грибки способны приноровиться почти к любому химическому веществу, кофеин, несомненно, должен был негативно воздействовать на нервную систему большинства потенциальных поглотителей и выработать у них отвращение к содержащим его растениям. Но для людей в подобном воздействии как раз и состоит главное удовольствие.
Чистый кофеин, C8H10N4O2, – белый порошок без запаха с горьким вкусом. Впервые был выделен из зеленых зерен в 1820 году. Он состоит из трех метиловых групп (Н3С), привязанных к молекуле ксантина – одному из строительных блоков растительных и животных веществ. Кофеин (триметилксантин) представляет собой шишковидную молекулу, которая с трудом проникает в кровь, хотя легко преодолевает такие биологические препятствия, как мембраны желудочно-кишечного тракта. Дело в том, что печень воспринимает кофеин как яд и активно разрушает его, освобождая от метиловых групп. Она способна справиться почти со всеми молекулами, и лишь считаные выходят из нее в целом виде и попадают в мозг.
Кофеин действует как антипод трансмиттера (химический передатчик импульсов между нервными клетками) аденозина, который понижает электрическую активность мозга и препятствует высвобождению других трансмиттеров. Иными словами, аденозин работает как замедлитель. Он ввергает нас в состояние покоя и, возможно, позволяет нам спать. Если кофеин поступает к рецепторам раньше, он не дает места аденозину. Таким образом, кофеин не столько возбуждает нас в прямом смысле слова, сколько блокирует природную сонливость, вызываемую аденозином.
Кофеин воздействует не только на мозг. Чувствительные к аденозину рецепторы располагаются по всему телу, где этот гормон выполняет разнообразные функции. Кофеин заставляет сердце биться быстрее, сужает одни кровеносные сосуды и сокращает некоторые мускулы. В то же самое время он расширяет дыхательные пути и другие сосуды. Кофеин является мочегонным средством, а усиленный отток жидкости вызывает потерю костного кальция. Впрочем, согласно новым исследованиям, это должно заботить только престарелых женщин, испытывающих недостаток кальция.
Как мы помним, кофе и кофеин объявляли причиной множества болезней. Однако исследования доказали беспочвенность подавляющего большинства обвинений. В книге 1996 года «Buzz» («Кайф») Стивен Браун отмечает: «Детально изучена ответственность кофеина за такие явления, как рак груди, потеря костной массы, рак поджелудочной железы, толстой кишки, заболевания сердца, печени и почек, умственные расстройства. К настоящему времени не выявлено никакой связи между потреблением кофеина (умеренным)… с перечисленными выше или иными заболеваниями».
Изучив те же данные, Джек Джеймс в 1997 году в работе «Understanding Caffeine» («Что такое кофеин») согласился, что жесткой связи, безусловно, нет, но предположил, что кофеин может вызывать болезни сердца. Вскипяченный или неотфильтрованный кофе, возможно, повышает уровень холестерина. «Даже доза кофеина, эквивалентная одной чашке кофе, на 2–3 часа приводит к небольшому повышению давления, – утверждает Джеймс. – А регулярные скачки давления в течение длительного времени, по-видимому, способствуют возникновению сердечно-сосудистых заболеваний». По его мнению, не существует безопасного уровня потребления кофеина и его следует избегать полностью.
Немногие медики столь же категоричны, но все согласны, что людям, страдающим от повышенного давления, бессонницы или неврозов, следует проконсультироваться с врачом по поводу потребления кофеина. Если человек принимает и другие стимулянты, нужно выяснить, как они сочетаются с кофеином. Кроме того, кофеин активизирует выделение желудочного сока. Если одним это помогает переваривать пищу, то у других неоправданно повышает кислотность. Долгое время считалось, что потребление кофе может вызывать язву желудка, но, скорее всего, прямой связи между тем и другим нет.
Все специалисты, как и Стивен Браун, рекомендуют «умеренное потребление». Чрезмерное количество кофеина, как показывают лабораторные опыты, весьма опасно. Для человека смертельная доза составляет примерно 10 граммов одномоментно, но быстро принять ее в виде кофе абсолютно невозможно. Первые симптомы отравления кофеином – тошнота, желудочные спазмы и сильное сердцебиение. «Диагностический и статистический справочник по психическим расстройствам» (DSM-IV) включает «кофеиновую интоксикацию» в число болезненных состояний. Иными словами, врач вправе поставить вам официальный диагноз, если во время или вскоре после потребления кофеина у вас проявляются 5 или больше из следующих 12 симптомов: повышенная реактивность, нервозность, возбужденность, бессонница, покраснение лица, диурез, расстройство желудка, мышечные судороги, бессвязность мыслей и речи, тахикардия или аритмия, периодические приливы энергии и психомоторная активность.
Если кофеинизм уже давно считается патологическим пристрастием людей, потребляющих этот стимулятор в повышенных количествах, то симптомы «кофеиновой интоксикации» напоминают, скорее, приступ паники. Единственная разница в том, что человек приходит в подобное состояние, выпив кофе, чай или иной напиток с кофеином (для диагностики это не имеет значения). Сам я, когда писал эту книгу, неоднократно испытывал пять из перечисленных симптомов: повышенную реактивность, возбужденность, бессонницу, периодические приливы энергии и в особенности некоторое порхание мысли.
И все же, хотя многие с этим не согласны, умеренная доза кофеина, вероятно, может быть небесполезна. Гарри Холлингуэрт, проводивший лабораторные испытания кофеиносодержащих препаратов в 1911 году, пришел к выводу, что в небольших количествах кофеин слегка повышает моторику организма и обостряет реакции, но при этом практически не нарушает способность переходить в сонное состояние105. Кофе может стимулировать мышечную активность (вероятно, за счет ускоренного выделения адреналина) до такой степени, что Международный олимпийский комитет (International Olympic Committee) объявил кофеин «допингсодержащим»: превышение нормы кофеина в крови означает дисквалификацию. Кофеин может помочь астматикам; его дают детям, страдающим неонатальным апноэ (внезапной остановкой дыхания). Помогает он при некоторых видах аллергии и мигренях (правда, последующий отказ от кофеина способен вызвать головную боль). Наконец, кофе может служить мочегонным или слабительным средством. Некоторые исследователи даже рекомендуют кофе в качестве эффективного антидепрессанта.
Вопреки опасениям английских дам XVII века, кофеин не снижает сексуальную активность. Напротив, как выяснилось, он повышает подвижность сперматозоидов и в принципе может быть полезен при искусственном оплодотворении (впрочем, однозначного мнения на сей счет нет). В сочетании с анальгетиками (например, аспирином) он помогает снять боль. Не исключено, что кофеин показан при некоторых видах рака, хотя данных по этому поводу пока еще очень мало. Кофе принято считать непитательным, однако он содержит микродозы калия, магния и марганца. Он ускоряет обмен веществ и, следовательно, может принести пользу при некоторых диетах, но, конечно, небольшую. Подобно риталину, кофеин парадоксальным образом действует на гиперактивных детей с пониженной концентрацией внимания: выпив немного кофе, они успокаиваются.
Кстати, практически нет оснований утверждать, что кофеин вреден для детей, несмотря на распространенное убеждение, что он замедляет рост, подрывает здоровье и так далее. А при резком отказе от кофеина у детей проявляются те же симптомы, что и у взрослых, хотя они получают его с прохладительными напитками, а не с кофе. Многие врачи считают, что кофе противопоказан беременным и кормящим женщинам. Кофеин легко проникает сквозь плаценту в плод, а молоко превращается в своего рода природный латте. Поскольку на ранней стадии в печени плода еще недостаточно ферментов для расщепления кофеина, он
