ними, пусть даже потом.
Кейс спорил с братом. Если бы он был из тех, кто краснеет, то в этот момент покраснел бы.
— Тогда удачи. — Кейс выпрямился. — Только не погуби нас, пожалуйста.
Халли
Добравшись до дворца, Халли почувствовала, что возвращается домой. Она так долго изучала ялвов, была даже немного одержима ими, а теперь… стояла в их присутствии, в их городе.
Он тоже назывался Миррай, город звездного света? Может, ей разрешат расспросить о нем, если они заключат союз.
Пройдя еще один коридор, охранники провели их через дверь высотой не менее двух этажей, архитектура которой напоминала крыши домов города. В центре дверной арки, на кирпичах из зуприума, было изображено солнце, выглядывающее из-за горных вершин. Дверь распахнулась наружу, и их небольшая процессия вошла внутрь.
По мнению Халли, зал для собраний мог соперничать с театром Грига. Потолок взмывал вверх на три этажа и был увенчан куполом, на котором кто-то нарисовал теплое сияние Первой Луны и сверкающие звезды. Вот бы и ей обладать таким же талантом. Делать наброски она умела, но рисовать — совсем другое дело. С ее-то рукой…
Она попыталась пошевелить кистью, но изуродованная плоть болела. Ее должно было восхитить, как ялв использовал магию, чтобы залечить ее кожу. Ее должно было переполнять волнение. Она должна была делать заметки.
Но Халли чувствовала лишь оцепенение. Огненная пуля снова и снова попадала в Эббу. В руке вспыхнула боль.
По крайней мере, это было лучше, чем онемение.
Она сделала небольшой вдох. Ей следовало сосредоточиться на фресках и на том, что она действительно находится здесь, в настоящем городе ялвов. У нее была работа.
Не думать о своей руке. Не думать о том, что сирлы могут сделать с Беном. Не думать о холодном и окровавленном теле Эббы, завернутом в ялвенский плащ.
Глубокий вдох. Долгий выдох.
По периметру огромной круглой комнаты стояли колонны из зуприума, на каждой из которых висел факел в грубом бра. Сами факелы были сделаны из слоновой кости и украшены странными рисунками, которые Халли не могла разобрать. Она пожалела, что не может их зарисовать. Вдруг они как-то связаны с необъяснимыми способностями ялвов? Но, увы, ее сумка, скорее всего, осталась в руинах… вместе с карманными часами Джека, искалеченными пулей, попавшей ей в руку. Она сглотнула.
На другой стороне зала на алой подушке сидел мужчина, опершись ладонями на скрещенные ноги. Его цвет кожи соответствовал его расе, но в глазах было что-то нервирующее. Их ярко-золотистые радужки прожигали ее насквозь. Они казались такими знакомыми и в то же время такими чужими. Неужели сила, которой обладали ялвы, заставляла их глаза светиться? А как выглядели глаза Сущностей? Так же?
Мужчина не сводил с нее взгляда, и Халли подавила дрожь. Он как будто понял про нее все — и лучшее, и худшее.
Подол его халата украшали вышитые солнечные лучи. Халли попыталась вспомнить, что означает узор; кажется, это как-то связано с профессией владельца. Ялвы рано выбрали свой путь и никогда не изменяли ему. Халли следовало ужаснуться, но ей хотелось узнать больше. Еще АО поступления в Университет она увлеклась их культурой, и в этом косвенно был повинин ее отец.
«Звезды, соберись с мыслями. Если ты оплошаешь, они убьют не только тебя, но и Кейса с Зиком».
У нее была задача: убедить людей, которых двадцать лет назад чуть не уничтожили, присоединиться к Джейд в очередной войне. Вот только ялвы, предположительно, думали, что она, Кейс и Зик — с сирлами. Шансы были, мягко говоря, невелики.
«Профессор Кристи не рекомендовал бы меня, если бы у меня не было способностей, верно? И эта книга, «Врата времени»…»
— На колени. — Голос ялва был похож на шепот ветра. Если бы в комнате не стояла тишина, Халли бы его не услышала.
Охранники жестом велели пленникам сесть примерно в трех метрах от Лорда-старейшины. Кем еще он мог быть? Пол оказался прохладным на ощупь — как и все остальное, он был сделан из зуприума. Благие дни, так много металла.
Если Кейс придержит язык, она сможет выполнить это задание самостоятельно. При правильном раскладе они вернутся домой с союзниками и богатством; и станут героями.
— Да взойдут над вами звезды, Лорд-старейшина, — произнесла Халли наялвенском, сидя наколенях и наклонившись вперед так сильно, что ее лоб коснулся пола. Со связанными за спиной руками вышло неловко. Звезды, как больно.
— И пусть они не гаснут, когда наступит утро. Я вижу, ты знакома с нашими порядками и нашим языком, дитя. — Мужчина наклонил голову, отвечая ей на своем родном наречии.
«Спасибо, конечно, но я не ребенок».
— Меня зовут Халли Уокер. — Она попыталась улыбнуться, но у нее вышла скорее гримаса. Халли кивнула на двух спутников, стоявших по бокам от нее. — Это пилот Кейс Шекли и подполковник Зик Шекли. Вы не возражаете, если мы будем общаться на общем языке, чтобы они тоже поняли наш разговор?
Он не ответил, но, похоже, не возражал. Халли надеялась, что достаточно почтила его своим ялвенским.
— Мы с моими спутниками проделали долгий путь, чтобы встретиться с вашей уважаемой персоной.
Возможно, позже Кейс посмеется над ее напыщенной речью, но та может сработать в их пользу. Ялвы были гордыми людьми, если верить загадочному Джасперу Моргану.
— У тебя медовый язык. — Мужчина едва шевельнул губами.
— Я просто в восхищении от того, что мы наконец-то нашли вас, Лорд-старейшина.
Пожалуй, вот это было слишком.
— Дитя, — повторил мужчина, не мигая глядя на нее. — Твои сородичи приложили немало усилий, чтобы избавить священный мир от нашей расы. Почему я должен слушать твои льстивые речи, убеждающие меня в обратном?
— Пожалуйста, не принимайте нас за граждан Сирулина. Мы джейдианцы.
— Разве это имеет значение? Разве вы все не вторглись в наш священный город?
Халли прикусила губу. Вот почему она никогда не собиралась баллотироваться на политические должности. Халли ненавидела все эти тонкости: юлить и не говорить того, что имеешь в виду.
— Гвардеец Джов Шекли послал нас на встречу с вами, потому что Сирулин… ну, мы думаем, что они готовятся к войне. Нам нужна ваша помощь.
«А сирлам нужны Врата. Возможно, они также владеют Сущностями. Пожалуйста, поверьте мне».
Лорд-старейшина жестом обвел зал.
— Похоже, что мы хотим присоединиться к вам? Неужели вы не понимаете, что с нами едва не сделал последний конфликт людей?
— Великая война была ужасна. Все страдали… и продолжают страдать. — Халли поняла, что, должно быть, в ее глазах промелькнуло отчаяние, потому что на мгновение взгляд Лорда-старейшины смягчился. Последствия
