затянувшейся войны преследовали Джейд. Даже у Стоунсета так или иначе остались шрамы, будь то отсутствующая нога местного оружейника или усиленные патрули на Ахилле. Еще один конфликт такого масштаба может привести к гибели мира. Халли предстояло предотвратить это. Как-то.
Проклятые звезды.
Халли взглянула на мерцающие факелы — единственный свет в зале. Их пламя придавало ей сил.
— Мы здесь, чтобы остановить сирлов. Джейд просит помочь, пока дело не дошло до крайности.
Взгляд Лорда-старейшины заставил Халли почувствовать себя крошечной. Его рот ожесточился, тонкие губы сложились. Брови нахмурились, углубляя тени на лице, но глаза оставались яркими, словно две звезды на фоне зимней ночи. Пока Лорд-старейшина смотрел на нее, Халли снова почувствовала себя ребенком, которого мать ругает за то, что он в очередной раз оставил открытой заднюю дверь во время дождя.
Никто больше не двигался. Никто не дышал. Наконец ялв заговорил:
— Человечество стремилось истребить нас за контроль над Вратами. Я никому не позволю подвергать опасности мой народ, как бы сладко он ни говорил. Я принял решение.
Провал.
Слово было кислым на языке, но проскользнуло в горло, как только что выпавший снег.
Халли моргнула.
Нет.
Она не примет отказа. Она не умрет здесь. Не сейчас. Она выпрямила спину и распрямила плечи, насколько это было возможно. Ее запястья снова горели, а искалеченная рука пульсировала.
— Вам уже угрожает опасность от наших врагов! Они нашли Миррай. Найдут и это убежище.
Мечи заскрежетали в ножнах, и Халли вздрогнула. Плечо Кейса ударилось о ее плечо.
— Дайте ей закончить!
Благие луны, он точно решил попрощаться с языком. Халли бросила на него взгляд, и Кейс перестал сопротивляться. Оружие вернулось в ножны по мановению руки Лорда-старейшины. Его тонкие пальцы были слишком длинными и худыми, словно могли сломаться от легкого дуновения ветерка.
Халли опустила глаза к полу. Мутное отражение детальной росписи купола будто насмехалось над ней.
Глубокий вдох. Теперь выдох. Вдох. Выдох. «Ты сможешь это сделать».
— Продолжай, дитя, — спокойно предложил Лорд-старейшина.
Халли нерешительно улыбнулась ему, но не дождалась ответной улыбки.
— Сирлы напали на подполковника Шекли и другого нашего спутника, Бена Рисса. Они напали на нас и убили… убили… — Она глубоко вздохнула. — Они убили Эббу. Уверяю вас, они скоро нападут. — Халли посмотрела прямо в пугающие золотистые глаза мужчины. Она все еще чувствовала себя маленькой, но все равно продолжила. — Джейд намерен вступить с вами в союз в предстоящей борьбе с Сирулином.
Лорд-старейшина пристально смотрел на нее. Сердце билось о ребра в такт с тяжелым дыханием Зика. Звезды, ему нужен был целитель. Ей нужен был целитель.
— Я могу поверить тебе, дитя. — Его пальцы сжались на коленях. — Но я знаю, что тебе нужны только Врата.
Снова эти Врата. Оружие, которым пытались овладеть сирлы.
На ум пришли слова Джаспера. «Я думаю, это как-то связано с Сущностями…»
Халли никогда по-настоящему не верила в магию, но последние месяцы убедили ее в обратном. Исследования показали, что у ялвов она есть, хотя ученые не совсем понимали, что это такое. Кроме того, высокоразвитые технологии первых поселенцев отказали при высадке на Ялваре. Все свидетельства указывали на наличие на этой планете какой-то сверхъестественной силы, и эта сила принадлежала тем самым людям, которые сейчас держали ее в плену.
Одно неосторожное слово — и она ощутит силу их магии на себе.
Мечи и странные пистолеты, которые носил каждый из охранников, маячили за ее спиной. Она была полностью в их власти, и следующие слова могли обречь на гибель не только ее саму, но и Кейса с Зиком. Однако они же могли стать их единственным шансом выжить в этом испытании.
Халли глубоко вздохнула, сосредоточилась на этих нестареющих золотых глазах и произнесла:
— Я знаю о Вратах, но не о том, что они делают, и даже не о том, что это такое, лишь что они существуют и сирлы хотят их использовать. Я знаю, в прошлом вам приходилось защищаться от нас — благодаря вашей силе Джейд за тысячелетие сумел вновь раскрыть несколько тайн нашей утраченной цивилизации. Вы были напуганы. И до сих пор боитесь. Мы пришли из мира, о котором вы только слышали, с другой силой.
Кейс лишь слегка вздрогнул, но промолчал, несмотря на то, что, похоже, не разделял ее мнение. Лорд-старейшина не шелохнулся. Даже не моргнул.
Халли поджала губы.
— Тем не менее я знаю, что сила Сущностей не угасла. Джаспер Морган так предполагал, и, по словам наших агентов разведки, сирлы нашли одного из носителей. Джаспер также сказал, что будет на связи, хотя даже я не уверена, как это произойдет, ведь он жил сотни лет назад… ну, может, это другой и…
Она прочистила горло. «Не отвлекайся от темы».
— Я хочу сказать, что Джейд пытается помочь. Вся Ялвара в опасности, если мы не будем работать вместе.
На лице мужчины мелькнуло потрясение. Он едва заметно моргнул и нахмурил брови.
— Откуда ты знаешь Джаспера, дитя?
— Я не знаю, — ответила Халли, глядя на свои колени и слишком блестящий пол. — Мне просто сказали передать сообщение.
«Звезды меня дернули потерять эту книгу».
Лорд-старейшина сидел молча. С каждым вздохом у Халли все сильнее болела рука. Наконец он снова заговорил.
— И именно поэтому я не могу позволить вам уйти.
Желудок Халли поднялся к горлу. Кейс начал что-то кричать, но она прервала его.
— При всем уважении, Лорд-старейшина, я не знаю, чего хотел Джаспер, и мы надеемся вернуться на Джейд с вашей помощью, поскольку наш корабль больше не пригоден к эксплуатации. Однако, как я понимаю, вы относитесь к нам настороженно, и это справедливо, учитывая, как мы обращались с вами в прошлом. Наш союз окажется выгоден обеим сторонам. Мы будем рады сопроводить представителя ялвов к нашим лидерам на Джейд, прежде чем вы примете окончательное решение.
— И я должен верить, что вы не станете держать выбранного мной посла в заложниках?
— Со всем уважением, с вашей силой и пылью, которую на нас высыпали ваши охранники, я сомневаюсь, что мы сможем причинить вред вашему послу. — Халли снова поерзала.
Звездец. Быстрей бы он согласился.
Она встретилась с золотистыми глазами мужчины и выдержала его взгляд. Несколько мгновений он ничего не говорил, лишь смотрел ей в душу.
Халли понимала его нерешительность. Возможно, она вела бы себя так же, будь вождем народа, на который ведется охота.
— Лорды ялвов, проводите их в покои южного крыла, позвольте им пообедать и отдохнуть. — Лорд-старейшина посмотрел на людей у двери. — Я подумаю над твоими словами. Сегодня вы
