Как вы можете выкрутиться? Звездец. Зик и остальные в порядке?»
Но все мысли разбежались, когда он увидел, кого поймали сирлы. Светловолосая женщина с татуировкой в виде бриллианта на шее держала истекающую кровью Эббу. Волосы незнакомки были заплетены в косички и скручены в узел на макушке.
— Эбба! — пискнула Халли.
Второй сирл был высоким худым мужчиной с такими же золотистыми волосами и косами. Тот же длинный тонкий нос и одинаковые татуировки. Слишком глубокий голос не соответствовал облику, сирла будто мог сбить с ног легкий летний ветерок. А вот его пистолет говорил о многом. Такой же, с зазубренным стволом, какой Зик отобрал у другого. Сирл помахал им между ними. Эбба вцепилась одной рукой в запястье женщины, а другую сжала в кулак. Сирла крепко сжала ей горло, и рука Эббы упала, а глаза наполнились слезами.
— Пожалуйста. — Голос Халли слегка дрожал, и Кейс мельком взглянул на ее сжатые кулаки. — Мы путешественники с Тев Рубики, и мы здесь изучаем растительный мир. Вот и все. Наша подруга пошла за мхом аказия, который растет исключительно на зуприуме.
Если бы на кону не стояли жизни людей, Кейс бы рассмеялся. Какая ужасная ложь.
— Мы знаем, что вы работаете на джейдианское правительство. Мы следили за вами, как и предположил этот джиро.
— Раз уж он догадался, что вы следили за нами, я бы не сказала, что он джиро, — парировала Халли, ее голос крепчал с каждым словом. — А теперь освободите нашу подругу, и мы уйдем.
Кейс вздрогнула, когда сирл направил ствол своего пистолета ей в сердце.
— Халли…
Она сузила глаза, глядя на сирла. Весь страх, который она выказывала раньше, исчез. Сжав челюсти, Халли стояла, расставив ноги, готовая в любой момент броситься в бой.
— Раз вы так долго просто шли за нами, значит, вам что-то от нас нужно. Пожалуйста, скажите, чего вы хотите, и мы сможем договориться.
— Врата — наши. — Пистолет мужчины не дрогнул. — У Джейд нет Сущностей.
— Джаспер пытался сказать то же самое. Вратам нужны Сущности, — прошептала Халли.
— Повтори погромче, — прорычала женщина. Она сняла с пояса оружие и приставила его к голове Эббы.
— Халли, — позвал Кейс, все еще осознавая, в какой опасности они находятся. — О чем они говорят?
Никто не должен был знать об этой миссии. Лишь горстка людей. И большинство из них входили в экипаж «Юдоры». Как бы Кейс ни ненавидел своего отца, Харлан никогда бы не предал Джейд, да и Джов тоже.
Гвардеец Хедди Коппен, вероятно, знала. Неужели? Была ли она предательницей?
Халли на мгновение задумалась, прежде чем снова заговорить:
— Мы здесь не ради Врат, что бы это ни было. — Она сдвинулась с места, оба сирла напряглись, а Эбба заскулила. Рана у нее на голове снова открылась, и кровь струйками стекала по ее лицу на руку похитительницы. Халли продолжила: — Город уже давно заброшен. Поэтому спорить с нами о том, ради чего вы проделали этот путь, бесполезно. Я предлагаю вам отпустить мою подругу, и тогда мы уйдем.
— Нет.
Слово замерло на ветру, когда последние лучи света исчезли за горизонтом. Остались лишь слабые отблески от взведенных пистолетов и бледные фракталы восходящей Первой луны.
«Придумай план, чтоб тебя!»
Но в тот момент он не мог ни о чем думать. Ему требовалось время, которого у него не было. Звезды. Он должен был просто выхватить оружие и выстрелить.
— Тогда давайте заключим сделку, — сказала Халли, ее голос был таким же ледяным, как и у мужчины. — Мы с вами знаем, что вы воруете зуприум или, по крайней мере, портите наши шахты.
Никакого ответа.
— Тогда, полагаю, вы готовы выслушать меня.
— Халли…
Копаясь в кармане, она прервала Кейса резким взглядом. Затем достала карманные часы, которые носила на шее с того самого дня, как он с ней познакомился. Они были маленькими, и гравировка на лицевой стороне уже потускнела. Корпус из зуприума сиял в лунном свете, точно призрак.
Халли протянула им часы.
— Насколько я понимаю, это более выгодное предложение. Пожалуйста, отпустите нас с миром. Отнесите это своему командиру как доказательство того, что Миррая не существует.
— Халли, что ты… — Но Кейс опоздал.
Все произошло точно в замедленной съемке. Халли обернулась на его голос, и тут же в воздухе пронесся электрический голубой разряд и пронзил ее руку. Она вскрикнула, и часы упали на землю. Халли споткнулась, когда последовало еще несколько пистолетных выстрелов.
К голубым вспышкам добавились золотые.
Струя голубого света ударила Эббе в грудь, она вскрикнула и обмякла в руках похитительницы. Сердце Кейса болезненно забилось в горле. Сирла дернулась, когда золотые пули прошили ее тело, задев при этом и Эббу. Лица обеих светились золотым сиянием.
Кровь пропитала брюки и рубашку Эббы. Обе распростерлись на земле. Кейс выхватил свой электропистолет и выстрелил туда, где несколько секунд назад стоял сирл, попал ему в грудь, и ее пронзило электричеством. От удара мужчина упал назад, оружие вылетело из его руки. Прямой удар в сердце.
Еще больше голубого электрического света пронеслось в воздухе, как и золотого огоня. Судя по крикам, они поражали цели. Кейс и не подозревал, что сирлов было больше. Или это крик Бена? Зика?
Из кулака Эббы вывалился осколок камня. Кейс подбежал к ней и проверил пульс.
Ничего. Из него будто выкачали остатки сил. Она была мертва. Кейс посмотрел на камень, лежавший в ее застывших пальцах, и схватил его. По какой-то причине тот был важен для Эббы, и оставлять его здесь было бы преступлением. Кейс сунул его в карман куртки.
— Отступаем! — крикнул кто-то на общем языке.
Наверное, сирл, но за ним последовали другие слова на незнакомом Кейсу наречии. Хотя он и не понимал смысла, голоса были гортанными и злобными, в них явно чувствовался гнев.
Он бросил взгляд на кровь вокруг тел. Лужа вокруг сирла была слишком велика. Никаких шансов.
— Кейс! — всхлипнул кто-то.
Халли.
Золотисто-голубые огни перестали свистеть над ними, и Кейс, повернув голову, увидел ее, задыхающуюся и хватающуюся за руку. Рубашка, брюки Халли — все было забрызгано темно-красной кровью. Такого же оттенка, что и ее наспех повязанный пояс.
— Моя рука… она горит… и мои пальцы…
Она повернулась, и ее чуть не стошнило, но все впустую.
Желчь поднялась у Кейса в горле. Он взял Халли за руку. Два пальца, средний и безымянный, были сильно повреждены, а мизинец отсутствовал полностью. Кейс закрыл глаза и пожелал, чтобы тошнота прошла. Эбба без сознания, может, вообще мертва, но Халли скоро последует
