и жутко, что даже братья-пироги испуганно вздрогнули.
Плохо дело, пахнет жареным…
Глава 20
Джеки снова стал карабкаться по стеблю. Повезло, что в лаборатории был такой беспорядок. Лис проскользнул к столу и взобрался по спине одного из братьев наверх. Самое время!
— Придется свернуть тебе шею, иначе я не проникну в твою тайну, — бормотал Штильцхен, стягивая черную перчатку.
Но рука у него была вовсе не рука, это была чудовищная… золотая сверкающая собачья лапа!
Золотая Лапа! У Джеки потемнело в глазах. Номер один в списке самых пакостных преступников, не только в Бреме, но и во всем мире! У лиса шерсть встала дыбом. В горле пересохло. Бросило в жар и в холод. Невероятно: Р. Штильцхен — злодей № 1 Золотая Лапа.
Этот жулик знаменит тем, что ради золота пойдет на все. Уж через трупик курицы точно перешагнет. Но изумляться некогда, тут надо действовать!
Джеки выхватил коробочку и рванул крышку, да так неудачно, что кекс-увеличитель вылетел вон и упал на стол прямо перед Золотинкой. О нет!!!
Куры не желают нестись, когда им тоскливо, но их клевательный рефлекс действует безотказно в любых условиях.
О том, что произошло дальше, в инструкции ничего сказано не было. Если Джеки суждено уцелеть в этой истории, он обязательно напишет жалобу производителю. Золотинка одним махом заглотила кекс без остатка.
Глава 21
Случилось то, что и должно было случиться: Золотинка выросла! Да еще как! Сначала размером с собаку, потом с лошадь, потом с дерево, потом — с дом.
— А-а-а-а!!!! — заорали хором братья-пироги. — На помощь! Чудовище!
Бандиты забились под стол. Золотая Лапа тоже оказался не готов к такому повороту событий. Бранясь и причитая, он бросился бежать через лабораторию. Золотинка — за ним. Теперь с высоты своего гигантского роста курица, вероятно, сочла его дождевым червяком.
Джеки не растерялся и, когда Золотинка доросла до размеров пони, уцепился за ее ногу. И при помощи жидкой веревки, которую нашел в кармане, вскарабкался курице на спину.
Лаборатория между тем была совершенно разгромлена. А курица все росла. Как раз когда ее голова пробивала потолок первого этажа магазина, Джеки укрылся под крылом Золотинки. Невероятно!
Неужели его первое дело станет и последним? Джеки вспомнились все ключевые события его жизни, как вдруг его осенило: страховка!
— Алиса! — завопил сыщик среди грохота падающих стен. — Где ты? Спаси меня!
Алисе давно пора бы быть здесь и все уладить. Она же обещала. У Джеки путались мысли. Что такое? Отчего она не идет? Сыщик взглянул на брошку на воротнике пальто, и сердце у него упало: кролик не мигал. Помощи ждать неоткуда.
Глава 22
Рушились стены. Грохотали падающие кирпичи. Золотинка с трудом протискивалась через перекрытия второго и третьего этажей. Ее голова теперь торчала наружу над стропилами крыши. Ко-ко-ко… Эхо металось в рушащемся доме. Золотинка выросла гигантской! Одним толчком курица пробила фасад, как будто дом был картонный, и вылезла на мостовую перед ломбардом.
Уже вечерело. Луна встала над городом, улицы, к счастью, опустели. Даже грохот, треск и оглушительное кудахтанье исполинской курицы не привлекли ничьего внимания — ни соседей, ни прохожих. Наверное, по телевизору показывали увлекательный детектив.
Золотинка вымахала вдвое выше слона, присевшего на задние ноги. А Джеки был размером с мармеладного медвежонка. Так что курица и не заметила, как он из-под крыла по шее забрался ей на самую голову и закрепился там остатками жидкой веревки. Понемногу это куриное родео стало сыщику даже нравиться. Сверху открывался фантастический вид, а детектив, к счастью, никогда не боялся высоты!
Но что это за клубы дыма? И пахнет гарью. Джеки осторожно поглядел вниз.
— На помощь! — послышалось снизу. — Спасите! ПОЖААААААААААР! Горим! Кхе, кхе, кхе!
Золотая Лапа и братья-пироги метались как безумные у окна на втором этаже ломбарда. «Странно, — подумал лис, — почему бы этим троим просто не скрыться под шумок?» Но тут он понял, в чем дело.
В лаборатории и в лавке пылал пожар. Языки пламени рвались из окон нижнего этажа, и три жулика забрались этажом выше, чтобы спастись, да и угодили в ловушку.
Глава 23
Хотя этот Золотая Лапа и двое его подельников — отвратные типы, которым место за решеткой, теперь придется все же им помочь. Но как? У Джеки был при себе телефон, разумеется, но только он так уменьшился, что для разговоров совсем не годился. О том, чтобы вызвать полицию, и речи быть не может.
— Привет, Джеки! — прогремел вдруг голос в ночи.
Алиса! Наконец-то! Голос звучал странно металлически. Джеки поглядел на улицу. Там стоял автомобиль, нет, скорее подводная лодка на колесах с огромным мегафоном на крыше. Золотинка тоже услышала голос Алисы и наклонилась совсем низко, чтобы попробовать диковинное авто на вкус. Ко-ко-ко…
— Я здесь с фрау Больте! — объявила Алиса в мегафон. — Держись крепко, мы сейчас вернем Золотинке ее прежний размер.
Отлично! Наконец-то помощь подоспела. На Алису можно положиться. Только как она его нашла? Брошка-кролик перестала работать. И откуда в авто взялась еще и вдова Больте? Но сейчас не время разбираться. Тут не только курица слоновьих габаритов гуляет по городу, тут еще трех мерзавцев надо спасать из пожара, а за них точно выплатят хорошее вознаграждение. Жизнь бурлит!
Поэтому он тоже во все горло завопил:
— Там ПОЖАААААААААР! Прежде всего потушите пожар!
Но голос мармеладного медвежонка, да еще с высоты пятидесяти метров, слышен не очень.
Зато мегафон зарокотал теперь голосом вдовы Больте:
— Золотинка! Цып-цып-цып, птичка моя! Курочка моя золотая! Смотри, что тебе мама покушать принесла!
— ПОЖАР! — орал лис. — ГОРИМ!
Клубы дыма разлетались в воздухе.
Но дамы в подводной лодке-автомобиле, кажется, увлечены были одной только курицей.
Глава 24
Но иногда помощь приходит случайно и в самый нужный момент. Она появляется из-за угла, падает с неба… или просто плюхается из недр курицы.
Золотинка узнала голос хозяйки. То ли обрадовалась встрече, то ли угощению от вдовы, трудно сказать, но только курица, громко кудахча и хлопая крыльями, плюхнула на здание ломбарда литров двести куриного помета.
Ой, нееет!
