубы.
— Я просто хотела спасти его!
— Кейс, — прошипел Зик, поймав Эббу за руку.
— Что тебе до того, если мои родители окажутся в тюрьме для должников? — закричала она. — Что тебе, если мы никогда не вернемся? Я слышала разговоры на аэродроме. Если ты покажешься в Кивине, то предстанешь перед судьей за то, что сделал с тем пилотом!
Халли перестала рыться в сумке и встала.
— Не ты одна беспокоишься о возвращении домой, Эбба.
Та бросила на нее взгляд, но вместо ответа повернулась на пятках и зашагала в противоположную от Бена сторону.
Плечи Зика расслабились.
— Я иду патрулировать. Постарайтесь вести себя благоразумно, пока меня не будет.
А потом он тоже ушел. Щеки Кейса все еще горели после ссоры и от собственного стыда. Если бы он не врезался в колонну, корабль бы не пострадал. Все было бы в порядке. Они бы не столкнулись с сирлами. Возможно, были бы уже на пути домой.
Великий взрыв.
Спотыкаясь, он подошел к ручью и упал на колени. Зачерпнув немного воды, умыл лицо. Ему нужно было успокоить нервы, чтобы сохранить самообладание. Затерянные в этой долине ялвы остались их единственной надеждой. Кейс должен был найти их. Должен был все исправить. Эбба не ошиблась.
Он как раз зачерпнул еще пригоршню воды, когда до его ушей донеслось сопение. Повернувшись, он стряхнул воду с пальцев. Халли не двигалась с места, но ее плечи тряслись, а руки закрывали лицо.
— Халли? — Он вытер мокрые руки о брюки. — Халли, что случилось?
Она закрыла глаза и прижала к ним ладони. Мягкий ветерок прошелся по деревьям и подхватил выбившиеся пряди ее волос.
— Ялвы, при всем их могуществе, не смогут починить наш корабль, и я сомневаюсь, что у них найдется какое-то свое судно. Что же нам делать? Мои родители… теперь они потеряют обоих своих детей. Я никогда не смогу открыть школу. Никогда не доживу до старости. Мне не следовало уходить из дома. Это все моя вина.
Ее слова огненной стрелой пронзили его сердце. Было больно. Горько. Что терял Кейс, не имея возможности вернуться? Что упускал?
Ничего. Потому что уже потерял все, что имело значение.
Но, глядя на Халли, он понял, какой эгоист. Не все были в его положении. Не все пережили его травму. Были и те, кому эта миссия стоила всего, даже если ему уже нечего терять.
Он пожевал внутреннюю сторону щеки и шагнул к ней. Она не шелохнулась, только продолжала рыдать, скрючившись на усыпанной листьями земле.
— Я обещал тебе вчера, что мы найдем способ вернуться, и мы это сделаем.
Она не поднимала глаз.
— Как?
Кейс присел на корточки рядом с ней.
— Я не знаю, но у нас нет другого выбора, кроме как верить в это. Разве не это ты мне говорила?
Наконец она взглянула на него. Ее глаза в солнечном свете, пробивающемся сквозь деревья, были похожи на сверкающие драгоценные камни.
— Да, но… с сирлами, и даже Эбба не смогла…
Кейс взял ее руки в свои. Ее ладони были мокрыми от слез, холодными от осеннего воздуха и нежными в его мозолистых пальцах.
— Знаю, но когда я даю обещания, то всегда их выполняю.
Ложь обожгла ему язык. Последнее настоящее обещание, которое он когда-либо давал, закончилось тем, что Кивина оказалась в огне.
Халли снова всхлипнула и слегка отвернулась. Она вынула свои руки из его и встала, вытирая остатки слез.
— Ты прав. Если я хочу в чем-то убедить ялвов, мне нужно быть на высоте. О возвращении домой… мы позаботимся позже.
Глава 21
Звездный свет
Кейс
D освещающих деревья лучах заходящего солнца команда продиралась сквозь редеющий лес, переходящий в густой подлесок. Кейс плотнее натянул куртку на плечи и сжал в руке свой электропистолет. На ладони, наверное, навсегда следы останутся.
Согласно карте Джова и расчетам Халли, место назначения появится на горизонте, когда они окончательно спустяться с перевала в долину. Наконец-то путешествие подойдет к концу. Халли оставалось только убедить ялвов присоединиться к ним. Пустяки. Как он надеялся.
Передохнув и выпив немного воды из фляги, которую Халли положила в свою сумку, Кейс последовал за остальными на следующий холм. Он взмахивал пистолетом каждый раз, как оглядывался на лес позади. Никаких звуков, кроме тех, что они сами издавали во время движения, он не слышал. Ничто не шевелило деревья, кроме ветра. Может, сирлы на месте крушения были единственным отрядом, а может, они все еще не пришли в себя?
Когда спутники поднялись на вершину холма, Кейс понял, что это не имеет значения. Все это больше не имело значения.
— Нет, — ахнула Халли. — Нет, нет, нет…
Холод, как от ледяного зимнего ветра, зародился в сердце Кейса и потек по рукам и ногам.
Вместо сияющего города, кишащего ялвами, перед ними лежали разоренные и изуродованные груды камня и металла. Мох, лианы и другие растения окутали обломки. Одинокий олень у городских ворот бросился в лабиринт руин.
Разбитые, горящие звезды.
Они никогда не доберутся до дома.
Халли, несмотря на хромоту, побежала по направлению к городу, волосы развевались, как огонь в свете позднего полудня. Кейс и Нагс последовали за ней.
— Халли! — крикнул Кейс. — Подожди!
Но она не слушала, не останавливалась, пока не достигла городских ворот и не упала перед ними на колени. Они с Нагсом замедлили шаг.
— Нельзя просто так убегать, — сказал Бен, с трудом переводя дыхание. — Нам нужно сперва оценить ситуацию.
Кейс только кивнул, не в силах сказать что-то еще. Халли подняла глаза, полные отчаяния и боли.
— Должно быть какое-то объяснение. В городе должен остаться хоть кто-то. Я должна… должна…
— Это не твоя вина. — Кейс откинул назад влажные кудри. — Нас неверно проинформировали.
Тогда виноват Джов?
Он не мог этого предвидеть. Кейс сглотнул желчь, поднявшуюся в горле. Джов признал, правительство солгало о том, что ялвы вымерли. Неужели и это было очередной ложью? Как много скрывала Стража?
Кейс присел рядом с ней на корточки и положил руку ей на плечо.
— Может, это другой город? Карта была старой. Возможно, Миррай находится где-то…
Он осекся, когда Халли указала на арку городских ворот. Сооружение возвышалось над головой и соединялось с разрушающейся стеной по обе стороны. Саму арку строители возвели из зуприума, узнаваемого на свету по бронзовому блеску. Каждый кирпич был недвижим, словно врос в место. На краеугольном камне были нацарапаны символы, в которых Кейс смутно узнал ялвенский язык.
— Звездный свет. Это…
