15
Финальная истина
Гостиная особняка Рэйвена была пропитана напряжением, густым, как лондонский туман в ноябре. Алан и инспектор Хьюз сидели напротив лорда Рэйвена и Элизабет Грин, которых собрали для финального акта этой садовой драмы. Ящик с письмами и портретом лежал на столе, как улика, которую никто не хотел трогать, но все знали, что она там. Алан чувствовал, как тишина давит, будто кто-то забыл выключить оркестр перед кульминацией.
– Лорд Рэйвен, – начал он, глядя на хозяина с лёгкой усмешкой, – мы нашли в саду кое-что любопытное. Похоже, ваш вечерний уголок скрывает больше, чем просто розы и надоедливый плющ.
Лорд выпрямился, стараясь сохранить лицо, но голос его дрогнул, как у человека, которому подали чай без заварки:
– И что же вы откопали, Уэст?
– Письма, дневники и портрет, – Алан кивнул на ящик. – Всё о вашей тайной свадьбе с женщиной, которую семья не приняла. Картина была её символом, верно?
Лицо лорда побледнело, как простыня на ветру. Он медленно выдохнул, будто сбрасывал груз вековой пыли:
– Я думал, это останется в прошлом. Она была моей любовью, но семья сочла её пятном на гербе. Я спрятал всё, чтобы защитить нас.
– Но кто-то решил, что этого мало, – Алан повернулся к Элизабет, чьи пальцы нервно теребили край юбки. – Вы украли картину, мисс Грин. Зачем?
Элизабет вскочила, будто её ужалила оса, и голос её сорвался на крик:
– Я хотела защитить их! Моя семья служила Рэйвенам сто лет, я знала про свадьбу из старых рассказов. Если бы правда всплыла, их бы разорвали на куски сплетни!
– И вы решили сыграть в садового детектива? – Алан шагнул к ней, не давая уйти от ответа. – Джеймс пострадал из-за вас. Он подошёл слишком близко, да?
– Я не хотела! – Элизабет сжала кулаки, глаза её блестели от слёз. – Он начал копаться, спрашивал про сад, про письма. Я… я столкнула его у мельницы, но не думала, что он так упадёт!
Лорд Рэйвен резко встал, опрокинув стул с грохотом, как будто кто-то уронил поднос в тишине:
– Вы что натворили, Элизабет?!
– Довольно, – Хьюз встал между ними, поднимая руки, как рефери на ринге. – Всё ясно. Мисс Грин, вы пойдёте с нами.
Элизабет опустилась обратно в кресло, закрыв лицо руками. Алан смотрел на неё, чувствуя смесь жалости и облегчения. «Всё ради чести, – подумал он. – Но честь – скользкая штука, как рыба в руках пьяного рыбака». Он повернулся к лорду:
– Пора отпустить прошлое, милорд. Правда горька, как эль без пены, но она лучше лжи.
Лорд подошёл к окну, глядя на сад, где туман медленно рассеивался, открывая ясный вечер.
– Возможно, вы правы, – тихо сказал он. – Пусть оно обретёт покой.
Алан кивнул, ощущая, как напряжение спадает, как занавес после долгой пьесы. «Сад выдал свои тайны, – думал он, засовывая руки в карманы. – И я, кажется, выжил в этом цирке». Он хмыкнул про себя: «Теперь можно и чашку чая, пока кто-нибудь не спрятал ещё одну картину».
Хьюз увёл Элизабет, а Алан задержался, глядя на лорда. «Иногда правда – это лопата, которой копаешь до боли, – размышлял он. – Но без неё Сент-Мэри так и останется городком теней». Он вышел на крыльцо, вдохнув прохладный воздух, и улыбнулся: «Финал сыгран. Надеюсь, без антракта».
Эпилог
Спустя несколько дней Сент-Мэри вернулся к своей привычной жизни – тихой, как библиотека в полдень, но с лёгким шёпотом сплетен, которые всё ещё витали над чашками чая. Алан стоял в саду своего дома, глядя на розы, которые Эмилия холила с упрямством генерала, защищающего последний рубеж. Закат окрашивал небо в мягкие тона, будто кто-то пролил джем на облака, и городок казался почти мирным – если не считать пары любопытных кошек, явно знающих больше, чем говорят.
Эмилия вышла на крыльцо, обхватив его плечи с теплотой, от которой даже закоренелый скептик вроде Алана чувствовал себя дома.
– Надолго останешься? – спросила она тихо, глядя на горизонт, где солнце лениво клонилось к холмам.
– Пока не решил, мама, – Алан улыбнулся, пожав плечами. – Но Сент-Мэри, похоже, решил за меня. Стоит мне собрать чемодан, как тут же находится новая тайна, которую надо раскопать.
– Ты весь в отца, – Эмилия сжала его руку, и в голосе её мелькнула гордость. – Он бы тобой гордился, знаешь.
– Надеюсь, – Алан вздохнул, чувствуя, как её слова греют, как глоток виски в холодный вечер. «Отец знал про сад, – подумал он. – И я, кажется, закончил то, что он начал. Или хотя бы не провалил это с треском».
Тут к калитке подошёл инспектор Хьюз, слегка запыхавшийся, но с лёгкой улыбкой, как человек, который только что выиграл спор на полкроны.
– Добрый вечер, мистер Уэст, – он кивнул Эмилии. – Простите, что врываюсь в ваш семейный уют.
– Что-то случилось, инспектор? – Алан прищурился, уже предчувствуя, что отпуск снова откладывается. – Неужто кто-то спёр корову из соседнего графства?
– Ничего такого, – Хьюз хмыкнул. – В соседнем городке пропала статуэтка из музея. Странное дело, и я подумал, что ваш нюх на тайны мог бы пригодиться.
Алан рассмеялся, переглянувшись с матерью:
– Похоже, Сент-Мэри отпускает меня только для того, чтобы тут же затащить обратно. Отпуск? Какой отпуск?
Эмилия покачала головой с ласковой укоризной:
– Иди, дорогой. Кто-то же должен спасать мир от загадок, пока я вяжу очередной свитер.
Алан подмигнул ей и повернулся к Хьюзу:
– Ладно, инспектор, ведите. Но если это опять про сады, я беру с собой лопату – на всякий случай.
Они двинулись к воротам, и Алан бросил последний взгляд на розы. «Сент-Мэри, – подумал он, чувствуя лёгкий азарт, – ты как плохой роман: стоит закрыть книгу, как тут же начинается новая глава». Он хмыкнул про себя: «И я, похоже, главный герой, которому не дают выйти на пенсию. Что ж, вперёд – к новым тайнам, пока чайник не остыл».
Солнце село за горизонт, и городок затих, готовясь к новым приключениям, которые, как знал Алан, были где-то совсем рядом.
