говорила совсем о другом. Остальные ялвы похлопали Кейса по спине, и Родр повел их прочь.
Кейс направил свою лошадь следом за ним.
— Мы бросим его там?
Родр махнул рукой.
— Другая команда разделает мясо для сегодняшнего пира. Наша задача — уложить его.
Кейс вздрогнул, но больше ничего не сказал. Ялвы свихнулись, если думали, что он будет есть мясо этого чудовища.
Халли
Как только Зик проснулся спустя почти час после ухода Кейса, охранники проводили их с Халли на завтрак, который оказался таким же вкусным, как и в первый день. Халли делала все возможное, чтобы не уткнуться лицом в миску и не глотать фруктовую кашицу, как оголодавшее животное. Было так вкусно. Даже ее мать не смогла бы приготовить подобный деликатес.
После завтрака за ними пришел ялв по имени Салдр. Именно он исцелил ее в ночь смерти Эббы и теперь входил в их обычную охрану. Пусть Салдр не улыбался, по его глазам было видно, что он считает Халли и ее спутников забавными. Он даже не возражал, когда в конце дня Кейс попросился в караулку, проверить, не вернулись ли разведчики, посланные за Беном. Салдр безропотно отвел его.
Ни одна проверка не принесла хороших вестей, и с каждым днем надежда Халли угасала. То же самое она видела и у Кейса по тому, как поникали его плечи, когда он возвращался без Бена.
Халли как раз доедала последнюю ложку фиолетовой кашицы, когда в столовую вошел Салдр. Зик, гонявший еду в своей миске, отложил ложку и посмотрел на ялва. Пожевав губу, Халли на секунду задержалась взглядом на почти нетронутой тарелке Зика.
Зик утверждал, будто поехал только ради Гвардейца. Он не любил лгать, но какой здравомыслящий человек согласится на миссию, с которой может не вернуться, только потому, что кто-то его об этом попросил? Все остальные, кроме Кейса, пошли на это ради денег — из лучших побуждений или нет. Она не знала, какие обвинения могли предъявить Кейсу, но в случае неудачи ему придется расстаться со свободой. Оставался вопрос о Зике. Почему он так поступил?
В памяти всплыла ссора братьев. Кейс еще сказал, мол, Зик хочет играть в бога и что он не такой, как его братья. Халли прикусила губу.
Она отмахнулась от своих мыслей, когда Салдр остановился рядом со столом и поклонился, сверкнув повязанным на шее рубином. Халли вышла из задумчивости, поднялась из-за стола и поклонилась в ответ.
— Да взойдут над вами звезды, лорд Салдр.
— И пусть они не погаснут, когда наступит утро. — Он сцепил руки за спиной и посмотрел вверх, на солнечный свет, проникающий через одно из высоких окон. — Мне снова проводить вас в библиотеку, мисс Уокер?
Халли поиграла кончиками волос.
— Да, я хочу продолжить изучение древних языков и сравнить их с современными… — Халли запнулась и прочистила горло. Никому не было дела до того, что она изучает. Звезды. — Конечно, я могу добраться туда сама, лорд Салдр. Мне не хочется заставлять вас ходить со мной.
Он покачал головой.
— Это не неудобство, а воля Лорда-старейшины. — Он поклонился Зику. — Вы снова останетесь в своей комнате, мастер Шекли?
Ореховые глаза солдата потемнели, а голос хрипел с непривычки.
— Сегодня я пойду с вами.
Лорд Салдр кивнул.
— Как пожелаете. Ну что, в путь?
Халли окинула взглядом широкоплечую фигуру Зика. Раньше он держался прямо, а теперь сидел, сгорбившись, над своей миской с недоеденной кашей. Если бы только она могла что-то сделать, но ведь даже не знала, в чем дело. И боялась спросить. Зик оставался непоколебим на протяжении всей миссии, но теперь только и делал, что спал.
По тому, как Кейс каждые несколько минут посматривал на Зика, она поняла, что он тоже беспокоится. Она знала горе достаточно хорошо, чтобы понять — солдат переживает нечто подобное, но у нее не хватало смелости узнать причину.
По крайней мере, в библиотеку собрался, уже хороший знак.
Перекинув сумку через плечо, она кивнула Салдру, и ялв повел их из зала. На каждый шаг Салдра Халли делала три своих. Когда они покинули дворец и вышли на морозный горный воздух, она плотнее натянула куртку на плечи и слегка задрожала.
После бодрой десятиминутной прогулки показалось элегантное здание библиотеки. В то время как все дома выглядели чистыми, но потрепанными, библиотека казалась блестящим кусочком нефрита в пещере, полной угля. Ее колонны и стеклянные окна сверкали, пока Халли вслед за Салдром поднималась по крутым каменным ступеням.
В обширной библиотеке Университета Джейд Халли проводила бесчисленные часы, утопая в томах и пергаменте, изучая, записывая и читая. Ей нравилось устраиваться у огромного камина на втором этаже и сидеть там до тех пор, пока библиотекарша не выгоняла ее. То было одно из ее самых любимых мест в мире — было, пока она не увидела это.
Распахнув арочные деревянные двери, Салдр провел их через отделанный зуприумом вестибюль в трехэтажный зал с полками цвета слоновой кости и высокими окнами, наполненными дневным светом. Усевшись за стол возле одного из таких, Халли посмотрела на сияющий дворец на фоне заснеженных горных вершин. Еще один день, полный пыли, книг и великолепного вида.
Зик опустился на кресло рядом с ней.
— Неудивительно, что Кейс ходил сюда каждый день. Столько книг.
Халли сняла сумку и повесила ее на спинку кресла, а Салдр взял книгу с соседней полки и занял место через несколько столиков от нее. Возможно, он просто тоже любил читать и использовал нужду охранять их как предлог, чтобы отвлечься от своих обычных обязанностей.
— Не могу поверить, что все эти знания находятся у ялвов под рукой. Знаю, в библиотеке Университета есть множество исследований, но здесь я нашла гораздо больше. Вот бы прочитать тут все.
Зик подпер подбородок левой рукой, а правой принялся рисовать круги на столе.
— Я никогда не любил читать. Никогда не находил ничего интересного для себя.
Халли замерла.
— Что значит «никогда не находил ничего интересного»?
Зик избегал ее взгляда.
— У меня никогда не получалось, поэтому я бросил попытки.
Халли закусила губу и положила свои принадлежности на стол. Карандаш покатился по столешнице, но она успела его поймать, прежде чем он упал. Халли засунула его в волосы для надежности.
— Я была такой же, пока не появился подходящий учитель. Госпожа Джулс пришла к нам, когда мне исполнилось двенадцать, и все изменила.
— Из-за нее ты пошла в науку?
Халли слегка улыбнулась.
— Если бы не она, я, возможно, никогда бы и не подумала об Университете.
