периферии системы уже разрабатывались ледяные планетоиды, чтобы обеспечить поставку метанола и воды.
Пока здесь не появились гражданские власти, всё хозяйство находилось в ведении Ивора.
* * *
Вскоре в системе Акоста появилась еще одна структура — Королевская лоцманская служба. Формально она обеспечивала контроль за перелетами через перешеек к Хризолитовому треугольнику. Это то, что объявили всем. Немногие знали её настоящее предназначение — проводить корабли и торговые суда по тайным тропинкам Астропоиска.
Таких тропок пока имелось немного, но Ивор знал, что со временем они станут настоящей альтернативой известным путям.
Поэтому людей для службы в КЛС сто раз проверяла как гвардейцы Лойтхарда, так и по линии Корт Роу. Король собирался хранить тайные пути, как можно дольше.
— Фиксируем торможение по вектору с Соледад, — сообщил оператор ОКП.
— Надеюсь, объект активировал транспондер? — спросил Ивор.
Включать опознавание предписывалось всем кораблям и судам при входе в систему. Всё же войну никто не отменял.
— Да, сэр. Это скоростное транспортное судно «Робер Сюркуф».
Мало кто знал, что Ивор имел долю в компании «СД Транзит», которому принадлежало судно. Такие вещи следовало хранить в тайне, чтобы не скомпрометировать частные разведывательные операции.
— Мостик, это секция связи, — раздалось из динамика. — Шкипер Тревор Хант передает привет капитану Гарру.
— Ответьте ему подобающим образом, — распорядился Ивор.
— Да, сэр. Мистер Хант сообщает, что у него на борту ваш горячий поклонник, который хотел бы отобедать с вами, сэр, на станции Ола.
Не то чтобы Ивор жаловался на скуку, но разнообразить рутину светской беседой не помешает. К тому же он не исключал, что гость принес какую-то важную информацию. Иначе вряд ли Хант стал бы просить за пассажира.
— Лейтенант, Монаган, не составите мне компанию? — предложил Ивор.
* * *
Как выяснилось, дело касалось не разведки, а дипломатии. На Иджис к шкиперу Ханту обратился важный человек, который желал как можно быстрее попасть на Барти. Его собственная яхта получила повреждение и встала на ремонт, а обычные торговые суда добирались до столицы королевства слишком долго. То ли дело «Робер Сюркуф».
Пусть ресторан на заправке Ола не отличался презентабельностью, ему еще лет пять предстояло быть единственным заведением такого рода во всей системе. Там они и встретились.
— Я давно хотел пожать руку славному капитану Гарру, — гость азиатской внешности выглядел возбужденным. — У нас о ваших подвигах много говорят!
— Вы не сказали, откуда вы и как вас зовут, — приветливо улыбнулся Ивор.
— Ах, простите. Меня зовут доктор Чжи Хён. И я представляю Ильсон.
— Ильсон? Это планета?
— Ну, командир, — усмехнулась лейтенант Монаган. — Конечно это планета. А так же известный кластер медицинских и геронтологических центров. Один сеанс и вы сбросите лет двадцать пять, в смысле внешности, и добавите столько же в смысле продолжительности жизни.
— Всё так, барышня, — согласился со старшим помощником Чжи Хён.
— Накоплю денег, воспользуюсь знакомством, — пообещала Монаган и состроила доктору глазки.
— Баронесса, если вам скинуть двадцать пять лет, даже не представляю, что от вас останется, — произнес Ивор.
— Спасибо за комплимент, кэп, — но я накоплю не скоро. — Молодость стоит недешево.
— Да, капитан, — вернулся к разговору доктор. — Пусть мир, что я представляю невелик, средства у него имеются.
— Средства на что? — уточнил Ивор, сразу поняв, что доктор не просто так хвастает.
— На пенитенциарный аутсорс, — Чжи Хён развел руками. — Мы услышали о доктрине вашего короля Фроди. И хотя у нас не так много преступников, мы готовы отправить вам всех, кого наберем. Ильсон нуждается в защите. Но почти не имеет армии и флота.
Глава 35
Последняя
Беглецы с Виминала вместе с семьями поселились к западу от Милады на холме, что выделил им король. Свой район они назвали Кэмп Батиан в честь какого-то памятного места на их родной планете. Решение о статусе Черной эскадры пока так и не приняли. В настоящее время она находилась на содержании короля и подчинялась только ему. Единственное, на что стороны согласились, люди будут служить королевству до тех пор, пока не закончится война или не освободится их родина. В последнем случае они перейдут в статус союзников.
— Черный орден? — предлагал названия Фроди, пока шаттл поднимал его на промышленную орбиту. — Добровольческий флот, Северный легион, Янычары…
Маскариль отвергал название одно за другим. «Слишком религиозно звучит», «непонятно», «приторно», «фальшиво».
— Я бы так и оставил их Черной эскадрой, — сказал он, наконец.
* * *
Церемония спуска в пространство головного корабля новой серии прошла скромно. Война вовсе не закончилась, секретность сохранялась на высшем уровне. Ни зевак, ни иностранных послов, ни медиа, ни даже большей части работников верфей Янсена.
Однако древнюю церемонию никто не отменял.
— Нарекаю корабль именем Аура, — произнес король и нажал кнопку.
Бутылка «шампанского» (игристого вина из долины Эфира), оснащенная небольшим ракетным двигателем, ударилась с разгона в носовую панель корабля и разбилась, превратив содержимое в облако снега и газа.
Новую серию эсминцев решили называть в честь рек Барти. И собирались их построить шестнадцать штук. Для начала.
— А там посмотрим., — заверил король. — И если вдруг нам не хватит географии Барти, мы пустим в дело реки Майрхофена.
«Аура» была снабжена более мощными двигателями, третьим плавником радиатора, увеличенным запасом топлива, орудием, но меньшим числом пусковых. Часть пространства заняли минные погреба с четырьмя бомбометами (в принципе та же пусковая но с автоматической подачей мин.
Новшества скрывались в каждой мелочи. Инженеры использовали любую возможность, чтобы снизить расходы энергии, топлива, ускорить уход корабля в гипер. Механизмы свертывания периферии и развертывания контура стали еще быстрее и точнее, а самой периферии сильно убавилось. Часть, вроде тех же плавников, во время атаки попросту не развертывалась. Охлаждение реактора и других систем шло за счет переохлажденного метанола.
Корабль имел больший диаметр и меньшую длину, чтобы снизить расходы на постановку контура гиперполя (шар являлся бы идеальной формой, но кораблестроение соткано из компромиссов). Из-за пропорций 1 к 3,5 шнелльбот второй серии походил на бочку, на верфях его сразу прозвали толстяком.
— Военно-космическому училищу придется построить еще одну башню, — заметил Фроди.
Старую Башню спроектировали в размерности эсминцев старого типа. Впрочем их пока никто не списывал со счетов. В целом Фроди остался
