батареи горели на полную. Следоискатель заливался лаем.
А похитители-то, кажется, не торопились. Очевидно, у них было достаточно времени, чтобы с трофеем под мышкой сделать круг по детской площадке. Джеки обнаружил их следы на горке, на покрытии площадки, на качелях и в песочнице.
«Что же это за воры-то такие? — думал сыщик. — Украли курицу и пошли на детскую площадку среди ночи. Психи, что ли?»
Джеки шел по следу. Через улицу, направо, налево… ах, вон туда… Вот черт! Дождь! Именно сейчас! Быстрее дальше!
Би-бииииииии!!!!!!!
Автобус промчался, едва не задев лиса. Джеки так сосредоточился на поиске следов, что не замечал ни транспорта, ни вообще чего-либо вокруг. Лай вдруг заметно стих. О нет, подумал Джеки, только не это. Аккумулятор сел.
Глава 9
— Мы закрываемся! — прорычал за прилавком неприятный мужской голос.
Джеки поднял голову. Перед ним стоял человек с козлиной бородкой и в цилиндре. Он нетерпеливо постучал по вывеске у себя над головой: «Р. Штильцхен Всё из золота». В стеклянных, ярко освещенных шкафах вдоль стен магазина стояли вазы, чашки, тарелки, часы, подсвечники, люстры, бинокли, рамы для картин, пасхальные яйца и вставные зубы… и всё из золота. С ума сойти, чего только люди не несут в ломбард!
— Желаете что-нибудь заложить? — нервно шикнул человечек. — Если да, то давайте побыстрее, я собирался домой.
Джеки онемел. Почему следоискатель привел его сюда? У сыщика шерсть на спине встала дыбом под плащом. Как неприятно тут пахнет. Похоже на тухлые яйца. Неужели у хозяина ломбарда так воняет изо рта, или следоискатель ошибся? Может, кабель перегорел?
— Я… э-э-э… нет. Почему заложить? — промямлил лис и тут же понял, что ответ неудачный.
Маленький человечек враждебно приподнял одну бровь. Джеки тут же попытался исправить свою ошибку:
— А вообще-то да, у меня кое-что есть в заклад, только я сегодня не принес. Я хотел убедиться сначала, что вам подойдет, прежде чем тащить это сюда!
— Тащить сюда? — повторил оценщик, вдруг приторно ухмыльнулся и елейно пропел: — И что же вы желаете мне принести? Нечто большое, тяжелое и целиком из золота?
И человечек алчно потер руки. Отвратительно!
Но Джеки Рыжик еще в детстве играл в школьном театре, и теперь был в своей стихии.
— Да, да, большое, тяжелое и до ужаса золотое! — Джеки развел лапы, изображая размеры сокровища, которое собирался заложить. — Это будет сюрприз, вот я вас удивлю, вам понравится!
Хозяин ломбарда мечтательно улыбался. Из Джеки вышел толковый актер.
— Приходите завтра! — вернулся хозяин к своему недружелюбному тону. — Вот моя карточка! А теперь — всего хорошего!
С этими словами он через прилавок всучил Джеки свою визитку и нажал на кнопку автоматической двери.
Только теперь Джеки заметил, что у чудного человечка на правой руке — черная кожаная перчатка. Фу, совсем жутко! Дверь магазина открылась с противным жужжанием, и Джеки поспешил прочь.
Лишь снова оказавшись в своем агентстве на улице Пекарей, 85, детектив рассмотрел визитку хозяина ломбарда. Золотыми буквами значилось: «Р. Штильцхен. Всё из золота! Ул. Братьев Гримм, 13, Брем».
Глава 10
А ведь первый рабочий день Джеки Рыжика оказался гораздо увлекательней, чем он мог бы ожидать. В тот вечер он даже не стал разогревать свою обычную пиццу, а в глубокой задумчивости пожевал кусок ледяной ветчины. После чего довольно утомленный отправился спать.
Той ночью сыщик видел бессмысленный сон о человеке, от прикосновения которого все превращается в золото. Абсолютно все. Утром Джеки проснулся мокрый от пота и порадовался, что это был только сон.
Он позвонил вдове Больте, отчитался ей о ходе расследования и еще раз записал все события вчерашнего дня. Он потерял след Золотинки перед ломбардом, стало быть, логично было бы вернуться в ломбард и продолжать искать там.
Он оглядел свой офис. Ничего золотого здесь не было, кроме горки оберток от шоколадных плиток в мраморной урне. С этим в ломбард не пойдешь. Джеки ломал голову, какого же «золотого» червяка покрупнее может он насадить на свой крючок в качестве наживки. И пока решил понаблюдать за ломбардом снаружи.
Глава 11
Джеки устроил свой наблюдательный пункт в павильоне автобусной остановки напротив ломбарда. Отсюда магазин было отлично видно. При помощи суперподслушивателя, точной копии его собственных ушей, только с 1000-кратным усилением, сыщик сможет слышать каждое слово, которое произнесут перед магазином и внутри его.
Вот в ломбард вошла дама. Она хотела продать золотую брошь. Джеки прислушался.
— Вы знаете, мне эту вещь подарила на день рождения тетушка, но я шшш… так что мне эта вещь не нравится шшш…
Сигнал, к сожалению, все время сбивался.
— Я думаю, тетушка хотела меня позлить этим подарком… золотая бабочка… ненавижу насекомых… трррр… она знает… трр… не точно, так… тр… сколько…
Сколько оценщик предложил даме за брошь, лис не разобрал. Но, судя по всему, он не прогадал. Когда дама покинула магазин, торговец золотом так энергично потер руки, что Джеки пришлось заткнуть свои искусственные уши.
Спустя несколько минут в ломбард пришел следующий посетитель. Он, очевидно, пытался впарить оценщику железное кольцо. Ну, это он зря, не на того напал. Хозяин ломбарда обрушился на посетителя с такой свирепой бранью, что Джеки пришлось даже ненадолго выключить приемник.
— Ах ты, подлец, негодяй, скотина, жулик, мошенник! — орал Штильцхен в спину мужчине, вслед ему вышвыривая железное кольцо в окно.
Ну и дела тут творятся, в этом ломбарде! Джеки только диву давался.
Как раз когда сыщик воспользовался коротким перерывом и собрался уже было полистать новое издание «Детектив сегодня», к ломбарду прошествовали два весьма странных субъекта. У них были исключительно диковинные костюмы, как будто обоих облили тестом для пирога. Черт знает что! Что за маскарад среди бела дня, да еще такие нелепые наряды. А хотя позвольте! Секундочку! Джеки полистал свой журнал.
Точно, вот, на странице 29: братья-пироги… прославленные братья-пироги! Номер 79 и 80 (из 80) в списке самых разыскиваемых негодяев города Брема. Вот их фото на всю полосу, и вот они — те самые нелепые костюмы! Это их фирменный знак. Джеки пробежал глазами статью: «Братья-пироги в тестообразных костюмах не только выглядят по-идиотски, они
